लगभग एक सदी से, पूरे भारत में कैमरों के लेंस क्रांतियों, अकाल, देवताओं और झुग्गियों से जुड़ी घटनाओं को रिकॉर्ड कर रहे हैं। 1940 के दशक से बॉम्बे और दिल्ली में काम करने वाले आठ फोटोग्राफरों ने फोटो पत्रकारिता को कला का रूप दिया, ऐसी तस्वीरें बनाईं जिन्होंने स्वतंत्रता, गरीबी, आस्था और पहचान जैसे विषयों पर भारत की समझ को बदल दिया।
इसकी शुरुआत 1940 के दशक में हुई जब होमाय व्यारावाला ने एक ऐसे पेशे में प्रवेश किया जिसे पारंपरिक रूप से पुरुष माना जाता था, अपनी कृतियों को एक पुरुष उपनाम के तहत प्रकाशित किया। वह दिल्ली में घूमती थीं, गांधी के अंतिम संस्कार, नेहरू के संसदीय सत्रों और 1947 में स्वतंत्रता की प्राप्ति की तस्वीरें लेती थीं, जिससे एक नए स्वतंत्र राष्ट्र के निर्माण का दस्तावेजीकरण होता था।
जबकि व्यारावाला दिल्ली के सत्ता केंद्रों को फिल्मा रही थीं, सुनील जानह ने कम्युनिस्ट पार्टी के लिए 1943 में बंगाल के अकाल का दस्तावेजीकरण किया। उनकी तस्वीरों ने गांवों के भूखे निवासियों, विभाजन के दौरान हिंसा और उन औद्योगिक श्रमिकों के चित्रों को दर्शाया जिन्हें अक्सर समाचार पत्रों द्वारा नजरअंदाज कर दिया जाता था।
कुछ साल बाद, मैसूर में, टीएस सत्यान ने राजनीति या त्रासदियों पर ध्यान केंद्रित करने से इनकार कर दिया। 1948 में डेक्कन हेराल्ड बैंगलोर के संपादन में शामिल होने और फिर लाइफ और टाइम प्रकाशनों के लिए फ्रीलांसर के रूप में काम करने के बाद, उन्होंने जोर दिया कि उनके वास्तविक विषय आम व्यापारी, किसान और छात्र हैं।
राघू राय, जो ऐसी कहानियों में पले-बढ़े थे, 1965 में द स्टेट्समैन प्रकाशन में शामिल हुए, और फिर 1977 में हेनरी कार्टियर-ब्रेसन के निमंत्रण पर मैग्नम फोटोज के सदस्य बने। 1984 में भोपाल गैस त्रासदी के दौरान ली गई उनकी तस्वीरें, जिसमें एक दफन बच्चा दिखाया गया है, फोटो पत्रकारिता में औद्योगिक आपदा का एक उदास प्रमाण बन गईं।
राय अकेले भोपाल में नहीं थे; पाब्लो बार्टोलोमेउ, जो अपने पिता से फोटोग्राफी सीख रहे थे, उस दिन उनके पास मौजूद थे। बीस साल की उम्र में, बार्टोलोमेउ को 1975 में नशीली दवाओं के आदी लोगों की तस्वीरों के लिए वर्ल्ड प्रेस फोटो पुरस्कार मिला, और भोपाल ने उन्हें वर्ष का फोटो का खिताब दिलाया।
जबकि राय और बार्टोलोमेउ ने त्रासदियों को दर्ज करते हुए ब्लैक एंड व्हाइट रंगत में काम किया, रघुबीर सिंह ने 1960 के दशक में रंग चुना, जब गंभीर फोटोग्राफी इससे बचती थी। उनकी किताबें 'रिवर ऑफ कलर' और 'ए वे इनटू इंडिया' ने देश की सड़कों, त्योहारों और नदियों को नया अर्थ दिया।
रघुबीर सिंह की रंग क्रांति के एक पीढ़ी बाद, दयानीत सिंह ने 1986 में 'जाकिर हुसैन' प्रकाशित किया। बाद में, उन्होंने फोटो पत्रकारिता के क्षेत्र को छोड़ दिया, इस बात से निराश होकर कि संपादक भारत को कैसे विदेशी बनाते हैं, और 2017 में उन्होंने संग्रहालय भवान की लकड़ी की संरचनाएं बनाईं, अपनी तस्वीरों को पोर्टेबल प्रदर्शनियों में बदल दिया।
लगभग उसी समय, सुनी तारापोरवाला ने 1977 में हार्वर्ड की अपनी रूममेट से पहली कैमरा खरीदने के लिए पैसे उधार लिए। उन्होंने वर्षों तक बॉम्बे के घटते पारसी समुदाय की तस्वीरें लीं, और बाद में 'पारसीज़' नामक पुस्तक 2000 में प्रकाशित की, साथ ही 'सलाम बॉम्बे!' की पटकथा पर भी काम किया, जिसे ऑस्कर के लिए नामांकित किया गया था।
व्यारावाला के दिल्ली के नेगेटिव और तारापोरवाला के बॉम्बे के संपर्क सूचियां अब संग्रहालयों और अभिलेखागार में रखी गई हैं। आठ दशकों में इन फोटोग्राफरों ने भारत के स्वयं के बारे में दृष्टिकोण को बदल दिया है। शायद आज कोई और वही कर रहा हो।