कोलंबो में भारत और श्रीलंका के बीच चल रहे दूसरे टेस्ट मैच के दौरान ऋषभ पंत की चोट ने भारतीय टीम में चिंता पैदा कर दी। पंत तीसरे दिन पूरे समय विकेटकीपिंग के लिए मैदान पर नहीं उतरे, और उनकी जगह ध्रुव जुरेल ने ली।
भारतीय टीम के मुख्य कोच, गेंदबाजी कोच मॉर्न मर्कल ने पंत की चोट और उनकी संभावित वापसी के बारे में पूरी जानकारी दी। दूसरे दिन के खेल के दौरान पंत के कंधे में गेंद लग गई थी। तीसरे दिन उन्हें हाथ पर पट्टी बांधे हुए ड्रेसिंग रूम में देखा गया था।
मर्कल ने समझाया कि चोट का खिलाड़ी के शरीर पर गंभीर प्रभाव पड़ा, जिसके कारण उनकी गतिविधियाँ असामान्य हो गईं। खेल के दिन के बाद, प्रेस कॉन्फ्रेंस में, मर्कल ने पुष्टि की कि पंत के कंधे में गेंद लगी थी, और इस पर रात में चर्चा हुई थी। उन्होंने उल्लेख किया कि पंत को गंभीर चोट लगी थी, और जब उन्होंने सुबह वार्म-अप करने की कोशिश की, तो उनकी गतिशीलता सीमित थी।
इसी सीमा के कारण पंत तीसरे दिन विकेटकीपिंग के लिए मैदान पर नहीं उतर सके, और ध्रुव जुरेल ने जिम्मेदारी संभाली। मर्कल ने बताया कि टीम रात भर पंत की स्थिति पर नजर रखेगी, और उन्होंने उम्मीद जताई कि पंत चौथे दिन मैदान पर लौट सकेंगे। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि पंत की उपस्थिति टीम के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, खासकर एक विकेटकीपर के रूप में खेल का विश्लेषण करने की उनकी क्षमता, जिसे उन्होंने खेल को पढ़ने के रूप में शानदार बताया।
मर्कल ने कुलदीप यादव के चयन के विषय पर भी बात की। दूसरे टेस्ट से पहले, कुलदीप एक वायरल संक्रमण से संक्रमित हो गए थे, जिसके कारण वह कोलंबो में मैच के लिए खिलाड़ियों की सूची में शामिल नहीं हो पाए। मर्कल ने कहा कि टीम चयन का निर्णय उनके हाथ में नहीं है, लेकिन उनके विचार में, यदि कुलदीप बीमार नहीं होते, तो उनका नाम निश्चित रूप से टीम चयन की चर्चा में होता। इससे पहले, भारतीय बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक ने भी पुष्टि की थी कि कुलदीप को गैले में लड़े जा रहे वायरल संक्रमण के कारण नहीं चुना गया था।
मर्कल ने आगे कहा कि चौथे दिन भारत का मुख्य लक्ष्य श्रीलंका के शेष दो विकेटों को जल्द से जल्द समाप्त करना है। भारत ने 500 अंकों का लक्ष्य रखा है और इस मजबूत स्थिति का लाभ उठाने की कोशिश कर रहा है। उन्होंने उल्लेख किया कि इस लक्ष्य को प्राप्त करने के बाद, गेंदबाजों को सही सवाल पूछने, गुणवत्तापूर्ण खेल और साझेदारी में विकेट लेने पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है।
श्रीलंका के अंतिम क्षणों में संघर्ष पर टिप्पणी करते हुए, मर्कल ने स्वीकार किया कि भारत मैच को जल्द से जल्द समाप्त करना चाहता है, लेकिन क्रिकेट में ऐसे दौर आते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि कुकाबुरे में गेंद कभी-कभी थोड़ी नरम हो जाती है, जिससे बल्ले से अतिरिक्त उछाल और गति प्राप्त करना मुश्किल हो जाता है।