1970 के दशक में, क्यूबा पूरे देश में आवास की गंभीर कमी का सामना कर रहा था, जो बढ़ती आबादी, ग्रामीण से शहरों में प्रवास और मौजूदा आवास स्टॉक के क्षरण के कारण हुआ था। सरकार द्वारा लागू किए गए समाधान में एक ऐसी प्रणाली शामिल थी जो सामान्य श्रमिकों को उनके नियमित व्यवसायों से निर्माण स्थलों पर स्थानांतरित करती थी। इस 'माइक्रोब्रिगाड' नामक कार्यक्रम ने हवाना के कई जिलों का पुनर्गठन किया, जिसमें स्वायत्त सामूहिक निर्माण को राज्य द्वारा प्रदान किए गए तकनीकी समर्थन के साथ जोड़ा गया, जिससे राजधानी के शहरी परिदृश्य पर एक स्थायी छाप पड़ी।
प्रत्येक माइक्रोब्रिगाड कारखानों और कार्यालयों के श्रमिकों द्वारा बनाया गया अपार्टमेंट ब्लॉक था, न कि सिविल इंजीनियरिंग में विशेषज्ञता रखने वाले मजदूरों द्वारा। कंपनियां यांत्रिक पेशेवरों, प्रशासनिक कर्मचारियों या सामान्य सेवा सहायकों से बनी टीमों को कार्यस्थलों पर भेजती थीं। समग्र संरचनात्मक मजबूती सुनिश्चित करने के लिए, राज्य वास्तुकला, संरचनात्मक इंजीनियरिंग और मास्टर बिल्डरों के विशेषज्ञों की एक छोटी टीम को प्रत्येक निर्माण की निगरानी करने, कार्यबल को प्रशिक्षित करने और इमारतों की स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए नियुक्त करता था। इस प्रकार, स्थानांतरित व्यक्तियों ने आवास परिसरों के निर्माण के लिए अपना समय समर्पित किया, जबकि उनके सहकर्मी कार्यालयों और कारखानों में अपने नियमित कार्यों को जारी रखते थे - जिसे 'सामूहिक प्रयास' के रूप में जाना जाता है।
वास्तुशिल्प दृष्टिकोण से, माइक्रोब्रिगाड मानकीकरण और घटकों के औद्योगीकरण की विशेषता थे। संसाधनों की कमी और निर्माण में विशेषज्ञ श्रम की कमी के कारण, राज्य संस्थाओं ने मॉड्यूलर प्रणालियों पर भारी भरोसा किया। इस परिदृश्य में, चार से पांच मंजिला इमारतें बनाई गईं, जिनमें प्रत्येक में लगभग बीस अपार्टमेंट थे, और पूर्व-निर्मित और अर्ध-पूर्व-निर्मित प्रणालियों का उपयोग किया गया जो उच्च पेशेवर योग्यता की मांग नहीं करती थीं। इसने गैर-विशेषज्ञ स्वयंसेवकों को पर्यवेक्षण के तहत अधिकांश शारीरिक कार्य करने की अनुमति दी।
पूर्ण होने के बाद, आवासीय इकाइयों को अनिवार्य रूप से निर्माताओं को आवंटित नहीं किया जाता था। आवंटन सामाजिक आवश्यकताओं (जैसे परिवार के सदस्यों की संख्या और वर्तमान आवास की स्थिति) और क्रांतिकारी योग्यता (जिसमें उपस्थिति, उत्पादकता और स्वैच्छिक काम के घंटे शामिल थे) के संयोजन द्वारा निर्धारित किया जाता था। यह विकेन्द्रीकृत वितरण उत्पादकता को सीधे आवास तक पहुंच से जोड़ता था, घर को एक सामाजिक पुरस्कार में बदल देता था जिसे साथियों द्वारा प्रबंधित किया जाता था, न कि एक व्यावसायिक वस्तु या प्रशासनिक आदेश द्वारा तय किया जाता था।
हालांकि माइक्रोब्रिगाड की वास्तुकला अक्सर इसकी नीरस सौंदर्यशास्त्र और कठोर उपयोगितावाद के कारण आलोचना का विषय रही है, क्यूबा के वास्तुकारों और शहरी योजनाकारों ने इन कठोर संरचनाओं में सामाजिक लचीलापन लाने के लिए विभिन्न परियोजनाओं और सामग्रियों का पता लगाया। फर्नांडो सालिनास जैसे वास्तुकारों ने औद्योगीकरण को दोहराए जाने वाले और बाँझ मॉडल के रूप में नहीं, बल्कि लोगों पर केंद्रित वातावरण उत्पन्न करने में सक्षम एक अनुकूलनीय उपकरण के रूप में परिकल्पित किया। इस अर्थ में, माइक्रोब्रिगाड द्वारा बनाए गए पड़ोस अक्सर पूर्ण सामाजिक समुदायों के रूप में नियोजित किए जाते थे, जिसमें आवासीय ब्लॉकों से हरे क्षेत्रों, सार्वजनिक चौकों, डेकेयर, प्राथमिक विद्यालयों और सामुदायिक पॉलीक्लिनिकों को जोड़ा जाता था।
1971 में, अलमार परियोजना को औपचारिक रूप दिया गया, जो इस कार्यक्रम की सबसे उल्लेखनीय परियोजनाओं में से एक है। यह हवाना के पूर्व में स्थित एक उपग्रह शहर है, जिसे सौ हजार से अधिक निवासियों को समायोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। 1972 में, क्षेत्र में पहले से ही बहत्तर माइक्रोब्रिगाड का निर्माण हो रहा था, और अनुमान है कि 1973 तक यह संख्या सौ से अधिक हो गई थी, जिसमें लगभग तीन हजार श्रमिक - जिन्हें 'माइक्रोब्रिगाडिस्टा' कहा जाता था - कार्यरत थे। 1975 तक, क्षेत्र में स्कूल, सुपरमार्केट और पार्क पूरी तरह से स्थापित हो चुके थे।
वर्तमान में, अलमार उस समय का सबसे स्पष्ट भौतिक अवशेष है जब माइक्रोब्रिगाड मौजूद थे: पूर्व-निर्मित कंक्रीट ब्लॉकों का एक विशाल नेटवर्क, जिसे अभी भी लोकप्रिय स्मृति में सोवियत शैली के बड़े पैमाने पर आवास से जोड़ा जाता है। व्यापक दृष्टिकोण से, माइक्रोब्रिगाडों का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सामूहिक स्व-प्रबंधन आवास पर एक केस स्टडी के रूप में विश्लेषण किया जाता है, जो एक केंद्रीकृत अर्थव्यवस्था में आवास की कमी को कम करने के लिए स्वैच्छिक श्रम को जुटाने की क्षमताओं और सीमाओं दोनों को प्रदर्शित करता है।
माइक्रोब्रिगाड आंदोलन की विरासत जटिल बनी हुई है। आलोचकों का तर्क है कि बिना प्रशिक्षण वाले श्रम पर निर्भरता के कारण संरचनात्मक समस्याएं, रखरखाव में कठिनाइयाँ और सजातीय कंक्रीट ब्लॉकों द्वारा चिह्नित शहरी फैलाव हुआ। कुछ अध्ययनों ने इन निर्माणों के डिजाइन की पुनरावृत्ति और एकरूपता को स्थानीय युवाओं को एकीकृत करने में असमर्थ शहरी कपड़े के निर्माण में योगदान देने वाले कारकों के रूप में भी उजागर किया है। हालांकि, वास्तुशिल्प दृष्टिकोण से, माइक्रोब्रिगाड सामूहिक स्व-निर्माण में बीसवीं शताब्दी के सबसे साहसिक प्रयोगों में से एक के रूप में संरचित होते हैं। आज, वे एक रणनीति के उदाहरण के रूप में कार्य करते हैं जिसका उपयोग बनाने वालों और रहने वालों के बीच की बाधाओं को दूर करने के लिए किया जाता है, जिससे शहरी विकास की प्रक्रिया स्वयं एक नागरिक अभ्यास बन जाती है।