निलगिरी कुलान: पश्चिमी घाट का एक दुर्लभ स्तनपायी, जिसकी आबादी एक हजार से कम है

निलगिरी कुलान, घने चॉकलेट-भूरे फर वाला एक छोटा शिकारी, जिसके शरीर के सामने के हिस्से लालिमा लिए हुए हैं और गले पर विशिष्ट पीला-नारंगी रंग होता है, विशेष रूप से पश्चिमी घाट में पाया जाता है और यह भारत के सबसे दुर्लभ स्तनधारियों में से एक है।

हाल ही में इस मायावी जानवर की एक तस्वीर ने सोशल मीडिया पर ध्यान आकर्षित किया जब भारतीय सिविल सेवा अधिकारी सुप्रिया साहु ने इसे 15 मई को 'लुप्तप्राय प्रजातियों के दिन' पर एक्स पर साझा किया। उन्होंने निलगिरी कुलान को उसके अनूठे रंग और शोला वनों के बीच जीवन के संदर्भ में 'प्रकृति का एक सबसे खुशहाल छोटा रहस्य' बताया।

तस्वीर पर प्रतिक्रिया से पता चला कि कई लोगों ने कभी इस जानवर को नहीं देखा था या इसके बारे में सुना भी नहीं था। अन्य लोगों ने साहु को उस प्रजाति को प्रस्तुत करने के लिए धन्यवाद दिया जिस पर भारतीय वन्यजीवों के संदर्भ में शायद ही कभी चर्चा होती है।

यह दुर्लभ स्थानिक प्रजाति, जिसके छोटे पैर और सुनहरा-चॉकलेट रंग का फर है, शोला वनों के माध्यम से कूदते हुए अपनी चंचल फुर्ती से आश्चर्यचकित करती है। यह केवल पश्चिमी घाट में पाई जाती है, और इसकी वैश्विक आबादी 1000 से कम वयस्क व्यक्तियों का अनुमान है, जबकि अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) इसे असुरक्षित के रूप में वर्गीकृत करता है।

कुलान से परिचय

कुलान सियार परिवार से संबंधित है और दक्षिणी भारत से आने वाली इस प्रजाति का एकमात्र प्रतिनिधि है। इसका निवास स्थान कर्नाटक, केरल और तमिलनाडु राज्यों के हिस्सों तक फैला हुआ है, जिसमें निलगिरी पहाड़ियाँ इसके वितरण का केंद्रीय हिस्सा बनाती हैं। चार्मडी घाट, नययर और पेप्पर जैसे स्थानों पर भी रिकॉर्ड दर्ज किए गए हैं।

यह कोई बड़ा जानवर नहीं है। एक वयस्क कुलान का सिर से शरीर तक लगभग 55-65 सेमी लंबा हो सकता है, और इसकी रोमिल पूंछ 40-45 सेमी लंबी होती है, जिसका वजन लगभग 2 किलोग्राम होता है। इसे इसके रंग से आसानी से पहचाना जा सकता है: शरीर का अधिकांश भाग गहरा भूरा होता है, अगला हिस्सा लालिमा लिए हुए होता है, और गला चमकीले पीले-नारंगी रंग का होता है।

कई शिकारियों के विपरीत जो रात में सक्रिय होते हैं, निलगिरी कुलान दिनचर होता है, यानी यह दिन के उजाले में सक्रिय रहता है। यह पेड़ों पर बहुत समय बिताता है, हालांकि कभी-कभी यह जंगल की जमीन पर उतरता है। इसका आहार विविध है: इसमें पक्षी, छोटे स्तनधारी और झींगुर जैसे कीड़े, साथ ही फल और बीज शामिल हैं।

यह कुलान को जंगल की खाद्य श्रृंखला में विभिन्न पदों पर कब्जा करने की अनुमति देता है, जो एक शिकारी और फल खाने वाले जानवर दोनों के रूप में कार्य करता है।

शोला से जुड़ा जीवन

इस जानवर के महत्व को समझने के लिए, केवल कुलान पर विचार करना पर्याप्त नहीं है। निलगिरी कुलान पश्चिमी घाट के पहाड़ी जंगलों और घास के मैदानों के मोज़ेक से निकटता से जुड़ा हुआ है। 2023 के एक अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने निलगिरी में 10 वर्षों में एकत्र किए गए 165 यादृच्छिक रिकॉर्ड का विश्लेषण किया।

इनमें से 67% शोला वन पारिस्थितिक तंत्रों में प्राप्त किए गए थे, और 22% घास के मैदानों में प्राप्त किए गए थे। रिकॉर्ड समुद्र तल से लगभग 857 मीटर से लेकर 2583 मीटर की ऊंचाई तक फैले हुए थे, जिसमें अधिकांश मामले लगभग 2000 मीटर पर देखे गए थे।

कुलान भोजन की तलाश में पेड़ों और जमीन के बीच घूमता है। छोटे जानवरों और कीड़ों को खाकर, यह वन पारिस्थितिकी तंत्र के कामकाज में योगदान देता है। फलों और बीजों का इसका सेवन भी परिदृश्य में बीज फैलाव को बढ़ावा दे सकता है।

इसका अवलोकन असामान्य क्यों है

एक अन्य कारण जिससे हाल की तस्वीर ने हलचल मचाई, वह यह है कि शोधकर्ताओं को इस प्रजाति के बारे में पर्याप्त जानकारी एकत्र करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। निलगिरी कुलान कम घनत्व पर पाया जाता है और घने जंगल में बिना पता चले घूम सकता है।

पम्पादुम शोला राष्ट्रीय उद्यान में किए गए एक अध्ययन में 2013 से 2015 के बीच 42 अवलोकन दर्ज किए गए थे, जिनमें से कई एक मिनट से भी कम समय तक चले। शोधकर्ताओं ने इसके वितरण और व्यवहार की तस्वीर बनाने के लिए कैमरा ट्रैप और स्थानीय अवलोकनों का भी उपयोग किया।

अवलोकन की कमी का मतलब यह जरूरी नहीं है कि जानवर मौजूद नहीं है। जटिल वातावरण में चुपचाप रहने वाली प्रजाति बस मुश्किल से पता लगाने योग्य हो सकती है। यह हर विश्वसनीय रिकॉर्ड को मूल्यवान बनाता है, क्योंकि यह कुलान के जीवन और जरूरतों की तस्वीर में एक नया तत्व जोड़ता है।

लैंडस्केप मुख्य कहानी है

निलगिरी कुलान की भेद्यता उसके आवास की भेद्यता से जुड़ी हुई है। निलगिरी में किए गए अध्ययनों ने आधिकारिक तौर पर संरक्षित क्षेत्रों के बाहर वन क्षेत्रों के महत्व पर भी प्रकाश डाला। अध्ययन किए गए 165 रिकॉर्ड में से 11% बागानों में प्राप्त किए गए थे, और शोधकर्ताओं ने मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यान से सटे आरक्षित वनों के आगे के सर्वेक्षण और संरक्षण की आवश्यकता पर जोर दिया।

इसी संदर्भ में, एक छोटे जानवर की तस्वीर प्रकृति संरक्षण की व्यापक कहानी का हिस्सा बन जाती है। निलगिरी कुलान पश्चिमी घाट के जुड़े हुए वन, घास के मैदान और पहाड़ी पारिस्थितिक तंत्रों पर निर्भर करता है। इन भूदृश्यों की रक्षा करने से न केवल इस मायावी शिकारी को बचाया जा सकेगा, बल्कि उन प्रजातियों के व्यापक समुदाय को भी बचाया जा सकेगा जो इसके आवास को साझा करते हैं।