स्प्रिंगबॉक्स टीम के कोच रासी एरास्मस ने शनिवार शाम को ऑल ब्लैक्स से हारने के बाद प्रेस से तीन बार बात की है। एरास्मस कभी भी सार्वजनिकता से बचते नहीं थे, और स्प्रिंगबॉक्स द्वारा एलीस पार्क स्टेडियम में ऑल ब्लैक्स से 33-16 से हारने के बाद, मुख्य कोच ने खुद को फिर से खतरे में डाल लिया।
जोहान्सबर्ग में अंतिम सीटी बजने के बाद मंगलवार को पत्रकारों से बात करते हुए, एरास्मस ने जानबूझकर अपनी टीम का बचाव करने के लिए आगे कदम बढ़ाया। उन्होंने जोर देकर कहा कि जोहान्सबर्ग में दूसरे हाफ में खेल बिगड़ने की मुख्य जिम्मेदारी खिलाड़ियों पर नहीं, बल्कि कोचिंग स्टाफ पर है।
एरास्मस ने समझाया: 'मैं सिर्फ उनका बचाव नहीं कर रहा हूं; मैं कुछ फैसलों की जिम्मेदारी ले रहा हूं जो हमने लिए।' उन्होंने आगे कहा: 'सच तो यह है कि उन्होंने वह सब किया जिसकी हमने उनसे अपेक्षा की थी। योजना ने हमें मैच नहीं जिताया, लेकिन निश्चित रूप से खिलाड़ियों ने मैच नहीं हारा। मैं नहीं चाहता कि खिलाड़ी यह समझाएं कि हम क्यों हारे, अगर यह उनसे ज़्यादा मुझ पर निर्भर करता है। मैं बस ईमानदार रहने की कोशिश कर रहा हूं।'
हालांकि तीन बैकलाइन खिलाड़ियों - कर्ट-ली आरेन्स, ग्रांट विलियम्स और चेस्लिन कोलबे - की चोटों ने स्प्रिंगबॉक्स के काम में बाधा डाली और वे अप्रत्याशित थीं, एरास्मस ने ऐसी आपदा के लिए योजना की कमी के लिए खुद को दोषी ठहराया। विंगर आरेन्स के शुरुआती दिमागी झटके के कारण रक्षा में तुरंत बदलाव करना पड़ा, जिसमें प्रमुख डिफेंडर जेसी क्रिएल को किनारे पर धकेलना पड़ा और आंद्रे एस्टरहोइज़ेन को मिडफ़ील्ड में आगे लाना पड़ा। जब कोलबे और विलियम्स को भी चोटें आईं, तो बॉक्स की सामरिक प्रणाली विफल हो गई।
'मुझे लगता है कि यह खेल काफी हद तक उन फैसलों के कारण हारा गया था जो मैंने सप्ताह के दौरान लिए,' एरास्मस ने स्वीकार किया। 'लंबे समय बाद हम कर्ट-ली की शुरुआती चोट से आश्चर्यचकित रह गए। ऑन-साइट प्लानिंग ने हमें निराश किया, और हमने अपनी बैकलाइन संपीड़न योजना के लिए पर्याप्त तैयारी नहीं की, यह सोचे बिना कि क्या होगा यदि कर्ट-ली पहले पांच मिनट में घायल हो जाता है।' उन्होंने जारी रखा: 'अचानक हर कोई अपनी जगह पर नहीं खेल रहा है, और यह खिलाड़ियों की गलती नहीं है। यह हमारी योजना के कारण है। हमने जो योजनाएँ विकसित कीं, वे हमने कोचिंग स्टाफ के रूप में मिलकर बनाई हैं।'
सार्वजनिक जिम्मेदारियां लेने का एक व्यावहारिक उद्देश्य भी एरास्मस के लिए है: अपने प्रबंधन कर्मचारियों को मुक्त करना ताकि वे शनिवार को केप टाउन में DHL स्टेडियम में दूसरे मैच से पहले गंभीर समस्याओं को ठीक करने पर पूरी तरह ध्यान केंद्रित कर सकें। चूंकि चार मैचों की श्रृंखला दांव पर है, और दक्षिण अफ्रीका 1-0 से पीछे है, एरास्मस ने उल्लेख किया कि प्रेस जिम्मेदारियां लेना उनके सहायक कोचों को एलीस पार्क में की गई गलतियों को सुधारने पर निर्बाध रूप से काम करने की अनुमति देता है।
'जब आपके पास सहायक कोच होते हैं जिन्हें अब आउटलाइन, मोला, गेंद के लिए लड़ाई को ठीक करने पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता होती है, तो आप नहीं चाहेंगे कि वे मीडिया में क्या कहना है, इस बारे में सोचें,' एरास्मस ने कहा। 'इसमें और आधा घंटा लगता है। इस प्रकार, वे बस प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।'
विश्व की नई शीर्ष टीम के खिलाफ निर्णायक मैच से पहले दबाव को स्वीकार करते हुए, एरास्मस ने इस बात पर जोर दिया कि टीम की जवाब देने की इच्छा प्रशिक्षण में स्पष्ट थी। फिर भी, वह दृढ़ता से मानते हैं कि सामरिक बोझ पूरी तरह से उन पर है।