मेटा प्लेटफॉर्म्स ने 16.7 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक की राशि का भुगतान करने और फेसबुक और इंस्टाग्राम के संचालन में महत्वपूर्ण बदलाव करने पर सहमति व्यक्त की है। ये कदम पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में राज्यों की शिकायतों को दूर करने के उद्देश्य से उठाए गए हैं, जिन्होंने आरोप लगाया था कि कंपनी ने अपने प्लेटफार्मों को इस तरह से विकसित किया है जिससे बच्चों में लत लगती है, उपभोक्ताओं को सेवाओं की सुरक्षा के बारे में गुमराह करती है, और नाबालिगों के व्यक्तिगत डेटा को गलत तरीके से एकत्र करती है।
यह समझौता संघीय स्तर पर मुकदमेबाजी को समाप्त करता है, जो सोशल मीडिया कंपनियों पर युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाने के आरोपों की सबसे बड़ी जांचों में से एक बन गया था। समझौते के तहत, मेटा दैनिक उपयोग सीमाएं निर्धारित करने और फेसबुक और इंस्टाग्राम का उपयोग करने वाले बच्चों के लिए रात के समय को सीमित करने के लिए प्रतिबद्ध है, साथ ही आयु-प्रतिबंधित सामग्री तक बच्चों की पहुंच को रोकने के उपायों को भी मजबूत करेगा। हालांकि, कैलिफ़ोर्निया स्थित यह कंपनी वैश्विक समझौते में अपनी गलती से इनकार करती है।
बुधवार को किए गए इस समझौते से कैलिफ़ोर्निया, इलिनॉय, न्यू मैक्सिको और वाशिंगटन, डीसी द्वारा दायर गोपनीयता से संबंधित मुकदमों का भी निपटारा होता है, जो कैम्ब्रिज एनालिटिका घोटाले से जुड़े थे। इस घोटाले में परामर्श फर्म ने फेसबुक के लाखों उपयोगकर्ताओं का व्यक्तिगत डेटा एकत्र किया था। इन राज्यों को संबंधित मुकदमों के निपटान के लिए 459.3 मिलियन डॉलर मिलेंगे।
समझौते की घोषणा के बाद मेटा के शेयरों में शुरुआती कारोबार में 2.3% की वृद्धि हुई। ये दावे राज्यों, स्थानीय अधिकारियों, स्कूल जिलों और व्यक्तियों द्वारा शुरू की गई व्यापक मुकदमेबाजी की लहर का हिस्सा बन गए हैं। उनका तर्क है कि मेटा और अन्य सोशल नेटवर्क ने देश भर में युवाओं में मानसिक स्वास्थ्य संकट को बढ़ावा दिया है।
कैलिफ़ोर्निया के ओकलैंड में संघीय अदालत में, कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, केंटकी और न्यू जर्सी द्वारा उपभोक्ता संरक्षण कानूनों के उल्लंघन के लिए मुकदमों पर विचार किया जा रहा था। इसके अलावा, 29 राज्यों ने मेटा पर इंटरनेट पर बच्चों की गोपनीयता के संघीय कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया था। यह माता-पिता की सूचना या सहमति के बिना उपयोगकर्ताओं के व्यक्तिगत डेटा को एकत्र करने और मशीन लर्निंग और जनरेटिव एआई मॉडल को प्रशिक्षित करने के लिए इस डेटा का उपयोग करने के कारण हुआ था, जिन्हें कंपनी बच्चों के रूप में जानती थी।
मुकदमा शुरू होने से पहले, 18 अगस्त को मेटा ने दावा किया था कि कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, केंटकी और न्यू जर्सी ने 1.4 ट्रिलियन डॉलर तक के मुआवजे की मांग की थी, हालांकि राज्यों ने अनुमान लगाया था कि राशि 200 बिलियन डॉलर के करीब होगी।
मेटा, साथ ही इसकी मूल कंपनियां स्नैपचैट (स्नैप), यूट्यूब (अल्फाबेट), टिकटॉक (बाइटडांस) और अन्य, अभी भी संघीय और राज्य अदालतों में हजारों मुकदमों का सामना कर रही हैं। आरोप यह है कि उन्होंने जानबूझकर अपने प्लेटफार्मों में ऐसी सुविधाएँ बनाईं जो बच्चों और किशोरों में निर्भरता पैदा करती हैं, जिससे मानसिक स्वास्थ्य संकट और बढ़ जाता है। पिछले महीने नैशविले में टेनेसी द्वारा मेटा के खिलाफ दायर मुकदमों पर सुनवाई शुरू हुई।
संघीय मामलों को ओकलैंड में अमेरिकी जिला न्यायाधीश इवोन गोंजालेस रोजर्स के सामने समेकित किया गया था। मुकदमों में निजी व्यक्तियों, स्कूल जिलों और सरकारी निकायों की ओर से याचिकाएं शामिल हैं।
इस साल की शुरुआत में, मेटा ने न्यू मैक्सिको द्वारा शुरू किए गए बड़े मुकदमेबाजी के दोनों चरणों में हार का सामना किया था। मार्च में, जूरी ने फैसला सुनाया कि कंपनी को अपने प्लेटफार्मों की सुरक्षा के बारे में उपभोक्ताओं को गुमराह करने के तथ्य के बाद 375 मिलियन डॉलर का भुगतान करना होगा। 6 अगस्त को, न्यायाधीश ने मेटा को सार्वजनिक चिंता का स्रोत माना और उसे अतिरिक्त 567 मिलियन डॉलर का भुगतान करने और युवाओं की सुरक्षा सुनिश्चित करने के उपाय लागू करने का आदेश दिया।
मार्च में, मेटा और गूगल के खिलाफ एक निजी व्यक्ति के मुकदमे का पहला मुकदमा वादी के पक्ष में समाप्त हुआ। लॉस एंजिल्स में जूरी ने दोनों कंपनियों को अवसाद और चिंता के लिए जिम्मेदार ठहराया और उन्हें वादी कालेई जीएम को नुकसान के मुआवजे के रूप में 6 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया। दोनों कंपनियों ने इन फैसलों के खिलाफ अपील करने का इरादा व्यक्त किया है।