हालांकि यह कार्यक्रम दिल्ली में आयोजित किया गया था, लेकिन इसका माहौल केरल जैसा था। लेखक ने पूर्वी दिल्ली में उत्तरा गुरुवायुरूपपन्न मंदिर में ओणम त्योहार के अवसर पर दौरा किया, जिसके बाद उन्हें तुरंत दक्षिण भारत की भावना महसूस हुई।
मंदिर में प्रवेश करने से पहले एक विशेष माहौल था: महिलाएं मुल्लाप्पु (फ्रैंगिपानी फूल) की मालाओं से अपने बालों को सजा रही थीं, और पुरुष पारंपरिक केरल परिधान - मुंडू पहने हुए थे। लगभग 80-90 प्रतिशत लोग मौजूद थे। कुछ प्रतिभागी प्रसाद पकड़े हुए थे, अन्य दीपक जला रहे थे, जबकि युवा मोबाइल फोन से सेल्फी और तस्वीरें ले रहे थे।
हालांकि दिल्ली में मलयालम संस्कृति दिखाई दे रही थी, भाषाओं में अंतर के बावजूद, त्योहार की खुशी बहुत व्यक्तिगत लगी। लोगों ने एक-दूसरे को 'हैप्पी ओणम' की बधाई दी, बातचीत की, और महिलाएं गर्मी भगाने के लिए पंखे से हवा कर रही थीं, जबकि लड़कियां चेहरे पोंछने के लिए कागज़ के नैपकिन का उपयोग कर रही थीं।
इस पूरे अनुभव का चरमोत्कर्ष साद्या परोसना था - एक ऐसा व्यंजन जो पारंपरिक रूप से केले के पत्तों पर परोसा जाता है और जिसमें 15 से 17 विभिन्न व्यंजन होते हैं। जाहिर तौर पर, केले के पत्ते केरल से लाए गए थे, और कुछ लोग उन्हें सावधानीपूर्वक सही आकार दे रहे थे।
लगभग 700 लोगों के लिए डिज़ाइन किए गए वातानुकूलित हॉल में मेजें और कुर्सियाँ लगाई गई थीं, और व्यंजन बारी-बारी से केले के पत्तों पर रखे गए थे। यहां भोजन केवल भोजन नहीं था, बल्कि एक पूरी परंपरा थी। कई व्यंजनों में शामिल थे: मट्टा चावल, परिप्पु करी (दाल की रसम), सांभर, रसम, अवियल, ओलन, कलन, एरिसेरी, टर्न, पचड़ी/हिचड़ी, पुलिसेरी, इंग्जी पुलि, अचार, उप्रिया (केले के चिप्स), शर्कारा वारट्टी, पापड़म।
इसके अलावा, दो पत्तों पर दो प्रकार के खीर परोसे गए थे: दाल के चूरे और कर्ड्यूक पाल्म शुगर से बनी खीर, साथ ही मुंह में घुल जाने वाली चावल की खीर। कुल मिलाकर लगभग 15-16 व्यंजन थे। एक पूर्ण सेट में 10 से 15 मिनट लगते थे, क्योंकि एक दौर में 500-700 लोग मेज पर बैठते थे, जिससे बड़ी जटिलता पैदा होती थी।
ताजे पत्तों, थोड़े चावल और नारियल के तेल की हल्की सुगंध के कारण भोजन की शुरुआत मुश्किल थी। अंततः, बिहारी के लाभ का उपयोग करते हुए, लेखक ने चावल (मट्टा चावल) और सांभर से शुरुआत की। पहला अनुभव बहुत सुखद था।
इसके बाद उन्होंने इंग्जी पुलि आजमाया - अदरक और खजूर के गुड़ का पेस्ट। मसालेदार, मीठे और खट्टे मिश्रण ने स्वादों का तूफान ला दिया। सैकड़ों मलयाली के बीच बाहरी शांति बनाए रखना, अपनी छवि का ध्यान रखना महत्वपूर्ण था।
धीरे-धीरे सभी व्यंजनों को खा लिया गया। हालांकि लोग आमतौर पर अंत में मिठाई खाते हैं, लेखक ने पहले दाल के चूरे की खीर (कदला परिप्पु पायसम) आजमाने का फैसला किया। इसने आनंद की भावना दी; खीर गाढ़ी, सुगंधित और खजूर के गुड़ की मिठास से भरपूर थी। इसे निगलने के बजाय खाना महत्वपूर्ण था।
चावल की खीर ने भी गहरी छाप छोड़ी - यह अविश्वसनीय रूप से नरम और मुंह में घुल जाने वाली थी। दूध और चावल का सामंजस्य इतना हल्का और दिव्य था कि ऐसा लगा जैसे आप बंद आँखों से खाते समय गले से नीचे नहीं जा सकता।
पापड़म यहाँ स्थानीय से थोड़े अलग हैं, लेकिन स्वाद अपरिवर्तित रहा, भले ही कुछ व्यंजन ठंडे थे। कुरकुरे केले के चिप्स मुख्य व्यंजनों के बीच आनंद जोड़ते थे। एक ही पत्ते पर मीठे, खट्टे, नमकीन और मसालेदार का संयोजन इस बात की याद दिलाता है कि जीवन के सभी स्वाद एक ही प्लेट में समाहित हैं।
लेखक ने केरल की तरह हाथों से खाया। उन्हें सबसे ज्यादा यह पसंद आया कि इस पूरे अनुभव में भोजन और संस्कृति अटूट रूप से जुड़े हुए थे।