हिंद महासागर में क्रिसमस द्वीप के पास स्टारशिप अंतरिक्ष यान से जुड़ी एक अभूतपूर्व कार्रवाई सफलतापूर्वक की गई, जो इंडोनेशिया की राजधानी जकार्ता से लगभग 500 किमी दक्षिण में स्थित एक ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्र है।
चेक स्पेस ऑफिस (CSO) के खगोल विज्ञान विशेषज्ञ मिशाल वाक्लाविक ने प्लेटफॉर्म X के माध्यम से पुष्टि की कि स्टारशिप को नीदरलैंड की कंपनी बोस्कालिस द्वारा संचालित सेमी-सबमर्सिबल जहाज 'फ़ोर्टे' पर ठीक से रखा गया था। इस प्रक्रिया को उड़ान परीक्षणों के बाद अंतरिक्ष यानों को बचाने की प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण प्रगति माना जाता है।
इस ऑपरेशन में उपयोग की गई स्टारशिप (S40) ने 24 जुलाई को हुए स्पेसएक्स के 13वें परीक्षण उड़ान में भाग लिया था। अपने मिशन को पूरा करने के बाद, अंतरिक्ष यान वायुमंडल में लौटा और हिंद महासागर में नियंत्रित लैंडिंग की, कई हफ्तों तक बहता रहा।
टीमों ने स्टारशिप को क्रिसमस द्वीप के पास शांत पानी के क्षेत्र तक खींचने में तीन सप्ताह से अधिक समय लगाया। इस परिवहन के दौरान पूरे प्रक्रिया में यान की संरचना को किसी भी क्षति से बचाने के लिए अत्यधिक सावधानी बरती गई।
ऑस्ट्रेलियाई प्रसारक एबीसी की जानकारी के अनुसार, फ़ोर्टे ने अपने बल्कस्टर्स को आंशिक रूप से डुबोने के लिए उपयोग किया। जहाज के आंशिक रूप से डूबे होने पर, लगभग 52 मीटर लंबा स्टारशिप ढांचे पर रखा जा सका। बाद में, टैंक खाली कर दिए गए, जिससे जहाज सतह पर वापस आ गया और अंतरिक्ष यान को पानी से बाहर निकाल सका। इस युद्धाभ्यास ने स्थानीय रूप से बिना विघटन के वाहन को समुद्र से हटाने की अनुमति दी।
सप्ताहों तक पानी में रहने के बावजूद, स्टारशिप की मुख्य संरचना संरक्षित रही, जो स्पेसएक्स के इंजीनियरों के लिए महत्वपूर्ण डेटा लाएगी।
वर्तमान में, फ़ोर्टे स्टारशिप को अपने साथ प्रशांत महासागर पार करना शुरू कर देगा, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में टेक्सास में स्थित स्पेसएक्स परिसर स्टारबेस की ओर जा रहा है, जो 17 हजार किलोमीटर दूर है। अब तक, स्पेसएक्स ने गंतव्य पर पहुंचने की अनुमानित तारीख के बारे में कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है।
पहुंचने पर, अंतरिक्ष यान के घटकों का सूक्ष्म विश्लेषण किया जाएगा। सबसे अधिक रुचि वाले मदों में थर्मल सुरक्षा प्रणाली, इंजन और अन्य हिस्से शामिल हैं जो उड़ान के दौरान कठोर परिस्थितियों के संपर्क में आए थे। एकत्र किए गए डेटा से कंपनी को पूरी उड़ान और लंबे समय तक डूबे रहने के बाद स्टारशिप के व्यवहार को समझने में मदद मिलेगी, जिससे वाहन के भविष्य के संस्करणों के विकास और अधिक जटिल मिशनों में सुरक्षा बढ़ाने में योगदान मिलेगा।