भारतीय रेलवे अपने लगभग 11,000 किलोमीटर के उच्च भार वाले रेल नेटवर्क का आधुनिकीकरण करने की तैयारी कर रहा है, इसे चार लेन वाला बना देगा। इस पहल का उद्देश्य देश की सबसे व्यस्त रेल लाइनों पर क्षमता बढ़ाना, भार कम करना और यात्री ट्रेनों तथा मालगाड़ियों के जमावड़े को कम करना है। यह योजना भविष्य में यात्री और मालगाड़ियों द्वारा परिवहन की मात्रा में अनुमानित वृद्धि को ध्यान में रखते हुए तैयार की गई है।
रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने बुधवार को बताया कि देश में सात उच्च भार वाले रेल मार्ग हैं जो रेल यातायात के एक महत्वपूर्ण हिस्से को संभालते हैं। इन मार्गों की कुल लंबाई लगभग 11,000 किलोमीटर है, लेकिन वे देश के कुल रेल यातायात का लगभग 41 प्रतिशत संभालते हैं, जबकि पूरे रेल क्षेत्र में इन मार्गों का हिस्सा केवल लगभग 16 प्रतिशत है। वैष्णव ने यह भी उल्लेख किया कि रेलवे परिवहन का विकास पर्यावरण और अर्थव्यवस्था दोनों के लिए फायदेमंद है।
रेलवे के आंकड़ों के अनुसार, इन व्यस्त गलियारों पर अतिरिक्त लाइनें बनाने से ट्रेनों के संचालन में काफी आसानी होगी और मौजूदा पटरियों पर दबाव कम होगा। ये सात प्रमुख उच्च भार वाले मार्ग देश के बड़े शहरों और प्रमुख औद्योगिक क्षेत्रों को जोड़ते हैं, जहां यात्री और मालगाड़ियों दोनों की गहन आवाजाही होती है। अतिरिक्त ट्रैक जोड़ने से दोनों प्रकार की ट्रेनों के लिए क्षमता बढ़ाने में मदद मिलेगी।
उच्च भार वाले नेटवर्क को चार लेन में बदलने का सीधा लाभ एक ही मार्ग पर अधिक संख्या में ट्रेनों की आवाजाही के लिए अतिरिक्त क्षमता बनाना है। यह मालगाड़ियों के साथ-साथ यात्री ट्रेनों का अधिक कुशलता से प्रबंधन करने की अनुमति देगा। अतिरिक्त पटरियों की उपस्थिति ट्रेनों के एक दूसरे के पीछे लंबे समय तक इंतजार करने की आवश्यकता को कम करती है। इसके अलावा, ऐसा बुनियादी ढांचा तकनीकी खराबी या रखरखाव के दौरान यातायात को अन्य मार्गों पर पुनर्निर्देशित करने की सुविधा प्रदान करता है।
उच्च भार वाले मार्गों का आधुनिकीकरण न केवल क्षमता बढ़ाने के बारे में है, बल्कि ट्रेन सिग्नलिंग और सुरक्षा प्रणालियों को उन्नत करने के बारे में भी है। इस दिशा में स्वदेशी स्वचालित ट्रेन सुरक्षा प्रणाली कवच 4.0 का विस्तार किया जा रहा है। रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने 22 जुलाई 2026 को लोक सभा में प्रस्तुत लिखित उत्तर में उल्लेख किया कि कवच 4.0 प्रणाली को दिल्ली-मुंबई और दिल्ली-हावड़ा कॉरिडोर पर कुल 2,490 रूट किलोमीटर के क्षेत्र में लागू किया गया है।
कवच 4.0 का नया संस्करण ट्रेन के स्थान को अधिक सटीक रूप से ट्रैक करने, प्रमुख रेलवे स्टेशनों पर बेहतर सिग्नलिंग जानकारी प्रदान करने और ऑप्टिकल फाइबर केबलों के माध्यम से स्टेशनों के बीच इंटरफेस प्रदान करने जैसी सुविधाओं को शामिल करता है। इस प्रणाली को मौजूदा इलेक्ट्रॉनिक लॉकिंग सिस्टम के साथ सीधे एकीकृत भी किया जा सकता है। दिल्ली-मुंबई मार्ग पर 13 जुलाई 2026 तक 1,344 रूट किलोमीटर पर कवच 4.0 लागू किया गया था। इस आंकड़े में तिलक ब्रिज-जंक्शन-काबिन-पालवल-माटुरा-नागडा-वडोदरा-विरार सेक्टर के 1,248 रूट किलोमीटर शामिल हैं, जिसमें मंगलामुखड़ी-पंचपीपलिया खंड को छोड़कर। इसके अलावा, वडोदरा-अहमदाबाद सेक्टर के 96 रूट किलोमीटर भी लागू किए गए थे।
दिल्ली-हावड़ा कॉरिडोर को 1,146 रूट किलोमीटर प्राप्त हुए, जहां कवच 4.0 लागू किया गया। इनमें उत्तर प्रदेश से गुजरने वाले चिपायना-तुंडला-कानपुर-सुबेदारगंज सेक्टर के 563 रूट किलोमीटर शामिल हैं। इसके अलावा, छोटा अम्बाना-बर्ड्दमान-हावड़ा सेक्टर के 260 रूट किलोमीटर, ज्ञा-सारामतन-निमियाघाट के 159 रूट किलोमीटर, कानपुर-लखनऊ के 71 रूट किलोमीटर, DDY (FOC)-भाबहुआ रोड के 50 रूट किलोमीटर और ससाराम-फेसर के 43 रूट किलोमीटर लागू किए गए थे।