स्ट्रैंडफ़ोंटेन क्षेत्र से हाल ही में हुई एक चिंताजनक घटना ने दक्षिण अफ्रीका के लिए बाल शोषण और तस्करी की चौंकाने वाली वास्तविकता का मुकाबला करने की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित किया है। जब बच्चे एक ऐसी प्रणाली के शिकार हो जाते हैं जो भेद्यता को आय के स्रोत में बदल देती है, तो समाज को अपरिवर्तनीय क्षति को रोकने के लिए कार्य करना चाहिए।
यह विचार कि 11 साल के बच्चे को आय के स्रोत के रूप में नामित किया जा सकता है, गहरी चिंता पैदा करता है। हालांकि, इससे भी अधिक चिंताजनक यह है कि ऐसी भयानक घटनाओं को घृणित चीज़ के रूप में देखा जा सकता है, जिसके बाद समाज आगे बढ़ता रहता है, यह सवाल किए बिना कि कितने अन्य शोषित बच्चे खुले तौर पर मौजूद हैं।
स्ट्रैंडफ़ोंटेन के एक समुदाय के निवासी ने केवल 100 रैंड की राशि के लिए 11 वर्षीय लड़की के यौन शोषण के आरोपों के बारे में चिंता जताई। मदद के लिए उनका वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गया।
इस निवासी के अनुसार, पिता ने कथित तौर पर दावा किया था कि लड़की को 'काम' करना चाहिए क्योंकि उसके पास पैसे नहीं थे, यह उम्मीद करते हुए कि 11 साल का बच्चा वह प्रदान करेगा जो वह स्वयं प्रदान नहीं कर सकता। घिनौनी विवरणों के बावजूद, यह सिर्फ एक गरीब परिवार की कहानी नहीं है जो हताश निर्णय ले रहा है; यह इस बात का चित्रण है कि क्या होता है जब बच्चे की भेद्यता एक ऐसी वस्तु बन जाती है जिसका वयस्कों द्वारा लाभ के लिए उपयोग किया जाना उचित समझा जाता है।
यहीं पर दक्षिण अफ्रीका को बाल तस्करी पर एक व्यापक बातचीत शुरू करनी चाहिए। जोशलिन स्मिथ, ओमफिले सितोले, लेबोने और लेटाबो फलाटसे जैसे बच्चे, और कई अन्य, हमारी नज़रों के सामने अगवा किए जाते हैं, और इस क्रूरता को रोकने के लिए बहुत कम प्रयास किए जाते हैं।
SAPS गुमशुदा व्यक्तियों के ब्यूरो के आंकड़ों के अनुसार, प्रति वर्ष लगभग 1700 बच्चों के लापता होने की सूचना दी जाती है, जिसका अर्थ है कि हर पांच घंटे में एक बच्चा गायब हो जाता है। इसके अलावा, इसमें अनगिनत मामले शामिल नहीं हैं जो दर्ज नहीं किए गए हैं।
जब लोग 'मानव तस्करी' शब्द सुनते हैं, तो वे अक्सर कुछ दूर और संगठित की कल्पना करते हैं: सीमाओं के पार बच्चों की तस्करी, अजनबियों द्वारा बच्चों को कारों में बहकाना, या अदृश्य रूप से काम करने वाले आपराधिक सिंडिकेट। हालांकि, शोषण हमेशा इस तरह प्रकट नहीं होता है। कभी-कभी यह हमारे समुदायों, स्कूलों और घरों के भीतर होता है। कभी-कभी यह उन लोगों द्वारा किया जाता है जिन्हें बच्चे जानते हैं। कभी-कभी वह व्यक्ति जो बच्चे की रक्षा करनी चाहिए, वही उसे जोखिम में डालता है। और कभी-कभी गरीबी का उपयोग अकल्पनीय को अपरिहार्य बनाने के लिए किया जाता है, जबकि वास्तव में ऐसा नहीं है।
दक्षिण अफ्रीका दुनिया के सबसे असमान देशों में से एक है। समाज जानता है कि गरीबी कैसी दिखती है, बेरोजगारी परिवारों को कैसे नष्ट करती है, और क्या होता है जब परिवार पर्याप्त भोजन, सम्मानजनक आवास या महत्वपूर्ण आर्थिक अवसरों के बिना जीवित रहने के लिए मजबूर होते हैं। लेकिन एक सीमा है जिसे हमें पार नहीं करना चाहिए। बच्चे का शरीर इस सीमा नहीं बनना चाहिए।
जिस क्षण हम बाल यौन शोषण की व्याख्या मुख्य रूप से गरीबी के लेंस के माध्यम से करना शुरू करते हैं, हम शोषण को गरीबी की एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना के रूप में प्रस्तुत करने का जोखिम उठाते हैं, न कि उस अपमानजनक शक्ति के दुरुपयोग के रूप में जो यह है।
बच्चे विशेष रूप से कमजोर होते हैं क्योंकि उनमें शोषण से बचने की न्यूनतम या शून्य क्षमता होती है। यही कारण है कि मानव तस्करी पर दक्षिण अफ्रीका की प्रतिक्रिया अपराधियों की गिरफ्तारी से शुरू और समाप्त नहीं हो सकती है, जो अक्सर बच्चे को अपूरणीय क्षति होने के लंबे समय बाद होती है।
समुदायों की आवश्यकता है जो चेतावनी संकेतों को जानते हैं। सामाजिक कार्यकर्ताओं और कानून प्रवर्तन एजेंसियों की आवश्यकता है जो तेजी से और प्रभावी ढंग से प्रतिक्रिया दें। स्कूलों और संस्थानों की आवश्यकता है जो कमजोर बच्चों की पहचान कर सकें। और न्याय प्रणाली की आवश्यकता है जो बच्चों का शोषण करने वालों के लिए गंभीर परिणाम सुनिश्चित करे, न कि केवल औपचारिक दंड।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हमारे समाज में शोषण को पनपने देने वाले मांग का विरोध करने की आवश्यकता है। महिलाएं और बच्चे यौन शोषण का शिकार इसलिए नहीं होते क्योंकि इसके लिए कोई बाजार नहीं है। उन्हें इसलिए शोषित किया जाता है क्योंकि हमेशा दुर्भावनापूर्ण निष्पादक मौजूद होते हैं जो भुगतान करने को तैयार होते हैं। यह एक असहज सच्चाई है, लेकिन इसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
पश्चिमी केप के सामाजिक विकास मंत्रालय ने पुष्टि की है कि वह जांच के साथ सहयोग कर रहा है और बच्चों के बारे में चिंताओं पर धीमी प्रतिक्रिया के आरोपों के संबंध में आंतरिक जांच कर रहा है। हालांकि, यह केवल पश्चिमी केप की समस्या नहीं है; यह देश भर में एक महामारी है। हमारा समाज पहले से ही अपराध, नशीली दवाओं के दुरुपयोग, गरीबी, बेघर होने और कई अन्य दबावों से दबा हुआ है। यदि हम इस संकट को गंभीरता से संबोधित नहीं करते हैं, तो मानव तस्करी और बच्चों पर लक्षित हमले निश्चित रूप से हमें किनारे तक ले जाएंगे।
क्योंकि दक्षिण अफ्रीका में कहीं न कहीं अभी भी एक और बच्चा है जो अभी कमजोर हो सकता है। उसके पास वायरल वीडियो नहीं हो सकता है। उसके पास हस्तक्षेप करने के लिए कोई पड़ोसी नहीं हो सकता है। हो सकता है कि कोई न हो जो पूछे कि वह कहाँ है, किसके साथ है, या उसके साथ क्या हो रहा है। और यही हमें सतर्क रखना चाहिए।
हम तब तक इंतजार नहीं कर सकते जब तक कि बच्चे समाचार सुर्खियों का हिस्सा न बन जाएं, इससे पहले कि हम तय करें कि वे संरक्षण के लायक थे।
11 साल के बच्चे को घर में जीवनयापन के लिए कभी 'काम' नहीं करना चाहिए। उसे कभी भी 100 रैंड में खरीदे जाने योग्य वस्तु के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। और उसे कभी भी असफलताओं के परिणाम नहीं उठाने चाहिए जो वयस्कों की जिम्मेदारी हैं।
यदि दक्षिण अफ्रीका बाल तस्करी को रोकने के लिए गंभीर है, तो सफलता का उपाय बच्चे के शोषण के बाद हमारी प्रतिक्रिया की आवाज़ नहीं होनी चाहिए। वास्तविक संकेतक एक ऐसा देश बनाना है जहां किसी को भी बच्चे के जीवन का मूल्य निर्धारित करने का अवसर कभी न मिले।