सोफा खिलाड़ी चौ तिएन चेन, जिनकी उम्र 36 साल और 225 दिन है, ने नई दिल्ली में बैडमिंटन विश्व कप में एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की। भले ही उनका शरीर खराब हो रहा था, लेकिन कैंसर पर विजय प्राप्त करने के बाद भी उनका संकल्प अटल रहा।
ताइवान के उत्कृष्ट बैडमिंटन खिलाड़ी चौ तिएन चेन ने पुरुष एकल में सबसे उम्रदराज पदक विजेता बनकर बैडमिंटन विश्व कप के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया, यह दर्जा सेमीफाइनल से पहले ही हासिल कर लिया था। हालांकि, फाइनल का उनका सपना जापान के 25 वर्षीय कोदाई नाराओकी के खिलाफ सेमीफाइनल में टूट गया, जहां वह 21-17, 11-21, 10-21 से हार गए। फिर भी, उन्होंने कांस्य पदक सुनिश्चित किया, जो विश्व कप में उनके लिए दूसरा ऐसा पुरस्कार था; इससे पहले उन्होंने 2022 में कांस्य जीता था।
नई दिल्ली के इंदिरा गांधी इंडोर स्टेडियम में हुए सेमीफाइनल में, चौ ने शानदार शुरुआत की और पहले सेट में 21-17 से नाराओकी को हराया। यह सेट लगभग 36 मिनट तक चला, और वह जापानी एथलीट की गलतियों का फायदा उठाते हुए लगातार दबाव बनाए रखने में सफल रहे। हालांकि, मुकाबले का रुख इसके बाद बदल गया। 11 साल छोटे नाराओकी ने दूसरे सेट में 21-11 से जीत दर्ज करते हुए गति दिखाई।
निर्णायक सेट में चौ के लिए मुश्किलें बढ़ गईं। नाराओकी ने जल्दी बढ़त हासिल की, स्कोर 4-0, फिर 11-4 और 17-5 किया। चौ स्पष्ट रूप से थके हुए लग रहे थे; एक रैली जीतने के बाद, वह सांस लेने के लिए कोर्ट के किनारे बैठ गए। इसके बावजूद, उन्होंने हार नहीं मानी। 74 मिनट तक चले मैच के बाद, नाराओकी ने तीसरे सेट में 21-10 से जीत हासिल की और फाइनल में जगह बना ली।
सेमीफाइनल में पहुंचने की उपलब्धि अपने आप में चौ के लिए ऐतिहासिक थी, जिसने उन्हें 36 साल और 225 दिनों की उम्र में पुरुष एकल विश्व कप के सबसे उम्रदराज पदक विजेता बना दिया। इससे पहले, क्वार्टर फाइनल तक, चौ ने पहले चार राउंड में कोई सेट नहीं गंवाया था। उन्होंने क्वार्टर फाइनल में 21 वर्षीय अल्वी फारहान को 21-17 से हराकर फाइनल फोर में जगह बनाई। चौ के पास 600 से अधिक अंतरराष्ट्रीय जीत हैं। उन्होंने यह सफलता ऐसे समय में हासिल की जब उनके कई प्रतिद्वंद्वी उनसे एक दशक या उससे अधिक छोटे थे। यह ध्यान देने योग्य है कि पुरुष एकल विश्व कप में स्वर्ण पदक रिकॉर्ड चीन के लिन डैन के नाम है, जिन्होंने 2013 में 30 साल की उम्र में यह खिताब जीता था।
चौ की सफलता केवल पदक जीतने के बारे में नहीं है; यह गंभीर बीमारी से उबरने की उनकी कहानी है। अप्रैल 2023 में, उन्हें गंभीर कोलोरेक्टल कैंसर का पता चला था। उन्होंने इस समस्या को सार्वजनिक रूप से व्यापक रूप से उजागर नहीं किया और सर्जरी करवाई। इसके बाद, वह कोर्ट पर लौटे और फरवरी 2024 में थाईलैंड मास्टर्स का खिताब जीतकर लौटने के अपने इरादे की पुष्टि की।
शारीरिक फिटनेस बनाए रखने और निरंतर आत्म-सुधार की उनकी इच्छा इस यात्रा के प्रमुख तत्व बन गए। चौ का मानना है कि सफलता का कोई जादुई फॉर्मूला नहीं है; बस लगातार शटल को कोर्ट पर वापस भेजना, ड्राइव का उपयोग करना और लगातार सीखते रहना पर्याप्त है। उनका दृष्टिकोण स्पष्ट है: जब तक आँखों में सपना है, तब तक खेल को बेहतर बनाने का हमेशा अवसर होता है।
इस कठिन यात्रा में चौ को अपनी फिजियोथेरेपिस्ट विक्टोरिया कओ से बहुत समर्थन मिला। कओ अक्सर कोर्ट के किनारे उनका अवलोकन करती थीं, हर अंक के बाद उन्हें प्रोत्साहित करती थीं। जब चौ अंक जीतते थे, तो वह तुरंत दोनों हाथ ऊपर उठाती थीं। मुश्किल क्षणों में भी उनकी मुस्कान और सकारात्मकता कम नहीं हुई।
सेमीफाइनल के दौरान, जब चौ थकने लगे, तो कओ ब्रेक के दौरान तुरंत उनके पास जाती थीं। 2019 में, चौ ने पारंपरिक मुख्य कोच के साथ काम करना बंद कर दिया और अपनी रणनीति स्वयं विकसित करने का फैसला किया, जिससे प्रशिक्षण और खेल की योजना में उनकी स्वायत्तता बढ़ी। कओ कोर्ट के किनारे शारीरिक तैयारी और मानसिक स्थिरता के मामलों में उनकी मदद करती थीं। विक्टोरिया के लिए, यह पदक सिर्फ एक रिकॉर्ड से कहीं अधिक है; वह खुश हैं कि चौ के अभी भी कोर्ट पर रहने और खेलने का मौका है।
चौ कभी भी केवल शक्तिशाली शरीर या कच्चे बल पर निर्भर खिलाड़ी नहीं थे। उनकी असली ताकत रणनीति, रक्षा, गति बदलने और प्रतिद्वंद्वी को फंसाने के लिए रैली में चालाकी में निहित थी। शायद यही चौ तिएन चेन की पूरी कहानी है। उनके शरीर की उम्र 36 साल हो सकती है, लेकिन खेल के प्रति उनका दृष्टिकोण युवा रहता है। कैंसर से उबरने से लेकर मुख्य कोच के बिना तैयारी, 600 से अधिक अंतरराष्ट्रीय जीत और अब विश्व कप में ऐतिहासिक कांस्य तक - चौ ने साबित कर दिया है कि खेल में सबसे बड़ी ताकत कभी-कभी शरीर में नहीं, बल्कि आगे बढ़ने के जुनून में होती है।