पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के देशों की सरकारें मजबूत एल नीनो पैटर्न के कारण अपेक्षित चरम मौसमी घटनाओं की चेतावनी के मद्देनजर खतरे की घंटी बजा रही हैं।
केन्या में अधिकारी औसत से अधिक वर्षा होने की तैयारी कर रहे हैं, जिससे कमजोर क्षेत्रों में अचानक बाढ़ और भूस्खलन हो सकता है। एल नीनो एक प्राकृतिक जलवायु चक्र है जो लगभग हर दो से सात साल में दोहराया जाता है और आमतौर पर लगभग एक साल तक रहता है।
पूर्वी अफ्रीका के लिए मुख्य समस्या भारी बारिश, अचानक बाढ़ और भूस्खलन है। क्षेत्र की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था होने के नाते, केन्या को इसके परिणामों का एक बड़ा हिस्सा झेलना पड़ सकता है, क्योंकि 1.5 मिलियन से अधिक लोग खतरे में हो सकते हैं।
नैरोबी में, सरकार ने अपेक्षित एल नीनो वर्षा से पहले सबसे खराब स्थिति के लिए तैयारी करने हेतु एक राष्ट्रीय मंच बुलाया है। इस बैठक का उद्देश्य अक्टूबर-दिसंबर में आने वाले मानसून के मौसम से पहले संसाधनों को जुटाना और जागरूकता बढ़ाना है। अधिकारी खतरे को पहले ही रोकने की कोशिश कर रहे हैं, जिसे वे देश भर में आपातकालीन प्रतिक्रिया प्रणालियों पर दबाव डालने वाला बता रहे हैं।
राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया केंद्र के निदेशक डेविड सामोएई ने कहा: 'हम 1.5 मिलियन लोगों की बात कर रहे हैं जो प्रभावित हो सकते हैं, 500,000 विस्थापित हो सकते हैं, और भूस्खलन लगभग 450,000 लोगों को प्रभावित करेंगे।'
इन चेतावनियों ने केन्याई अधिकारियों को राष्ट्रीय और जिला स्तर की आपदा प्रतिक्रिया टीमों के बीच समन्वय तेज करने के लिए प्रेरित किया है। लक्ष्य भारी बारिश शुरू होने से पहले आवश्यक वस्तुओं को अग्रिम रूप से तैनात करना, बाढ़ संभावित क्षेत्रों की पहचान करना और सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाना है।
जबकि केन्या और पूर्वी अफ्रीका का अधिकांश भाग अत्यधिक वर्षा के लिए तैयार हो रहा है, नामीबिया, दक्षिण अफ्रीका, मलावी, जिम्बाब्वे, जाम्बिया, मोजाम्बिक और बोत्सवाना जैसे देश गंभीर सूखे, फसल की विफलता और पानी की गंभीर कमी के लिए तैयारी कर रहे हैं।
संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम ने भी चरम मौसमी घटनाओं के घटित होने से पहले उपाय करने के महत्व पर जोर दिया है। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम की मार्गरेट ओडुक ने टिप्पणी की: 'तैयारी विज्ञान पर आधारित होनी चाहिए, और कार्रवाई आपातकाल से पहले होनी चाहिए।'
अफ्रीका भर की कई सरकारों ने आगामी मौसम के लिए तत्परता का वादा किया है। हालांकि, उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में रहने वाले लाखों लोगों के लिए - केन्या में बाढ़ संभावित घाटियों से लेकर दक्षिण अफ्रीका में शुष्क कृषि भूमि तक - केवल आश्वासन पर्याप्त नहीं हो सकते हैं।
अग्रिम पंक्ति के समुदायों को ठोस कार्रवाई देखने की आवश्यकता है: प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों की जांच और कार्यक्षमता सुनिश्चित करना, निकासी मार्गों को साफ करना, सहायता भंडार रखना और आपदा आने से पहले कमजोर घरों को सहायता प्रदान करना, न कि उसके बाद।
अक्टूबर-दिसंबर की बारिश नजदीक आते ही ध्यान इस बात पर केंद्रित हो रहा है कि क्या केन्या अपनी चेतावनियों और आकस्मिक योजनाओं को चरम मौसम की स्थिति आने से पहले समय पर कार्रवाई में बदल पाएगा।