नरवाल के प्रसिद्ध 'सींग', जो तीन मीटर तक लंबा हो सकता है, का हाल ही में अध्ययन किया गया, जिसमें शोधकर्ताओं ने पता लगाया कि यह संरचना सर्पिल विशेषताओं को कैसे प्रदर्शित कर सकती है और साथ ही आश्चर्यजनक रूप से सीधी भी हो सकती है।
इस विशेषता का रहस्य दांत की संरचना में निहित है। त्रि-आयामी विश्लेषणों से पता चला है कि दो प्रकार के ऊतक विपरीत दिशाओं में सर्पिल बनाते हैं, जो प्राकृतिक जगत में पाई जाने वाली सबसे अनूठी आकृतियों में से एक को समझने में मदद करता है।
यह दाँत नरवाल के नर के बाएं कैनाइन से विकसित होता है, जो जबड़े और ऊपरी होंठ के साथ यात्रा करता है जब तक कि वह पूरी तरह से दिखाई न दे जाए। इसके विपरीत, दाहिना कैनाइन एक अलग मार्ग का अनुसरण करता है और खोपड़ी के अंदर रहता है।
इस संरचना की अजीब उपस्थिति ने एक ऐतिहासिक किंवदंती को जन्म दिया: मध्य युग के दौरान, इन उपांगों को यूनिकॉर्न के जादुई सींगों के रूप में बेचा जाता था।
डाइविंग के दौरान संरचना कैसे ले जाई जाती है
डेनमार्क के Aarhus विश्वविद्यालय के रसायनज्ञ हेनरिक बिरकेडाल, जो नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित लेख के मुख्य लेखक हैं, ने गोताखोरी के दौरान ऐसी संरचना ले जाने की चुनौती पर एक सादृश्य प्रस्तुत किया। उन्होंने स्थिति की तुलना 'सिर पर रस्सी बांधकर साइकिल चलाने' से की।
परिणाम प्राप्त करने के लिए, टीम ने तीन यूरोपीय कण त्वरक, जिन्हें सिंक्रोट्रॉन के रूप में जाना जाता है, में उन्नत त्रि-आयामी एक्स-रे इमेजिंग विधियों का उपयोग किया।
दांत आंतरिक भाग में डेंटिन और बाहरी परत में सीमेंट से बना होता है। यहीं पर पहेली को सुलझाने की कुंजी सामने आई: शोधकर्ता ने समझाया कि लकड़ी में एक पेंच कसने के विपरीत, जहां यह हर चक्कर में गहराई तक प्रवेश करता है, नरवाल में विपरीत गति होती है, जहां 'पेंच' सिर से बाहर की ओर बढ़ता है।
जांच में एक अन्य महत्वपूर्ण खोज भी सामने आई: दांतों के अंदर विकास की परतें होती हैं जो पेड़ों के छल्लों के समान होती हैं। ये परतें वैज्ञानिकों को इन जानवरों के जीवन पथ को ट्रैक करने में मदद कर सकती हैं, जिनमें 80 साल तक जीने की क्षमता होती है।
टीम ने संग्रहालयों में संरक्षित दांतों का विश्लेषण किया, साथ ही ग्रीनलैंड के इनुइट्स द्वारा उपभोग के लिए पकड़े गए नरवाल के नमूनों का भी विश्लेषण किया।
संरचना का कार्य: शिकार, प्रभुत्व या संवेदी
अभी भी एक प्रश्न बाकी है: इस प्रमुख संरचना का सटीक कार्य क्या है? हालांकि यह सिद्धांत मौजूद हैं कि इसका उपयोग शिकार करने या पानी के तापमान और लवणता में बदलाव का पता लगाने के लिए किया जा सकता है, अध्ययन के लेखक इन पर कम संभावना मानते हैं, क्योंकि यह दाँत लगभग विशेष रूप से नर में बढ़ता है।
एक वैकल्पिक सुराग तब देखा गया जब शोधकर्ताओं ने दो नर को एक मादा के सामने अपने सींगों की तुलना करते हुए देखा। यह व्यवहार प्रभुत्व प्रदर्शन या साथी को आकर्षित करने से जुड़ाव का सुझाव देता है।
शोध के सह-लेखक और ग्रीनलैंड इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल रिसोर्सेज के शोधकर्ता मैड्स-पीटर हाइडे जर्गेंसेन इस अंतिम स्पष्टीकरण का समर्थन करते हैं, यह कहते हुए कि 'यह निस्संदेह दाँत का सबसे संभावित कार्य है'।
दूसरी ओर, हार्वर्ड विश्वविद्यालय के नरवाल दांत विशेषज्ञ मार्टिन नवीया, जो अध्ययन में भाग नहीं लिया, एक अलग दृष्टिकोण प्रस्तावित करते हैं, यह सुझाव देते हुए कि संरचना प्राथमिक रूप से एक अत्यधिक विकसित संवेदी अंग के रूप में कार्य कर सकती है।
इसके उद्देश्य पर मतभेदों के बावजूद, नवीया ने इस शोध को 'नरवाल के दांत की सूक्ष्म शरीर रचना और आकारिकी के ज्ञान में एक और मूल्यवान योगदान' बताया।