एयर इंडिया ने अपने मालिकों, टाटा संस और सिंगापुर एयरलाइंस से लगभग 1.5 बिलियन डॉलर की नई इक्विटी पूंजी जुटाने का अनुरोध किया है। यह अनुरोध तब आया जब भारत की दूसरी सबसे बड़ी एयरलाइन ने रिकॉर्ड वार्षिक घाटा दर्ज किया था।
स्थिति से परिचित दो स्रोतों से मिली जानकारी के अनुसार, यह टाटा द्वारा 2022 में पूर्व सरकारी एयरलाइन पर नियंत्रण लेने के बाद से एयर इंडिया द्वारा वित्तपोषण के लिए सार्वजनिक रूप से की गई सबसे बड़ी मांगों में से एक है। धन की यह आवश्यकता उस विशाल अरबों डॉलर की आधुनिकीकरण प्रक्रिया में एयरलाइन के सामने आने वाली जटिलताओं को रेखांकित करती है, जिसमें मौजूदा विमान बेड़े का नवीनीकरण शामिल है।
मार्च में समाप्त हुए वित्तीय वर्ष में, एयरलाइन और इसकी सहायक कंपनी एयर इंडिया एक्सप्रेस ने संयुक्त रूप से 2.33 बिलियन डॉलर का घाटा दर्ज किया, जो पिछले वर्ष के घाटे से दोगुने से अधिक है। इन वित्तीय नुकसानों ने सिंगापुर एयरलाइंस के मुनाफे पर भी नकारात्मक प्रभाव डाला है।
एक स्रोत ने बताया कि एयर इंडिया को तत्काल धन की आवश्यकता है, हालांकि निवेश संभवतः किश्तों में होगा। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि निवेश होने के लिए सिंगापुर एयरलाइंस को प्रस्तावित निवेश में अपना हिस्सा डालना होगा। सूत्रों ने स्पष्ट किया कि अनुरोध नए इक्विटी पूंजी के रूप में भेजा गया है, और चर्चाएं जारी हैं, हालांकि कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया गया है।
लगभग 25% हिस्सेदारी रखने वाली सिंगापुर एयरलाइंस ने कहा कि वह एयर इंडिया के परिवर्तन कार्यक्रम का समर्थन करने के लिए टाटा संस के साथ मिलकर काम कर रही है, लेकिन उसने एयरलाइन की वित्तीय स्थिति पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। इसके अलावा, एयर इंडिया को पाकिस्तान द्वारा भारतीय हवाई क्षेत्र पर प्रतिबंध, अमेरिका और इज़राइल तथा ईरान के बीच युद्ध के कारण अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क में व्यवधान, और पिछले साल हुई घातक विमान दुर्घटना के परिणामों जैसे कई मुद्दों का सामना करना पड़ा, जिसमें 260 लोग मारे गए थे।
वित्तपोषण के लिए यह अनुरोध टाटा संस के अध्यक्ष एन. चंद्रशेखरन के पद छोड़ने की तैयारी के समय हुआ है, जो कुछ महीनों तक समूह के धर्मार्थ ट्रस्ट के प्रबंध निदेशक के साथ मतभेदों के बाद फरवरी में पद छोड़ देंगे, जिसका कुछ हिस्सा एयर इंडिया के घाटे से संबंधित है। चंद्रशेखरन ने पहले कहा था कि एयर इंडिया के परिवर्तन में दस साल तक लग सकते हैं, आपूर्ति श्रृंखला में लगातार बाधाओं और पुरानी प्रणालियों, संस्कृति और एयरलाइन बेड़े के सुधार की आवश्यकता का हवाला देते हुए।
इस साल रॉयटर्स ने पहले ही रिपोर्ट किया था कि एयर इंडिया ने एयरबस और बोइंग से ऑर्डर किए गए सैकड़ों विमानों की डिलीवरी में देरी करने की कोशिश की, क्योंकि टाटा लागत में कटौती और रिकॉर्ड नुकसान को कम करने पर जोर दे रहा है। एक स्रोत ने जोड़ा कि उम्मीद है कि एयर इंडिया को आने वाले वर्षों में पूंजी निवेश की आवश्यकता होती रहेगी।