संयुक्त राज्य अमेरिका ने छोटे मॉड्यूलर परमाणु रिएक्टरों (SMR) के विकास और निर्माण के लिए 1.89 बिलियन की राशि आवंटित की है। इन रिएक्टरों का उपयोग अमेरिकी क्षेत्र में स्थित पांच सैन्य ठिकानों की ऊर्जा मांगों को पूरा करने के लिए किया जाएगा।
निर्धारित समयरेखा का लक्ष्य सितंबर 2028 तक पहले रिएक्टर को चालू करना है। यह समय सीमा मई 2025 में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा जारी एक कार्यकारी आदेश के माध्यम से निर्धारित की गई थी, जिसका उद्देश्य अत्याधुनिक नागरिक परमाणु ऊर्जा की प्रगति में तेजी लाना है।
सुविधाओं के प्रभारी जेफ वैक्समैन ने सेना के सचिव डैनियल ड्रिसकोल के साथ एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान इस बात पर जोर दिया कि वर्तमान बिजली ग्रिड में संभावित जोखिम हैं। उन्होंने बताया कि संघर्ष की स्थिति में, आवश्यक स्थानों पर जीवाश्म ईंधन स्रोतों की आपूर्ति करने में असमर्थता हो सकती है।
वैक्समैन ने यह भी बताया कि वर्तमान में, सेना का संपूर्ण महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा जीवाश्म ईंधन, मुख्य रूप से डीजल से चलने वाली बैकअप प्रणाली पर निर्भर करता है। यह रिजर्व पारंपरिक बिजली ग्रिड में विफलता की स्थिति में एक आकस्मिक योजना के रूप में कार्य करता है, जो अधिकांश सैन्य सुविधाओं को बिजली प्रदान करता है।
इस कारण से, सरकार कई ऐसी सुविधाओं में SMR लागू करने की योजना बना रही है। निविदा प्रक्रिया के बाद, सेना ने पांच कंपनियों का चयन किया है, जिनमें Antares Nuclear और Radiant Industries जैसी स्टार्टअप्स के साथ-साथ Westinghouse और General Atomics जैसी स्थापित परमाणु क्षेत्र की कंपनियां भी शामिल हैं।
यह पहल SMR की प्रगति का लाभ उठाने का प्रयास करती है, जो ऊर्जा विभाग द्वारा प्रोत्साहित किया जा रहा एक विकास है। जून से, पांच कंपनियों ने एक महत्वपूर्ण चरण के लिए प्रोटोटाइप आगे बढ़ाए हैं, जहां रिएक्टर बाहरी इनपुट के बिना स्वायत्त रूप से काम कर सकता है और सैद्धांतिक रूप से बिजली उत्पन्न कर सकता है।
हालांकि, वर्तमान में कोई भी SMR परिचालन में नहीं है, और केवल NuScale को अमेरिकी परमाणु नियामक आयोग (NRC) द्वारा अपने रिएक्टर परियोजना के लिए मंजूरी मिली है। हालांकि, जेफ वैक्समैन ने उल्लेख किया कि अमेरिकी सशस्त्र बलों के पास संबंधित अनुप्रयोगों के लिए अपनी स्वयं की अनुमोदन प्रक्रिया है।
इस विशिष्टता ने नौसेना को 1954 में दुनिया की पहली परमाणु पनडुब्बी, यूएसएस नॉटिलस लॉन्च करने की अनुमति दी थी, जिसमें SMR का एक पूर्ववर्ती लगा हुआ था, जो पारंपरिक रिएक्टर से काफी छोटा था। जेफ वैक्समैन ने स्पष्ट किया कि सशस्त्र बल यह सुनिश्चित करने के लिए ऊर्जा विभाग और NRC के साथ सहयोग कर रहे हैं कि उनकी संबंधित अनुमोदन प्रोटोकॉल यथासंभव संरेखित हों।