नेपाल और तिब्बत की सीमा पर हाल ही में आई विनाशकारी बाढ़ ने हिमालय की नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र पर फिर से ध्यान आकर्षित किया है। यह घटना लैंगतांगा लिरुंगा पर्वत की ढलानों पर शुरू हुई, जहां ग्लेशियर का एक बड़ा हिस्सा ढह गया, जिससे एक अस्थायी अवरोध बन गया, जिसके बाद त्रिशूली नदी में पानी का एक तेज प्रवाह आया।
इस क्षेत्र में हिमनदी झीलों की संख्या और क्या वे खतरा पैदा कर सकती हैं, साथ ही भविष्य में ऐसी घटनाओं की संभावना के बारे में सवाल उठते हैं। वैज्ञानिक शोध पर आधारित उत्तर गंभीर चिंता पैदा करते हैं। लैंगतांगा घाटी और त्रिशूली नदी बेसिन नेपाल और चीन की सीमा का एक संवेदनशील हिस्सा हैं, जहां उच्च ऊंचाई पर ग्लेशियर तेजी से पिघल रहे हैं।
हिमनदी झीलें वहां बनती हैं जहां पिघलते ग्लेशियरों के सामने या उन पर पानी जमा होता है। इनमें सुप्राग्लेशियल (ग्लेशियर पर छोटी झीलें) और प्रोग्लेशियल (ग्लेशियर के सामने बड़ी झीलें) दोनों शामिल हैं। हालांकि हाल की घटना मुख्य रूप से हिमस्खलन और भूस्खलन से संबंधित थी, विशेषज्ञों का कहना है कि ऐसे क्षेत्रों में हिमनदी झीलों का टूटना या जमा हुए पानी का अचानक निकलना एक बढ़ती हुई घटना बन रहा है। तिब्बत से आने वाली नदियों और नेपाल की खड़ी घाटियों के कारण जोखिम बढ़ जाता है।
इंटरनेशनल सेंटर फॉर माउंटेन डेवलपमेंट (ICIMOD) और संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम की रिपोर्टों के अनुसार, कोसी, गंडकी और कर्णाली बेसिन में लगभग 3624 हिमनदी झीलें दर्ज की गई हैं। इनमें से लगभग 2070 नेपाल में, 1509 चीन के तिब्बत में और 45 भारत में हैं। इनमें से 14 झीलें इतनी बड़ी हैं कि उनका टूटना बाढ़ ला सकता है। सबसे महत्वपूर्ण संकेतक यह है कि 47 झीलों को संभावित रूप से खतरनाक हिमनदी झीलें के रूप में वर्गीकृत किया गया है। ये झीलें नेपाल में 21, तिब्बत (सीमा पार) में 25 और भारत में एक स्थान पर स्थित हैं। उनमें से अधिकांश कोसी बेसिन में केंद्रित हैं।
गयिरोंग-त्रिशूली और पोइकू-भोटेकोसी जैसे सीमा पार बेसिनों के विशिष्ट अध्ययनों ने दर्जनों झीलों को उच्च जोखिम वाले क्षेत्र में पाया है। कुछ रिपोर्टों से पता चलता है कि नेपाल में हिमनदी झीलों की कुल संख्या दो हजार से अधिक है, और यह आंकड़ा लगातार बढ़ रहा है। पिछले दो दशकों में लैंगतांगा जैसे क्षेत्रों में झीलों की संख्या और क्षेत्रफल दोनों में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है।
वैज्ञानिक इस बात पर सर्वसम्मति से सहमत हैं कि भविष्य में ऐसी आपदाएं बढ़ सकती हैं। वैश्विक तापन के कारण ग्लेशियर तेजी से पीछे हट रहे हैं, नई झीलें बन रही हैं, और पुरानी झीलें फैल रही हैं। स्थायी रूप से जमी हुई मिट्टी के प्राकृतिक बांध (मिट्टी और पत्थरों से बने, जिन्हें ग्लेशियर छोड़ जाते हैं) पिघलने के कारण कमजोर हो रहे हैं। मानसून के मौसम के दौरान भारी बारिश, भूकंप और हिमस्खलन इन झीलों को ट्रिगर कर सकते हैं।
कुछ अध्ययनों का सुझाव है कि सदी के अंत तक उच्च पर्वतीय एशिया में हिमनदी टूटने का जोखिम लगभग तीन गुना बढ़ सकता है। चीन और नेपाल की सीमा का क्षेत्र विशेष रूप से कमजोर है, क्योंकि कई झीलें सीमा के उत्तर में स्थित हैं, और उनकी बाढ़ मिनटों में नेपाल तक पहुंच जाती है। भोटेकोसी, मेलमची और सिक्किम में पिछले वर्षों की घटनाएं इस खतरे की पुष्टि करती हैं।
वैज्ञानिक रिपोर्ट लगातार निगरानी, प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली और सीमा पार सहयोग की आवश्यकता के बारे में चेतावनी देती हैं। हालांकि पहले कुछ खतरनाक झीलों में पानी के स्तर को कम करने के प्रयास किए गए थे, तेजी से बदलते जलवायु परिदृश्य में केवल कुछ झीलों पर ध्यान केंद्रित करना अपर्याप्त है। नेपाल को, एक पहाड़ी देश के रूप में, अंतर्राष्ट्रीय सहयोग, स्थानीय तैयारियों और जलविद्युत परियोजनाओं की सुरक्षा पर विशेष ध्यान देने की आवश्यकता है। हाल की बाढ़ ने साबित कर दिया है कि खतरा केवल बड़ी झीलों तक सीमित नहीं है, बल्कि ग्लेशियरों की अस्थिरता, मोरेन के ढहने और अस्थायी अवरोधों के कारण भी उत्पन्न हो सकता है। कुल मिलाकर, नेपाल-तिब्बत सीमा क्षेत्र हिमनदी झीलों से भरा हुआ है, और वैज्ञानिक डेटा जलवायु परिवर्तन के कारण और भी विनाशकारी घटनाओं की संभावना को स्पष्ट रूप से इंगित करता है; समय पर तैयारी लोगों और संपत्ति की सुरक्षा सुनिश्चित कर सकती है।