दक्षिण अफ्रीका के ऊर्जा और बिजली मंत्री, खोसिएंशो रामकोपा ने संशोधित बिजली मूल्य निर्धारण नीति प्रस्तुत की। यह नीति बिजली टैरिफ की संरचना और विनियमन को संशोधित करने का प्रस्ताव करती है, जो दक्षिण अफ्रीकी घरों के उपयोगिता बिलों के भुगतान के दृष्टिकोण को महत्वपूर्ण रूप से बदल सकती है।
प्रस्तावित परिवर्तन कम आय वाले उपभोक्ताओं के लिए पहुंच और शर्तों पर जोर देते हैं। यह नीति रामकोपा द्वारा मंगलवार, 18 अगस्त को प्रस्तुत की गई थी, इसके बाद कैबिनेट ने इसे जुलाई में सार्वजनिक चर्चा के लिए प्रकाशित करने की मंजूरी दी थी। यह दस्तावेज़ 2008 में स्थापित ढांचे को अद्यतन करता है और बिजली की टैरिफिंग और विनियमन प्रणाली में संशोधन करता है।
प्रस्तावों के तहत बिजली की लागत को चरणों में विभाजित करने का प्रावधान है: उत्पादन, संचरण, वितरण और खुदरा व्यापार। इसके अलावा, कीमतों, टैरिफ और शुल्कों के विनियमन को मजबूत करने की योजना है। सरकार का तर्क है कि ये उपाय पारदर्शिता बढ़ाने और ऊर्जा प्रणाली में अक्षमता के कारण उपभोक्ताओं पर अनुचित बोझ पड़ने से रोकने के उद्देश्य से किए गए हैं।
रामकोपा ने उल्लेख किया कि 2007 से बिजली की कीमतें 900% से अधिक बढ़ गई हैं, जबकि उसी अवधि में मुद्रास्फीति दर लगभग 150% बढ़ी है। प्रस्तावित सुधारों का वर्णन करते हुए, उन्होंने बिजली की लागत के मुद्दे को हल करने के महत्व पर जोर दिया।
नीति में कमजोर आबादी के समर्थन के उपाय भी शामिल हैं, विशेष रूप से पात्र जरूरतमंद घरों के लिए मुफ्त बुनियादी बिजली की मात्रा बढ़ाना। हालांकि, ऊर्जा विश्लेषक क्रिस येललैंड ने इस विस्तारित लाभ के वित्तपोषण तंत्र और इस बात पर संदेह व्यक्त किया कि क्या टैरिफ में अधिक पारदर्शिता निश्चित रूप से उपभोक्ताओं के लिए कीमतों में कमी लाएगी।
येललैंड का मानना है कि टैरिफ घटकों का विभाजन अधिक स्पष्टता प्रदान करेगा, लेकिन अपने आप में कुल लागत को कम नहीं करेगा। वह इस बात पर सवाल उठाते हैं कि क्या प्रस्तावित सुधार बिजली की मौलिक लागत को बदलेंगे।
ऊर्जा विशेषज्ञ प्रोफेसर वैली पाडायची ने परिवर्तनों का अधिक आशावादी मूल्यांकन प्रस्तुत किया। उन्होंने बताया कि ऐतिहासिक रूप से ऊर्जा प्रणाली में अक्षमता अंतिम उपयोगकर्ताओं द्वारा भुगतान की जाने वाली कीमतों में परिलक्षित हुई है। पाडायची ने कहा कि तकनीकी और गैर-तकनीकी नुकसान Eskom और नगर पालिकाओं में अक्षमता से जुड़े हैं, जिसे पारंपरिक रूप से अंतिम उपभोक्ता पर डाल दिया जाता था।
वह अनुमान लगाते हैं कि यदि इस नीति को समग्र रूप से लागू किया जाता है, तो कीमतें कम हो सकती हैं। प्रस्तावित नीति भविष्य की बिजली लागत के लिए अधिक पूर्वानुमेयता भी सुनिश्चित करेगी, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय ऊर्जा नियामक को 10 वर्षों के लिए बिजली की कीमतों का पूर्वानुमान प्रकाशित करना होगा। सरकार का मानना है कि इससे योजना बनाते समय उपभोक्ताओं, व्यवसायों और निवेशकों को अधिक विश्वास मिलेगा।
एक अन्य प्रस्तावित परिवर्तन बिजली हानि और अवैतनिक नगरपालिका ऋण से जुड़ी लागतों को ध्यान में रखने से संबंधित है। रामकोपा ने इस बात पर जोर दिया कि अपने बिलों का भुगतान करने वाले उपभोक्ताओं को उन ग्राहकों के खर्च वहन नहीं करना चाहिए जो भुगतान नहीं करते हैं। उन्होंने स्पष्ट किया कि वर्तमान टैरिफ में 1% से 2.5% का हिस्सा Eskom की बकाया राशि वसूलने में असमर्थता को कवर करता है, लेकिन नई नीति के तहत यह अस्वीकार्य है।
ये सुधार ऐसे समय में हो रहे हैं जब नगर पालिकाओं और बिजली वितरकों को वित्तीय कठिनाइयों, ऊर्जा हानि और अवैतनिक ऋणों का सामना करना पड़ रहा है। कैबिनेट ने यह भी बताया कि संशोधित नीति का उद्देश्य बिजली मूल्य श्रृंखला में नियामक ढांचे को समेकित करना और बाजार में बदलावों के अनुरूप मूल्य निर्धारण करना है, जिसमें Eskom का विभाजन और बिजली विनियमन संशोधन अधिनियम का कार्यान्वयन शामिल है। वर्तमान में, नीति केवल एक प्रस्ताव है और सार्वजनिक टिप्पणियों के चरण में है।