जापान की सुरम्य पहाड़ियों और घने जंगलों में मनुष्य और भालुओं के बीच टकराव बढ़ रहा है। भालू, जो पहले केवल जंगलों में रहते थे, अब भोजन की तलाश में गांवों और आवासीय क्षेत्रों में निकल रहे हैं। स्थिति इतनी बिगड़ गई है कि जापान सरकार ने भालुओं का बड़े पैमाने पर शिकार शुरू कर दिया है। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, अप्रैल 2025 से जनवरी 2026 तक जापान में 14 हजार से अधिक भालुओं को मार दिया गया है।
हालांकि, यह समस्या केवल पीड़ितों की गिनती से कहीं अधिक है। यह इस बात पर सवाल उठाता है कि भालू आबादी वाले क्षेत्रों में क्यों घुसपैठ कर रहे हैं और क्या इस समस्या का एकमात्र समाधान बड़े पैमाने पर विनाश है।
जापान के कई क्षेत्रों में मनुष्यों और भालुओं के बीच संघर्ष का मुख्य कारण जंगलों में भोजन के आधार की कमी बताई जाती है। भालू सर्दियों की नींद की तैयारी करते हुए विभिन्न फलों और बीजों जैसे मेवों और बलूतों का सेवन करते हैं। फिर भी, असामान्य गर्मी और जलवायु परिवर्तन के कारण जंगलों में इन उत्पादों की उपलब्धता कम हो गई है।
परिणामस्वरूप, भूखे भालू पहाड़ों और जंगलों को छोड़कर गांवों और आवासीय क्षेत्रों की ओर चले जाते हैं, जहां उन्हें फलों के पेड़ों, कृषि भूमि और मनुष्यों द्वारा छोड़े गए खाद्य कचरे तक आसानी से पहुंच मिल जाती है। इसके समानांतर, जापान के ग्रामीण क्षेत्रों में जनसंख्या में गिरावट देखी जा रही है, जिसके कारण कई खेत और बगीचे उपेक्षित हो रहे हैं और धीरे-धीरे जंगल में बदल रहे हैं, जिससे भालुओं के आवास और मानव बस्तियों के बीच की दूरी कम हो रही है।
बढ़ते टकराव का सबसे चिंताजनक परिणाम पिछले साल की घटना थी। जापान में भालुओं ने 230 से अधिक लोगों पर हमला किया, जिसमें 13 लोगों की मौत हो गई। यह वर्ष देश में भालू हमलों के कारण सबसे घातक रहा है। अधिकांश ऐसे घटनाक्रम जापान के उत्तरी पहाड़ी क्षेत्रों - अकिता और इवाते में हुए हैं। इन क्षेत्रों में गर्मी के प्रभाव ने जंगलों में भोजन स्रोतों को नकारात्मक रूप से प्रभावित किया है, जिससे भालुओं के लिए प्राकृतिक भोजन कम हो गया है। भालू हमलों की खबरों ने न केवल जापान बल्कि अन्य देशों का भी ध्यान आकर्षित किया है; कुछ देशों, जिनमें यूनाइटेड किंगडम भी शामिल है, ने जापान में भालुओं के बढ़ते खतरे के संबंध में अपने नागरिकों के लिए चेतावनियाँ जारी की हैं।
जापान में भालुओं के प्रति बढ़ती चिंता स्थानीय निवासियों द्वारा उठाए गए विभिन्न उपायों से प्रदर्शित होती है। कुछ किसानों ने भालुओं को दूर भगाने के लिए लाल आंखों वाले रोबोटिक भेड़ियों को स्थापित किया है, जबकि अन्य स्थानों पर चेतावनी पोस्टर लगाए गए हैं। एक जापानी कंपनी ने तो भालू हमलों से बचाव के लिए विशेष निजी आश्रय भी पेश करना शुरू कर दिया है। बीमा कंपनियों ने भी भालुओं द्वारा पहुंचाए गए नुकसान की भरपाई के लिए विशेष 'भालू बीमा' की पेशकश करना शुरू कर दिया है। हालांकि, सरकार के लिए सबसे कठिन कार्य भालू आबादी का प्रबंधन करना रहा है।
जापान सरकार भालू समस्या के बिगड़ने के एक कारण के रूप में कुशल शिकारियों की कमी बताती है। 1975 से देश में लाइसेंस प्राप्त शिकारियों की संख्या दोगुनी से अधिक कम हो गई है। इसके परिणामस्वरूप स्थानीय प्रशासन को बढ़ती आबादी को नियंत्रित करने में सीमित क्षमता का सामना करना पड़ा है। इसके जवाब में, सरकार ने घनी आबादी वाले क्षेत्रों में भालुओं पर गोलीबारी के नियमों को नरम किया और उन्हें पकड़ने के लिए जाल लगाए। इसका परिणाम अप्रैल 2025 से जनवरी 2026 की अवधि के दौरान 14 हजार से अधिक भालुओं की मौत हुआ। इनमें लगभग 12 हजार एशियाई काले भालू और लगभग 2 हजार भूरे भालू शामिल थे।
लेकिन क्या समस्या हल हो गई है? यहीं पर विवाद उत्पन्न होता है। भालुओं के इतने बड़े पैमाने पर विनाश के बावजूद, मनुष्यों पर हमले पूरी तरह से बंद नहीं हुए हैं। अप्रैल के बाद से, जापान के कम से कम नौ प्रीफेक्चर में छह लोगों की मौत और 35 से अधिक लोगों के घायल होने के मामले दर्ज किए गए हैं। इसका मतलब है कि हजारों भालुओं को मारने के बाद भी समस्या बनी हुई है। इस कारण संरक्षण विशेषज्ञ सरकार की रणनीति पर सवाल उठा रहे हैं। उनका तर्क है कि केवल भालुओं की संख्या कम करने से मनुष्य और जानवरों के बीच संघर्ष समाप्त नहीं होगा।
जापान सरकार ने चालू वित्तीय वर्ष में और 8800 भालुओं को मारने का लक्ष्य रखा है। साथ ही, पर्यावरण संरक्षण समूहों को डर है कि बड़े पैमाने पर जारी शिकार से कुछ क्षेत्रों में स्थानीय भालू आबादी विलुप्त हो सकती है।
जापान में मुख्य चिंता एशियाई काले भालू से जुड़ी है। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) इसे वैश्विक स्तर पर लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में वर्गीकृत करता है। दुनिया भर में इनकी संख्या 60 हजार से कम अनुमानित है, और जापान में अनुमानित आबादी लगभग 42 हजार है, हालांकि वैज्ञानिक स्वीकार करते हैं कि यह आंकड़ा गलत हो सकता है। सबसे बड़ी कठिनाई जापान में भालुओं की वास्तविक संख्या के बारे में सटीक डेटा की कमी है। 2011 में, जापान ने एशियाई काले भालुओं की आबादी का अनुमान लगाने की कोशिश की थी, जिसे उस समय 13 से 21 हजार की सीमा में अनुमानित किया गया था। बाद में अनुमान बढ़कर 42 हजार हो गया, लेकिन तब से पूरे देश में कोई नया व्यापक अध्ययन नहीं किया गया है। अब जापान इस कमी को दूर करने के लिए भालुओं की राष्ट्रव्यापी गणना शुरू कर चुका है, जिसमें लगभग तीन साल लगने का अनुमान है।
वास्तव में, भालुओं की संख्या कैसे बढ़ी, यह एक दिलचस्प सवाल है जो इससे जुड़ा है...