मणिपुर के तामेंगलोंग जिले के तुसेम गांव में, पहले निवासियों को नदी को पैदल पार करना पड़ता था और फिर निकटतम बस्ती तक पांच घंटे चलना पड़ता था, क्योंकि परिवहन के लिए पर्याप्त चौड़ी सड़क नहीं थी, जिसके कारण बीमारों को बाँस की स्ट्रेचर पर ले जाया जाता था।
तीस वर्षों तक मणिपुर और केंद्र सरकार ने 100 किलोमीटर लंबी सड़क परियोजना को मंजूरी दी, अध्ययन किया और फिर छोड़ दिया, जो इस स्थिति को बदल सकती थी। नए नियुक्त उप जिला अधिकारी, वित्त पोषण से इनकार और फेसबुक पेज का उपयोग करके अंतिम निर्माण संभव हो सका।
सरकार जिसने सड़क बनाने से इनकार कर दिया
2012 में, Armstrong Pame, भारतीय प्रशासनिक सेवा (IAS) के 2009 बैच के 28 वर्षीय कर्मचारी, को तुसेम के उप जिला मजिस्ट्रेट के सहायक के रूप में नियुक्त किया गया था। वह स्वयं तामेंगलोंग से थे और ज़ेमे नागा समुदाय के पहले आईएएस अधिकारी होने के नाते, उस इलाके की विशेषताओं को समझते थे जिसकी उन्हें सेवा करनी थी।
तामेंगलोंग-हाफ्लोंग सड़क, जिसका उद्देश्य तुसेम को मणिपुर के बाकी हिस्सों, साथ ही असम और नागालैंड से जोड़ना था, को मूल रूप से 1980 के दशक की शुरुआत में छठे पंचवर्षीय योजना में शामिल किया गया था। सार्वजनिक कार्य श्रमिकों ने उस दशक के दौरान इस सड़क का एक हिस्सा बिछाया; हालांकि, 1997 में सीमा सड़क संगठन ने योजना में खामियों के कारण काम जारी रखने से इनकार कर दिया, और 2006 और 2011 में मंत्रियों के दौरे ने केवल आश्वासन दिए, लेकिन निर्माण नहीं हुआ।
जब पामे ने आधिकारिक तौर पर राज्य सरकार से लापता हिस्से के लिए धन का अनुरोध किया, तो संसाधन की कमी के कारण इस अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया।
दिल्ली से न्यूयॉर्क द्वारा भुगतान की गई सड़क
इंतजार करने के बजाय, पामे ने अपने परिवार और फेसबुक से संपर्क किया। उन्होंने अपनी बचत से 5 हजार रुपये का योगदान दिया, उनके भाई, जो दिल्ली विश्वविद्यालय में पढ़ाते हैं, ने 1 हजार रुपये जोड़े, और उनकी माँ ने पिता की मासिक पेंशन दी। फिर उन्होंने दान के लिए अपील करते हुए फेसबुक पेज बनाया, और वे प्रतिक्रिया से चकित रह गए। एक रात संयुक्त राज्य अमेरिका के एक अजनबी ने 2500 डॉलर दान किए, और न्यूयॉर्क के एक सिख व्यक्ति ने उसके बाद 3000 डॉलर दान किए। जैसे-जैसे मीडिया में जानकारी फैली, दिल्ली, पुणे, बेंगलुरु, चेन्नई, गुवाहाटी, शिलांग और दिमापुर में स्थापित संग्रह बिंदुओं, साथ ही कनाडा, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम में भारतीय डायस्पोरा से भी दान प्राप्त हुआ।
कुल मिलाकर लगभग 40 लाख रुपये एकत्र किए गए, जो बुलडोजर और उत्खननकर्ताओं को किराए पर लेने के लिए पर्याप्त था, लेकिन श्रम लागत के लिए नहीं। ऐसे देश में जहां पहाड़ी रास्तों को अक्सर नागरिकों ने हथौड़े और छेनी की मदद से खुद बनाया था, पामे की परियोजना शुरू में सामूहिक प्रकृति की थी। गांव के लगभग 250 निवासी, जिनमें से 100 से अधिक महिलाएं थीं, निर्माण शुरू होने के दिन फावड़ों के साथ आए।
जब पामे ने उनसे कार्रवाई के बारे में पूछा, तो उनमें से एक ने बस जवाब दिया: 'यह हमारी सड़क है, हम इसे आपके साथ मिलकर बना रहे हैं, सर।' निर्माण अगस्त 2012 में शुरू हुआ, मानसून के मौसम के दौरान रुका और कुछ हफ्तों बाद फिर से शुरू हुआ, जब निवासियों ने कुल्हाड़ियों और दओ से झाड़ियों को साफ किया, साथ ही काम करने वाली टीमों को ईंधन, भोजन और आवास प्रदान किया।
तुसेम का चमत्कारिक
सड़क सात महीनों में पूरी हो गई और 17 फरवरी 2013 को गांव काटांगनम में भव्य रूप से खोली गई, जहां अब सभी प्रतिभागियों के नामों वाला एक स्मारक है। इस सड़क को 'जनता की सड़क' नाम दिया गया, और पामे पूरे मणिपुर में 'चमत्कारिक' के रूप में जाने गए।
उसी वर्ष, उन्हें सरकारी सेवा श्रेणी में सीएनएन-आईबीएन इंडियन ऑफ द ईयर पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया, फेसबुक मुख्यालय कैलिफ़ोर्निया में परियोजना के बारे में बताने के लिए उड़ान भरी, और बाद में 2015 में 'भारत के सबसे उत्कृष्ट आईएएस अधिकारी' का पुरस्कार और 2021 में 'उत्कृष्ट आईएएस अधिकारी पुरस्कार' प्राप्त किया।
तामेंगलोंग में एक जिला संग्राहक के रूप में, उन्होंने तब से पूरे जिले के छात्रों के लिए अपना घर खोल दिया है, उन्हें साप्ताहिक रात्रिभोज आयोजित करते हैं, यह कहते हुए कि उन्हें उम्मीद है कि इससे उन्हें 'अच्छी तरह से जीने और अपने सपनों को साकार करने की ललक' मिलेगी। पामे ने शिक्षा विभाग और साक्षरता के निदेशक सहित विभिन्न पदों पर पूरे भारत में काम करना जारी रखा, और फिर मई 2026 में केंद्रीय उच्च शिक्षा मंत्रालय में उप सचिव बने, इससे पहले कि वह मणिपुर राज्य लौटें और जिला अधिकारियों की लंबी श्रृंखला में शामिल हों, जिनके दैनिक निर्णय चुपचाप नीचे से ऊपर तक प्रशासन को बदल रहे थे।
ये 100 किलोमीटर की सड़कें, जिन्हें बनाने में उन्होंने मुख्य रूप से छोटी राशियों की मदद ली, तामेंगलोंग में इस बात का सबसे ज्वलंत प्रमाण बनी हुई हैं कि सरकारी वादों के प्रति धैर्य की अपनी सीमाएं होती हैं, और जिस समुदाय को खुद के लिए निर्माण करने का मौका मिलता है, वह उसे शायद ही कभी खोता है।