नासा एक नए अंतरिक्ष वेधशाला, नेंसी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप के प्रक्षेपण की तैयारी कर रहा है, जो ब्रह्मांड की जांच करने के तरीके को बदलने का वादा करता है। इस टेलीस्कोप को 30 अगस्त को स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी रॉकेट का उपयोग करके लॉन्च किया जाना निर्धारित है, और यह हबल और जेम्स वेब की वर्तमान क्षमताओं से अलग अवलोकन क्षमताएं प्रदान करेगा।
हालांकि तीनों उपकरणों में सामान्य वैज्ञानिक उद्देश्य साझा हैं, रोमन को एक ही समय में आकाश के बहुत बड़े हिस्से की निगरानी के लिए डिज़ाइन किया गया था। यह कार्यक्षमता विशाल खगोलीय अध्ययनों और सितारों और आकाशगंगाओं की पूरी आबादी के विश्लेषण को सक्षम करेगी, जो छोटे क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करने के विपरीत है।
लगभग 12.7 मीटर लंबा, रोमन लैग्रेंज पॉइंट 2 के पास एक अंतरिक्ष क्षेत्र में स्थित होगा, जो पृथ्वी से लगभग 1.5 मिलियन किलोमीटर दूर होगा। जेम्स वेब की तरह, यह इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रम में ब्रह्मांड का अवलोकन करेगा, जिससे अत्यंत दूर की वस्तुओं और अन्य तरंग दैर्ध्य में चुनौतीपूर्ण क्षेत्रों की जांच संभव होगी।
मौलिक अंतर उद्देश्य में निहित है: जबकि जेम्स वेब को विशिष्ट लक्ष्यों के अत्यधिक विस्तृत अवलोकन प्राप्त करने के लिए अनुकूलित किया गया था, रोमन का मुख्य अंतर व्यापक मानचित्रण करने की इसकी क्षमता है। व्यवहार में, दोनों टेलीस्कोप पूरक तरीके से काम करेंगे; रोमन बड़े हिस्सों में उल्लेखनीय घटनाओं या वस्तुओं की पहचान कर सकता है, और फिर शोधकर्ता अधिक सूक्ष्म विश्लेषण के लिए जेम्स वेब को उन लक्ष्यों की ओर निर्देशित कर सकते हैं।
नासा स्वयं रोमन को एक ऐसी वेधशाला के रूप में परिभाषित करता है जो अन्य बड़े अंतरिक्ष टेलीस्कोपों का पूरक होगी, न कि उनका प्रतिस्थापन। रोमन के केंद्रीय मिशनों में से एक वैज्ञानिकों को डार्क एनर्जी की समझ में मदद करना है, जो ब्रह्मांड विज्ञान के सबसे बड़े रहस्यों में से एक है, क्योंकि ब्रह्मांड का विस्तार तेज हो रहा है, और इस घटना का सटीक कारण अभी भी अज्ञात है।
आकाशगंगाओं की बड़ी मात्रा का विश्लेषण करके, उनके वितरण और अस्थायी विकास को मापकर, रोमन इस रहस्य को सुलझाने के लिए महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करेगा। इसके अलावा, यह टेलीस्कोप डार्क मैटर का अध्ययन करेगा, वह पदार्थ जो प्रकाश उत्सर्जित या परावर्तित नहीं करता है, लेकिन जिसका गुरुत्वाकर्षण प्रभाव अन्य खगोलीय पिंडों पर पता लगाया जा सकता है। रोमन के सर्वेक्षण ब्रह्मांड में पदार्थ के वितरण और ब्रह्मांडीय संरचनाओं के विकास को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगे।
एक अन्य महत्वपूर्ण ध्यान सौर मंडल के बाहर ग्रहों की खोज होगा। इसके लिए, रोमन गुरुत्वाकर्षण माइक्रोलेन्सिंग की घटना जैसी तकनीकों का उपयोग करेगा, जो तब होती है जब किसी पिंड का गुरुत्वाकर्षण लेंस के रूप में कार्य करता है, जिससे दूर के तारे का प्रकाश क्षण भर के लिए बढ़ जाता है। इस प्रभाव में अन्य तरीकों से पता लगाने में कठिन ग्रहों के अस्तित्व का खुलासा करने की क्षमता है, जिसमें उम्मीद है कि रोमन हजारों एक्सोप्लैनेट ढूंढेगा।
रोमन का आगमन खगोलीय अनुसंधान के पैमाने में एक बदलाव का संकेत देता है। जहां हबल ने विभिन्न तरंग दैर्ध्य में विस्तृत छवियों के साथ अवलोकन में क्रांति ला दी थी, वहीं जेम्स वेब ने इन्फ्रारेड और बिग बैंग के बाद की पहली आकाशगंगाओं पर ध्यान केंद्रित करके इस क्षमता का विस्तार किया। रोमन एक अलग दृष्टिकोण अपनाएगा: तेजी से आकाश के बड़े क्षेत्रों को कैप्चर करना और भारी मात्रा में डेटा जमा करना, जिससे बहुत अधिक व्यापक ब्रह्मांडीय मानचित्रों का निर्माण और सीमित अवलोकनों में अनदेखी की जाने वाली घटनाओं की खोज संभव होगी।
वेधशाला के प्रक्षेपण की योजना 30 अगस्त 2026 को फ्लोरिडा (यूएसए) में केनेडी स्पेस सेंटर से स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी रॉकेट पर है। पृथ्वी छोड़ने के बाद, रोमन अपनी वैज्ञानिक यात्रा शुरू करने के लिए लैग्रेंज पॉइंट 2 की ओर बढ़ेगा।