यूईएफए और फीफा के बीच विश्व कप में निजी वित्तपोषण लाने की योजनाओं को लेकर हालिया विवाद ने इस सीज़न की चैंपियंस लीग ड्रॉ को धूमिल कर दिया है। यूरोपीय फुटबॉल निकाय कथित तौर पर वैश्विक प्रतियोगिताओं का बहिष्कार करने की धमकी वापस लेने जा रहा है।
यूईएफए, जिसके क्लब और राष्ट्रीय टीमें वैश्विक फुटबॉल अर्थव्यवस्था का आधार हैं, ने जुलाई के अंत में आई जानकारी पर कड़ी प्रतिक्रिया दी थी कि जानी इन्फेंटिनो के नेतृत्व में फीफा अपने सबसे बड़े आयोजनों, जैसे विश्व कप और क्लब विश्व कप, के आयोजन के लिए एक वाणिज्यिक सहायक कंपनी बनाने की कोशिश कर रहा है।
प्रस्तावित योजना निजी निवेशकों को फीफा फॉरवर्ड एंटरप्राइज (FFE) पहल के तहत बनाई गई कंपनी में हिस्सेदारी खरीदने की अनुमति देती थी। एलेक्जेंडर त्सेफेरीन की अध्यक्षता वाली यूईएफए ने इस प्रस्ताव की आलोचना करते हुए इसे 'बंद दरवाजों के पीछे एक गुप्त, अपारदर्शी सौदा' बताया।
एक मजबूत बयान में, यूरोपीय प्रबंधन निकाय ने घोषणा की: 'जब तक ये प्रस्ताव लागू रहते हैं, तब तक कोई भी यूईएफए राष्ट्रीय टीम किसी भी फीफा प्रतियोगिता में भाग नहीं लेगी।' इस बयान को एक महत्वपूर्ण क्षण माना जाता है जिसने विवादास्पद योजना को तेजी से स्थगित करने में योगदान दिया।
हालांकि, मोनाको में यूईएफए और यूरोपीय संघों के नेताओं की बैठक के बाद, जो चैंपियंस लीग ड्रॉ से ठीक पहले हुई, एएफपी के सूत्रों ने बताया कि फीफा टूर्नामेंटों का बहिष्कार करने की धमकी 'संभवतः' वापस ले ली जाएगी।
यूईएफए इस योजना को रद्द करने की मांग कर रहा था, और यह भी सुनिश्चित करना चाहता था कि इस तरह के प्रयास 'खेल को विकृत करने' के भविष्य में कभी न किए जाएं। एक सूत्र ने एएफपी को बुधवार को बताया कि वे संतुष्ट हैं कि दूसरी शर्त पूरी हो गई है।
इसका सीधा परिणाम यह है कि यूईएफए इन्फेंटिनो के इस्तीफे की मांग में अपना एकजुट मोर्चा कमजोर नहीं कर रहा है, जैसा कि हो सकता था यदि उसके सभी सदस्य बहिष्कार का समर्थन नहीं करते।
इस बीच, पुरुष फुटबॉल में ध्यान उत्तरी अमेरिका में विश्व कप के बाद क्लब फुटबॉल की अभिजात वर्ग पर फिर से केंद्रित हो गया है। चूंकि प्रमुख यूरोपीय लीग फिर से शुरू हो गई हैं, इसलिए महाद्वीप की अभिजात वर्ग गुरुवार को जान पाएगी कि उसे इस सीज़न की चैंपियंस लीग के ग्रुप चरण में किससे मिलना है।
पीएसजी लगातार तीन जीत का लक्ष्य बना रहा है
पारी सेंट-जर्मेन पिछले सीज़न के अंत में बुडापेस्ट में पेनल्टी शूटआउट में आर्सेनल को हराकर यूरो कप जीतने के बाद लगातार तीसरा खिताब जीतने की अपनी यात्रा शुरू करेगा। 2016-2018 की रियल मैड्रिड टीम पिछले 50 वर्षों में एकमात्र टीम है जिसने लगातार तीन साल यूरोपीय चैंपियन का खिताब जीता था। पीएसजी के कोच लुइस एनरिके ने इस महीने की शुरुआत में पत्रकारों से कहा था: 'हमने पिछले दो जीते हैं, जिसका मतलब है कि हम तीसरा जीत सकते हैं। यह बहुत कठिन होगा, लेकिन यही हमारी महत्वाकांक्षा है।'
यह सीज़न चैंपियंस लीग के नए प्रारूप के कार्यान्वयन के बाद तीसरा चक्र है, जहां 36 टीमें एक बड़ी लीग में एकजुट होती हैं, और प्रत्येक आठ अलग-अलग विरोधियों के खिलाफ खेलती है। यूरोपीय क्लब फुटबॉल अधिक ध्रुवीकृत होता जा रहा है, और महाद्वीप की सबसे अमीर टीमें फिर से महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगी, उपलब्ध धन का बड़ा हिस्सा प्राप्त करेंगी।
भाग लेने वाले क्लबों में से आधे प्रमुख राष्ट्रीय लीगों - इंग्लैंड, स्पेन, इटली और जर्मनी - का प्रतिनिधित्व करेंगे। प्रीमियर लीग में पांच प्रतिनिधि होंगे, जिनमें आर्सेनल, मैनचेस्टर सिटी, मैनचेस्टर यूनाइटेड, लिवरपूल और एवस्टन विला शामिल हैं, और स्पेन भी पांच क्लब भेजेगा, जिसमें 'रियल बेटिस' भी शामिल है, जो दो दशकों की अनुपस्थिति के बाद चैंपियंस लीग में लौट रहा है।
कोमो टीम, जिसे पूर्व आर्सेनल, बार्सिलोना और स्पेन स्टार सेस फाब्रेगास द्वारा प्रशिक्षित किया जाता है, इटली में पारंपरिक क्रम को हिलाने के बाद पहली बार उतरेगी। अज़रबैजान के अंडरडॉग्स, 'साबाख', का भी चैंपियंस लीग में डेब्यू होगा, जिन्होंने पहले क्वालीफाइंग राउंड में चार मैच जीतकर इस चरण तक पहुंच हासिल की। ऑस्ट्रिया के 'एलएएससी' भी प्लेऑफ़ में 'सेलटिक' को हराकर चैंपियंस लीग के मुख्य चरण में डेब्यू करेगा।
इस सीज़न के मैचों का पहला दौर मंगलवार, 8 सितंबर से गुरुवार, 10 सितंबर तक चलेगा। ग्रुप चरण जनवरी के अंत में समाप्त होगा, और इस सीज़न का फाइनल 5 जून 2027 को मैड्रिड में मेरोपोलिटानो स्टेडियम में होगा।