2019 में प्रकाशित ब्लैक होल की पहली तस्वीर इंटरनेट या फ्लैश ड्राइव के माध्यम से नहीं भेजी गई थी; इसके बजाय, यह हार्ड ड्राइव, सामान और विमानों के अंदर यात्रा करती थी। एकत्र किए गए डेटा का वॉल्यूम किसी भी नेटवर्क संचार के लिए बहुत बड़ा था।
यह छवि मेसियर 87 आकाशगंगा के केंद्र में स्थित M87*, एक सुपरमैसिव ब्लैक होल को दर्शाती है, जो पृथ्वी से लगभग 55 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर है। इस तस्वीर को प्राप्त करने के लिए इवेंट होराइजन टेलीस्कोप (EHT) सहयोग को एक वैज्ञानिक चुनौती के समान लॉजिस्टिक समस्या को हल करना पड़ा।
कोई भी व्यक्तिगत रेडियो टेलीस्कोप इतनी छोटी और दूर की चीज़, जैसे ब्लैक होल की छाया, की तस्वीर लेने के लिए पर्याप्त पहुंच नहीं रखता है। समाधान दुनिया भर में फैले एंटीना को एक साथ लाना था: हवाई (यूएसए), एरिज़ोना (यूएसए), मेक्सिको, चिली, स्पेन और अंटार्कटिका में। एक साथ, वे पृथ्वी के आकार के एक एकीकृत उपकरण के रूप में कार्य करते थे।
इस पद्धति को लॉन्ग बेसलाइन इंटरफेरोमेट्री, या VLBI (वेरी लॉन्ग बेसलाइन इंटरफेरोमेट्री) कहा जाता है। प्रत्येक एंटीना अंतरिक्ष से एक ही रेडियो सिग्नल को रिकॉर्ड करता है, तरंग के आगमन के सटीक क्षण को निर्धारित करने के लिए परमाणु घड़ियों का उपयोग करता है। फिर सुपरकंप्यूटर सभी स्टेशनों की रिकॉर्डिंग को पहेली को जोड़ने की तरह जोड़ते हैं।
अप्रैल 2017 में, आठ रेडियो टेलीस्कोप एक साथ सभी स्थानों पर अनुकूल मौसम विंडो के दौरान M87 के केंद्र पर लक्षित हुए। परिणाम लगभग पांच पेटाबाइट कच्चा डेटा था - जो हजारों भरे हुए घरेलू हार्ड ड्राइव के बराबर है। एक पेटाबाइट एक हजार टेराबाइट के बराबर होता है, जो आज भी इंटरनेट के माध्यम से भेजने के लिए एक भारी मात्रा है।
समाधान सभी को हार्ड ड्राइव पर रिकॉर्ड करना और उन्हें भौतिक रूप से दो प्रसंस्करण केंद्रों - जर्मनी में मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट ऑफ रेडियो एस्ट्रोनॉमी और संयुक्त राज्य अमेरिका में मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमआईटी) के हाईटेक वेधशाला - में भेजना था - विमानों, जहाजों और ट्रकों द्वारा। यह अधिकांश स्थानों पर काम कर गया। अंटार्कटिका में साउथ पोल टेलीस्कोप के साथ समस्या हुई। यह महाद्वीप फरवरी से अक्टूबर तक हवाओं और बर्फबारी से अलग-थलग रहता है, जिस अवधि में कोई कार्गो विमान वहां उतर या उड़ान नहीं भर सकता है। अप्रैल 2017 में एकत्र की गई डिस्क महीनों बाद ही महाद्वीप को छोड़ सकीं, जब अंटार्कटिक गर्मी ने उड़ानों को फिर से शुरू करने की अनुमति दी।
डेटा को संयोजित करने के बाद भी काम समाप्त नहीं हुआ। शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित करने के लिए स्वतंत्र रूप से विभिन्न छवि पुनर्निर्माण एल्गोरिदम चलाए कि पता लगाया गया प्रकाश वलय प्रोसेसिंग त्रुटि नहीं है। केवल इस क्रॉस-चेक के बाद ही परिणाम 10 अप्रैल 2019 को दुनिया के सामने प्रस्तुत किया गया: एक नारंगी और अनियमित वलय, जो अंधेरे क्षेत्र - उस छाया को घेरे हुए है जिसे M87* आसपास की चमकती गैस पर डालता है।
अगली बार जब कोई 'क्लाउड में माइग्रेशन' का उल्लेख करे, तो याद रखें कि दशक की सबसे बड़ी खगोलीय खोज एक सूटकेस में विमान में यात्रा कर रही थी।