नीदरलैंड्स में वेग्नर स्टेडियम में भारत और पाकिस्तान के बीच हॉकी विश्व कप के तहत एक महत्वपूर्ण मैच खेला गया। पाकिस्तान के लिए यह एक निर्णायक मुकाबला था, क्योंकि हार का मतलब टूर्नामेंट से स्वतः बाहर होना था। भारत ने अपने पड़ोसी देश पर 5-3 से जीत हासिल की, जिससे पाकिस्तान हॉकी विश्व कप की दौड़ से बाहर हो गया। हालांकि, असली बहस इस घटना के बाद शुरू हुई, जिसमें यह सवाल उठाया गया कि खेल में देशभक्ति और राष्ट्रवाद कैसे प्रकट होता है।
मैच के बाद, भारत और पाकिस्तान की टीमों के खिलाड़ियों ने मानक प्रोटोकॉल का पालन करते हुए हाथ मिलाए, और कोई भी इसका विरोध नहीं कर रहा था। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि हॉकी में भारत और पाकिस्तान के बीच प्रतिद्वंद्विता क्रिकेट जितनी ही पुरानी और प्रतिस्पर्धी है। 'ऑपरेशन सिंदूर' के बाद दोनों टीमों ने सीनियर, जूनियर और युवा स्तरों पर कई बार एक-दूसरे के खिलाफ खेला है। इन सभी मुलाकातों में, एथलीटों ने हाथ मिलाया, गले मिले और कभी-कभी एक-दूसरे की पीठ थपथपाई, और हॉकी इंडिया सहित किसी भी पक्ष ने असंतोष व्यक्त नहीं किया या टीमों के देशभक्ति पर सवाल नहीं उठाया।
एक स्वाभाविक प्रश्न उठता है: केवल क्रिकेट की आलोचना क्यों की जाती है? मई 2025 में 'ऑपरेशन सिंदूर' के बाद भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट और हॉकी दोनों में कई मैच हुए। उदाहरण के लिए, सितंबर 2025 में एशियाई कप के दौरान, भारतीय खिलाड़ियों ने राजनीतिक माहौल के कारण पाकिस्तानी खिलाड़ियों से हाथ मिलाने से परहेज किया। भारतीय क्रिकेट में 'हाथ न मिलाने' की राजनीति तब शुरू हुई जब सूर्यकुमार यादव के नेतृत्व वाली टीम सलमान अली आगा से हाथ नहीं मिलाती थी। भारतीय क्रिकेट टीम ने पाकिस्तानी खिलाड़ियों के साथ पारंपरिक अभिवादन से दूरी बना ली, पालगम हमले के पीड़ितों के प्रति एकजुटता दिखाते हुए।
इसी तरह की 'हाथ न मिलाने' की नीति 2026 में आईसीसी महिला टी20 विश्व कप में भी देखी गई, जब भारत की कप्तान हरमनप्रीत कौर ने टॉस के दौरान पाकिस्तान की कप्तान फातिमा सान से हाथ नहीं मिलाया। फिर भी, जब ये खिलाड़ी विदेश में अपनी क्लबों के लिए खेलते हैं, तो वे ऐसी संयम नहीं दिखाते हैं। इंग्लैंड में द हंड्रेड लीग के एक मैच के बाद एक ऐसा दृश्य कैद हुआ जिसने क्रिकेट जगत का ध्यान आकर्षित किया: भारतीय स्टार बल्लेबाज नॉर्दन सुपरचार्जरर्स की जेमिमा rodriguez ने बर्मिंघम फीनिक्स की पाकिस्तानी ऑलराउंडर फातिमा सान को गर्मजोशी से गले लगाया।
एक और उदाहरण 23 जून 2026 को हुआ, जब लंदन में भारत और पाकिस्तान की हॉकी टीमों के बीच एक प्रो-लीग मैच हुआ, जहां दोनों टीमों के खिलाड़ियों के बीच हाथ मिलाते हुए भी देखा गया।
यह फिर से समस्या के मूल पर सवाल उठाता है। एक ओर, हम पड़ोसी देश की कार्रवाइयों के जवाब में एक-दूसरे की धरती पर क्रिकेट द्विपक्षीय श्रृंखलाओं के आयोजन को सीमित करते हैं। दूसरी ओर, हमें आईसीसी आयोजनों में भाग लेने में कोई समस्या नहीं आती है। सवाल उठता है: क्या हम क्रिकेट के प्रति जो संवेदनशीलता दिखाते हैं, वह अन्य खेलों में कम हो रही है? भारतीय-पाकिस्तानी क्रिकेट मैचों के दौरान खिलाड़ियों की हर हरकत को राष्ट्रवाद के चश्मे से परखा जाता है: हाथ मिलाना सवाल उठाता है, मना करना प्रशंसा पाता है, मुस्कुराना विवाद पैदा करता है, और बात करना गैर-देशभक्तता का आरोप लगाता है। ऐसा लगता है कि क्रिकेट का मैदान खेल के मैदान से अधिक राष्ट्रवाद की परीक्षा का अखाड़ा बन गया है। यह वही जांच भारत और पाकिस्तान के खिलाड़ियों पर हॉकी, कबड्डी या अन्य खेलों में लागू नहीं होती है, जो सवालों का उठना स्वाभाविक बनाता है।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि प्रतिद्वंद्विता और दुश्मनी एक जैसी नहीं हैं। खेल का सार मैदान पर पूरी ताकत से लड़ना है, लेकिन प्रतियोगिता समाप्त होने के बाद प्रतिद्वंद्वी के कौशल और प्रयासों का सम्मान करना है। एक खिलाड़ी का दूसरे के साथ हाथ मिलाना अपने देश के प्रति प्रेम को कम नहीं करता है, और हाथ मिलाने से इनकार करना अपने आप में देशभक्ति का सर्वोच्च प्रमाण नहीं है। इसलिए, खेल इस बारे में नहीं होना चाहिए कि किसने हाथ मिलाया, बल्कि इस बारे में होना चाहिए कि क्या हम देशभक्ति को इतना संकीर्ण बना रहे हैं कि खेल भावना के लिए कोई जगह न बचे। यदि कोई हॉकी खिलाड़ी एक पाकिस्तानी प्रतिद्वंद्वी के साथ हाथ मिलाता है, तो वह अपनी राष्ट्रीय पहचान नहीं भूलता है; ठीक उसी तरह, एक क्रिकेटर का हाथ मिलाने से इनकार करना स्वचालित रूप से देशभक्ति का कार्य नहीं माना जा सकता है।
मुख्य प्रश्न खुला रहता है: क्रिकेट ही इतनी तीव्र प्रतिक्रिया क्यों उत्पन्न करता है?