असम में स्थित हातिहुली रोंगांग गाँव में, किसान लंबे समय से जंगली हाथियों के झुंडों द्वारा फसलों पर लगातार हमलों से पीड़ित थे। हालांकि, आज यह ही गाँव इन जानवरों के लिए विशेष रूप से नापीर घास और फल उगाता है।
कुछ समय पहले, हातिहुली में अंधेरा आतंक से जुड़ा हुआ था। झुंड खेतों से टूटकर निकलते थे, फसलें नष्ट कर देते थे और कभी-कभी बलि भी देते थे। स्थानीय निवासियों के लिए, सोने से पहले जीवित रहना प्राथमिकता बन गया था।
एक ग्रामीण याद करते हैं: 'हम हाथियों से नफरत करते थे क्योंकि हमें लगता था कि वे हमसे नफरत करते हैं।' डर ने मनुष्यों और हाथियों को दुश्मन बना दिया, और यह चुनाव से नहीं, बल्कि परिस्थितियों के कारण हुआ। लेकिन असली कारण कहीं अधिक जटिल था।
सड़कों के निर्माण के कारण जंगलों के गायब होने के साथ, हाथी अपने प्राचीन प्रवास मार्गों को खो रहे थे, और उनके भोजन के स्रोत समाप्त हो रहे थे। कोई अन्य रास्ता न होने पर, हाथी सीधे मानव बस्तियों की ओर बढ़ रहे थे।
फिर एक विचार आया जिसने स्थिति को पूरी तरह बदल दिया। 2018 में, प्रकृति संरक्षण विशेषज्ञ प्रदीप कुमार भुयान और बिनोद दुलू बोरा ने एक सरल प्रश्न पूछा: क्या समाधान हाथियों को भगाने में नहीं, बल्कि उन्हें खिलाने में निहित है?
उन्होंने इस पहल का नाम 'हाति बंधु' (हाथियों के मित्र) रखा। अवधारणा सरल थी: कृषि भूमि को सुरक्षित रखने के लिए विशेष रूप से नामित क्षेत्रों में हाथियों के लिए चारा उगाना।
स्थानीय निवासियों ने एकजुट होकर जमीन प्रदान की। 66 एकड़ से अधिक क्षेत्र में चावल, नापीर घास, केले, जैकफ्रूट और अन्य जंगली फल लगाए गए जो हाथियों को बहुत पसंद हैं।
जब फसल पक गई, तो कुछ अद्भुत हुआ। टॉर्च और धैर्य का उपयोग करते हुए, गाँव वालों ने सावधानीपूर्वक सौ से अधिक हाथियों को खेतों तक पहुंचाया। कई दिनों तक, झुंड शांति से चरते रहे, जबकि किसान बिना किसी बाधा के अपनी फसल काटते रहे।
समय के साथ, हाथियों ने मार्ग याद कर लिया। खेतों पर हमले बंद हो गए। डर ने विश्वास का स्थान ले लिया। आज, हातिहुली से सालाना 300 से अधिक जंगली हाथी सुरक्षित रूप से गुजरते हैं। हातिहुली गाँव ने सह-अस्तित्व का मार्ग चुना है, जिसने सभी प्रतिभागियों के जीवन को मौलिक रूप से बदल दिया है। 'हाति बंधु' पहल ने हाथियों और गाँव के निवासियों दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण समाधान बनाया है।