काली मिर्च भारतीय व्यंजनों का एक अभिन्न अंग है, जिसका उपयोग चाय से लेकर सब्जी और फलियों की साइड डिश तक विभिन्न व्यंजनों को बनाने में किया जाता है। यह मसाला एक महंगा उत्पाद है क्योंकि बाजार में इसकी कीमत 660 से 750 रुपये प्रति किलोग्राम तक होती है। हालांकि, इस बात का जोखिम रहता है कि इस्तेमाल की गई मिर्च मिलावट के कारण नकली हो सकती है।
साबुत काली मिर्च के दानों का दृश्य निरीक्षण करना अक्सर यह निर्धारित करना मुश्किल बना देता है कि वे पूरी तरह से प्राकृतिक हैं या अन्य बीजों के साथ मिश्रित हैं। उदाहरण के लिए, पपीते के बीज रंग और आकार में समानता के कारण काली मिर्च जैसे दिख सकते हैं, जिससे धोखेबाज काली मिर्च के रूप में पपीते के बीजों को अधिक कीमत पर बेच सकते हैं। इस संबंध में, भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण (FSSAI) ने काली मिर्च की गुणवत्ता की जांच के लिए प्रभावी तरीके प्रदान किए हैं।
आमतौर पर काली मिर्च का रंग भूरे से गहरे काले रंग का होता है, और इसकी बाहरी सतह सिकुड़ी हुई या झुर्रीदार दिखती है। साबुत काली मिर्च के दाने गोल होते हैं, और छूने पर वे खुरदरे लग सकते हैं।
वहीं, पपीते के बीजों की बनावट चिकनी और अंडाकार होती है। उनका रंग हल्के हरे-भूरे से काले-भूरे तक भिन्न हो सकता है। इसी कारण कभी-कभी सूखे पपीते के बीजों को काली मिर्च के साथ मिलाए जाने पर केवल बाहरी रूप से पहचानना मुश्किल होता है।
यदि आपको संदेह है कि काली मिर्च में कोई मिलावट है, तो थोड़ी मात्रा को सफेद कागज या प्लेट पर फैलाना और अच्छी रोशनी में देखना अनुशंसित है। व्यक्तिगत दानों का सावधानीपूर्वक अध्ययन आकार और सतह में अंतरों को पहचानने में मदद करेगा।
दानों की सतह पर ध्यान देना आवश्यक है: असली काली मिर्च में आमतौर पर झुर्रीदार और सिकुड़ी हुई बनावट होती है, जबकि पपीते के बीज अपेक्षाकृत चिकने हो सकते हैं। यदि एक ही पैकेज में ऐसे दाने मिलते हैं जो बहुत चिकने और अंडाकार दिखते हैं, तो अतिरिक्त जांच के लिए उन्हें अलग कर देना चाहिए।
आकार और रंग की तुलना करना भी महत्वपूर्ण है: काली मिर्च के दाने गोल होते हैं, जबकि पपीते के बीज अंडाकार या अधिक लम्बे हो सकते हैं। चूंकि पपीते के बीजों में हल्के हरे-भूरे से काले-भूरे रंग के शेड हो सकते हैं, इसलिए प्रामाणिकता निर्धारित करने के लिए केवल रंग पर निर्भर नहीं रहा जा सकता है।
सुगंध भी एक संकेतक के रूप में काम करती है। असली काली मिर्च में एक मजबूत और विशिष्ट मसालेदार गंध होती है; सूंघने पर मिर्च की पहचानने योग्य सुगंध महसूस होनी चाहिए। यदि कुछ दानों में यह विशिष्ट गंध नहीं है और उनकी संरचना अलग है, तो सावधानी बरतनी चाहिए।
जांच करने के लिए, एक गिलास पानी में एक चम्मच काली मिर्च डालें। यदि कुछ दाने सतह पर तैरते हैं, तो यह इंगित करता है कि वे संभवतः पपीते के बीज हैं। इसके विपरीत, असली काली मिर्च नीचे बैठ जाती है।
साबुत मसालों की खरीद करते समय, जाने-माने ब्रांडों और पैक किए गए उत्पादों को प्राथमिकता देनी चाहिए और खुले बाजार के प्रस्तावों से बचना चाहिए। पैकेज की अखंडता, निर्माण तिथि, समाप्ति तिथि और लेबल पर जानकारी की जांच अवश्य करें। खरीदारी के बाद, अच्छी रोशनी में काली मिर्च का फिर से निरीक्षण करना और इसे सही ढंग से संग्रहीत करना अनुशंसित है।