IAS अधिकारी हिमानशु नागपाल, जो वाराणसी में मुख्य विकास विशेषज्ञ के पद पर हैं, ने एक गंभीर समस्या का पता लगाया: क्षेत्र सालाना केवल 30 भूजल निष्कर्षण परमिट जारी करता था, जबकि लगभग 700 कुएं अवैध रूप से खोदे जा रहे थे।
कानून के अनुसार, भूजल निकालने वाले किसी भी व्यक्ति को निकाले गए आयतन की भरपाई के लिए एक वर्ष के भीतर छत पर वर्षा जल संचयन प्रणाली स्थापित करनी होती है। हालांकि, वाराणसी में यह नियम शायद ही कभी लागू होता था या नियंत्रित किया जाता था।
सर्वेक्षण के दौरान वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों पर 1435 अवैध कुएं पाए गए। नतीजतन, अधिकारियों ने 150 कुओं को सील कर दिया और उनकी बिजली आपूर्ति काट दी। जल्द ही, 800 कंपनियों ने अपने परिसर में वर्षा जल संचयन प्रणाली स्थापित करने के लिए जगह की कमी का हवाला देते हुए परमिट के लिए आवेदन किया।
कॉलेज निदेशक के साथ कैंपस में बाढ़ की समस्याओं पर चर्चा करते हुए, हिमानशु को एहसास हुआ कि सार्वजनिक छतें आवश्यक स्थान प्रदान कर सकती हैं, जिसकी कंपनियों को कमी थी। इन छतों पर वर्षा जल संचयन दोनों समस्याओं को एक साथ हल कर सकता था, जिससे स्कूलों और व्यवसायों दोनों को लाभ होता।
कंपनियों ने अपनी खुद की जगहों के बजाय सार्वजनिक भवनों पर वर्षा जल संचयन प्रणालियों को वित्तपोषित करना शुरू कर दिया। आज, अस्पतालों, स्कूलों और कॉलेजों सहित 1000 से अधिक सरकारी इमारतें वर्षा जल एकत्र कर रही हैं, जिसमें से 70 प्रतिशत प्रणालियों को निजी धन से वित्त पोषित किया जाता है।
साथ ही, नदी नाद को औद्योगिक कचरे से प्रदूषित होने के बाद बहाल करने का काम चल रहा था। 30 किलोमीटर से अधिक लंबी जल प्रतिधारण बांधों और तालाबों के निर्माण और सफाई के साथ, 39 पड़ोसी ग्राम पंचायतों में जल जनित बीमारियों में कमी आई है।
इसके अलावा, जल संसाधनों को संरक्षित करने के लिए एकड़ के भूखंडों पर 393 कृत्रिम अमृत सरोवर बनाए गए। लगभग 6000 हाथ पंपों के चारों ओर ड्रेनेज गड्ढे बनाए गए हैं, जो अतिरिक्त पानी को मिट्टी में फ़िल्टर करने की अनुमति देते हैं, जिससे सतही अपवाह काफी कम हो जाता है।
अधिकारी स्थानीय आर्द्रभूमि का वैज्ञानिक अध्ययन करने के लिए IIT-BHU और वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड के साथ सहयोग कर रहे थे। उचित विकास के साथ, ये आर्द्रभूमि साल भर पानी से भरी रह सकती हैं, जिससे आस-पास के ग्रामीण ब्लॉकों और पंचायतों में भूजल का पुनर्भरण होता है।
इस बहुआयामी दृष्टिकोण ने आश्चर्यजनक परिणाम दिखाए: दो वर्षों में वाराणसी में भूजल स्तर 0.8 मीटर से बढ़कर 1 मीटर हो गया, और पिंद्रा ब्लॉक, जो पहले गंभीर जल संकट में था, आधिकारिक 'डार्क ज़ोन' से बाहर निकल आया। केवल पिंद्रा में, नाद नदी के पुनर्वास के बाद पानी के स्तर में 1.7 मीटर की वृद्धि देखी गई, जबकि कुल खर्च 80 करोड़ रुपये था। जैसे-जैसे भूजल स्तर बढ़ता है, यह सवाल उठता है कि क्या यह सरल मॉडल भारत के अन्य क्षेत्रों को बदल सकता है।