वर्तमान में दिल्ली-एनसीआर क्षेत्र में स्वाइन फ्लू के रूप में जाना जाने वाला H1N1 वायरस के मामलों में वृद्धि देखी जा रही है, और खांसी, बुखार और सांस लेने में तकलीफ की शिकायत के साथ अस्पतालों में आने वाले मरीजों की संख्या भी बढ़ गई है। दिल्ली के स्वास्थ्य मंत्री पंकज कुमार सिंह के अनुसार, इस वर्ष दिल्ली में लगभग 3000 फ्लू के मामले दर्ज किए गए हैं, जिनमें से 2308 H1N1 संक्रमण से संबंधित हैं।
इस स्थिति पर दैनिक कार यात्रा के संदर्भ में विचार करना महत्वपूर्ण है। हालांकि कार का बंद केबिन यात्रा के दौरान बाहरी दुनिया से सुरक्षा प्रदान कर सकता है, चाहे वह काम पर जाना हो, बच्चों को स्कूल छोड़ना हो या ट्रैफिक जाम में रुकना हो, यह खतरनाक हो सकता है, खासकर यदि कार में कोई संक्रमित व्यक्ति हो।
एक अध्ययन के अनुसार, यदि कार की एयर कंडीशनिंग प्रणाली लगातार केबिन के अंदर हवा का संचार करती है, तो यही बंद आयतन संक्रमण के स्तर को बढ़ाने में योगदान दे सकता है।
दिल्ली-एनसीआर में H1N1 के बढ़ते मामलों के बावजूद, ICMR ने स्पष्ट किया है कि भारत में H1N1 के कोई नए स्ट्रेन नहीं पाए गए हैं; मौजूदा वायरस प्रसारित हो रहा है। फिर भी, चूंकि बीमारों की संख्या बढ़ रही है, इसलिए सावधानियों को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
वर्ष 2009 में, इन्फ्लूएंजा ए(H1N1) महामारी के दौरान, ऑस्ट्रेलिया में कार यात्रा के दौरान संक्रमण फैलने का एक मामला दर्ज किया गया था। इसने वैज्ञानिकों को बंद कार में फ्लू के प्रसार के जोखिम और इस जोखिम को कम करने के तरीकों का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया।
नेशनल लाइब्रेरी ऑफ मेडिसिन (NLM) द्वारा किए गए एक अध्ययन से पता चलता है कि कार में हवा के माध्यम से फ्लू के संक्रमण के जोखिम में वृद्धि की उच्च संभावना है। इस अध्ययन में दो कारों, मॉडल 1989 और 2005 की वेंटिलेशन सिस्टम का वेलस-राइली मॉडल का उपयोग करके परीक्षण किया गया ताकि बंद केबिन के भीतर संक्रमण के संभावित प्रसार का आकलन किया जा सके।
इस अध्ययन को समझने के लिए यह जानना आवश्यक है कि वेलस-राइली मॉडल क्या है। यह मॉडल एक वैज्ञानिक विधि है जिसका उपयोग बंद स्थान में हवा के माध्यम से संक्रमण के प्रसार की डिग्री निर्धारित करने के लिए किया जाता है। इसके अनुप्रयोग में संक्रमित व्यक्ति की उपस्थिति, श्वसन या खांसी के दौरान फैलने वाले संक्रामक कणों की संख्या, कमरे या कार का आकार, हवा के पुनर्चक्रण की गति, यात्रा की अवधि और लोगों की संख्या जैसे कारकों पर विचार किया जाता है।
सरल शब्दों में, यह मॉडल दिखाता है कि यदि कोई संक्रमित व्यक्ति और अन्य लोग एक ही बंद हवा में हैं तो संक्रमण फैलने की संभावना कितनी बढ़ जाती है। कारों के मामले में, यह समझने में मदद करता है कि एयर कंडीशनर के संचालन मोड में परिवर्तन और खिड़कियां बंद करने से संक्रमण के जोखिम पर कैसे प्रभाव पड़ता है।
अध्ययन से पता चला कि कार के अंदर हवा को लगातार पुनर्चक्रित करने के बजाय, ताजी बाहरी हवा प्रदान करके संक्रमण के जोखिम को कम किया जा सकता है। विशेष रूप से, नई मॉडल की कार में एयर कंडीशनर को पुनर्चक्रण मोड में उपयोग करने पर, 90 मिनट की यात्रा के दौरान संक्रमण का अनुमानित जोखिम 59% से 99.9% तक पहुंच सकता है। इसका मतलब है कि संक्रमित व्यक्ति के साथ बंद कार में लंबी यात्रा बीमारी के प्रसार की संभावना को बढ़ाती है।
संक्रमित कण खांसी, छींकने, बात करने या बीमार व्यक्ति के सामान्य श्वास के दौरान हवा में प्रवेश कर सकते हैं। चूंकि कार का केबिन छोटा और बंद होता है, ये कण आसपास की हवा में जमा हो सकते हैं। यदि ताजी हवा अंदर नहीं आती है, तो न केवल इन कणों की संख्या बढ़ती है, बल्कि समग्र जोखिम भी बढ़ता है। एयर कंडीशनर का पुनर्चक्रण मोड इस समस्या को बढ़ाता है क्योंकि यह केवल आंतरिक हवा का संचार करता है, जिससे ताजी हवा का प्रवाह कम हो जाता है।
जोखिम न केवल केबिन की हवा में मौजूद है, बल्कि सतहों पर भी है। संक्रमित व्यक्ति के खांसने या छींकने के बाद वायरस के कण सीट बेल्ट, दरवाज़े के हैंडल, स्टीयरिंग व्हील और इंफोटेनमेंट सिस्टम जैसी अक्सर छुई जाने वाली वस्तुओं पर जमा हो सकते हैं। इन सतहों के साथ बाद में संपर्क और चेहरे, नाक या मुंह को छूने पर संक्रमण का खतरा होता है। संवेदी इंफोटेनमेंट सिस्टम और आंतरिक दरवाज़े के हैंडल विशेष रूप से खतरनाक होते हैं।
कार में संक्रमण के जोखिम को कम करने का सबसे आसान तरीका ताजी बाहरी हवा सुनिश्चित करना है। खिड़कियों को थोड़ा खोलना जमा हुए संक्रमित हवा को बाहर निकालने और केबिन में कणों की सांद्रता को कम करने की अनुमति देता है। एयर कंडीशनर या हीटर के पुनर्चक्रण मोड को बंद करना भी उपयोगी है।