हिल्सा मछली, जो पहले गंगा के मुहाने, इल्हाबाद क्षेत्र से अग्र के यमुना तक लंबी यात्रा करती थी, 1975 से पहले एक सामान्य घटना थी। केंद्रीय मत्स्य पालन अनुसंधान संस्थान की कई रिपोर्टों के अनुसार, यह प्रलेखित था। हालांकि, 1975 में बंगाल में गंगा नदी पर बांध के निर्माण के बाद, हिल्सा का यह प्रवास मार्ग हमेशा के लिए समाप्त हो गया।
यह बांध, जिसे फारका बैराज के नाम से जाना जाता है, पश्चिम बंगाल में गंगा नदी पर एक बड़ा ढांचा है, जो मुर्शिदाबाद जिले में स्थित है और बांग्लादेश की सीमा से केवल 16-18 किलोमीटर दूर है। बैराज की लंबाई लगभग 2.25 किलोमीटर है और इसमें 109 गेट लगे हैं।
इस संरचना के निर्माण का कारण हुगली नदी में गाद का अत्यधिक जमाव था, जिसके कारण उथलापन हुआ और बड़े जहाजों के बंदरगाहों तक पहुंचने में बाधा आई। विशेषज्ञों ने गंगा से हुगली में पानी का एक हिस्सा मोड़ने का सुझाव दिया ताकि गाद को हटाया जा सके और बंदरगाह के संचालन को बनाए रखा जा सके। इसी तरह का प्रस्ताव ब्रिटिश इंजीनियर सर आर्थर कॉटन ने भी 1853 में दिया था, जिन्होंने हुगली में पानी मोड़ने के लिए फारका के पास एक बैराज बनाने की सिफारिश की थी, लेकिन उस समय इसे लागू नहीं किया गया था।
फारका बैराज को समझने के लिए, बंगाल में गंगा के प्रवाह को देखना आवश्यक है। यह नदी, जो बिहार और झारखंड से होकर बहती है, पश्चिम बंगाल के मालदा जिले में प्रवेश करती है, जहां इसे गंगा कहा जाता है। इसके बाद यह फारका तक पहुंचती है, जहां बैराज इसके प्रवाह को नियंत्रित करता है। बैराज के पास गंगा दो शाखाओं में विभाजित हो जाती है।
दाईं शाखा भारत (पश्चिम बंगाल) में रहती है और इसे भागीरथी कहा जाता है, और फिर यह हुगली नदी में बदल जाती है। कोलकाता और हल्दिया जैसे महत्वपूर्ण क्षेत्र इसी शाखा के किनारे स्थित हैं, और इसी शाखा के लिए फारका बैराज का निर्माण किया गया था। गंगा का पानी 38-42 किलोमीटर लंबे फीडर नहर के माध्यम से हुगली में निर्देशित किया जाता है ताकि कोलकाता बंदरगाह के गाद जमने को रोका जा सके। बाईं शाखा बांग्लादेश में गिरती है, जहां इसे पद्मा कहा जाता है।
जब पानी को हुगली में पुनर्निर्देशित किया गया, तो बांग्लादेश में पानी का स्तर कम हो गया। शुष्क मौसम में बांग्लादेश में पानी की कमी हो गई, जिसका कृषि, मछली पकड़ने और पीने के पानी की आपूर्ति पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा। इससे भारत और बांग्लादेश के बीच लंबे समय तक विवाद हुए। बांग्लादेश ने तर्क दिया कि सूखे के दौरान पानी के स्तर में गिरावट ने उनकी कृषि, मछली पकड़ने और पर्यावरण को नुकसान पहुंचाया है। इन मतभेदों के परिणामस्वरूप 1977 और 1980 के दशक में अस्थायी समझौते किए गए।
भारत और बांग्लादेश के बीच इस मुद्दे पर प्रगति 1996 में फारका जल समझौते पर हस्ताक्षर के साथ हुई, जिसे 'गंगा जल संसाधन बंटवारा संधि' के रूप में भी जाना जाता है।
फारका जल समझौता भारत और बांग्लादेश के बीच गंगा नदी के पानी के वितरण को नियंत्रित करता है। इस समझौते पर 12 दिसंबर 1996 को नई दिल्ली में तत्कालीन प्रधानमंत्रियों एच.डी. देवगौड़ा और शेख हसीना द्वारा हस्ताक्षर किए गए थे और यह 30 वर्षों के लिए प्रभावी है, यानी यह दिसंबर 2026 में समाप्त होगा। हालांकि मानसून के मौसम में पानी की उपलब्धता की कोई समस्या नहीं होती है, यह समझौता मुख्य रूप से शुष्क अवधि (1 जनवरी से 31 मई तक) के दौरान फारका बैराज पर उपलब्ध पानी के विभाजन को निर्धारित करता है।
पानी के वितरण का सूत्र इस प्रकार है: यदि फारका बैराज पर 70 हजार क्यूसेक या उससे कम पानी उपलब्ध है, तो दोनों देशों को बराबर पानी मिलता है। 70,000 से 75,000 क्यूसेक की मात्रा होने पर बांग्लादेश को 35 हजार क्यूसेक और शेष भारत को मिलता है। यदि मात्रा 75,000 क्यूसेक या उससे अधिक है, तो भारत को 40 हजार क्यूसेक आवंटित किया जाता है और शेष बांग्लादेश को मिलता है। इसके अलावा, मार्च-मई में दोनों देशों को बारी-बारी से 35 हजार क्यूसेक पानी की गारंटी दी जाती है। पानी की निगरानी एक संयुक्त समिति द्वारा की जाती है।
लंबे समय तक यह समझौता भारत और बांग्लादेश के बीच संतोषजनक ढंग से काम करता रहा। हालांकि, बांग्लादेश में सत्ता परिवर्तन के बाद देश की स्थिति बदल गई है, और अब बांग्लादेश अधिक पानी की मांग कर रहा है। बांग्लादेश एक टकराव वाली स्थिति अपनाता है और इस मुद्दे को संयुक्त राष्ट्र में उठाने का इरादा रखता है। बांग्लादेश का तर्क है कि समझौते के समय बांग्लादेश की जनसंख्या कम थी, जलवायु संतुलन अलग था, और पर्यावरणीय स्थिति आज की तुलना में अधिक सकारात्मक थी। आज, जलवायु परिवर्तन, अनियमित वर्षा और सूखे के कारण स्थिति बहुत अलग है, जिससे नदी के प्रवाह में अनिश्चितता बढ़ गई है।
बांग्लादेश के जल संसाधन मंत्री शाहिदुद्दीन चौधरी अनी ने कहा कि नए समझौते में वह 'गारंटी क्लॉज' की मांग करेंगे। गारंटी क्लॉज एक ऐसी शर्त है जो नदी के निचले हिस्से में जाने वाले देश को न्यूनतम निश्चित मात्रा में पानी प्रदान करने के लिए बाध्य करती है। मंत्री ने कहा कि वे अनुबंध करना चाहते हैं, लेकिन अगर इसकी आवश्यकता होगी...