बेंगलुरु स्थित एयरोस्पेस स्टार्टअप एयरबाउंड, जो डिलीवरी के लिए हल्के स्वायत्त विमान विकसित करता है, ने सीरीज़ ए फंडिंग राउंड के तहत $37 मिलियन जुटाए हैं। कंपनी ने आंध्र प्रदेश के साथ तीन शहरों में ड्रोन डिलीवरी नेटवर्क स्थापित करने का भी समझौता किया है, जो इसके हवाई जहाजों के व्यावसायीकरण और लॉजिस्टिक्स क्षेत्र में उनके अनुप्रयोग के विस्तार की दिशा में एक कदम है।
फंडिंग राउंड का नेतृत्व ग्रीनओक्स ने किया, जिसमें डोरडैश, लाची ग्रूम, लाइट्सपीड़ और हुम्बा वेंचर्स सहित नए और मौजूदा निवेशकों ने भाग लिया। 2023 में लॉन्च होने के बाद से, एयरबाउंड ने लगभग $50 मिलियन जुटाए हैं।
एयरबाउंड ने बताया कि सीरीज़ ए फंडिंग से प्राप्त धन इंजीनियरिंग विकास में तेजी लाने, वाणिज्यिक पैमाने पर उत्पादन करने और बाजार में प्रवेश की पहलों को लागू करने के लिए उपयोग किया जाएगा।
एयरबाउंड के संस्थापक और सीईओ, नमन पुषप ने कहा: 'हम एक ऐसी दुनिया में विश्वास करते हैं जहां सभी आवागमन हवा में होते हैं। उनमें से कुछ नहीं। उनमें से अधिकांश नहीं। सब। एक ऐसी दुनिया जहां उड़ान बस से सस्ती है, जहां एक पार्सल ले जाने की लागत 20 टन ट्रक द्वारा परिवहन की तुलना में कम है, और जहां हम कारों को वैसे ही देखते हैं जैसे आज हम घोड़ों को देखते हैं।' उन्होंने आगे कहा कि कंपनी एक ऐसी प्रणाली बना रही है जहां 'सर्वोत्तम भौतिकी सर्वोत्तम अर्थशास्त्र की ओर ले जाती है, जो पैसे के एक अंश पर लोगों और सामानों के परिवहन की क्षमता खोलती है।'
एयरबाउंड स्वायत्तता और सामग्री विज्ञान में उपलब्धियों को उस दृष्टिकोण के साथ जोड़ती है जिसे यह भौतिकी-आधारित कहता है, जिससे ऐसे परिवहन विमान विकसित होते हैं जिन्हें इस तरह से डिज़ाइन किया जाता है कि उनका वजन उनके द्वारा ले जाए जा रहे पेलोड से कम हो। कंपनी ने उल्लेख किया कि एक यात्री या लगभग 100 किलोग्राम माल का परिवहन करने के लिए आमतौर पर ईंधन और पेलोड को ध्यान में रखते हुए लगभग 400 किलोग्राम के विशेष रूप से निर्मित विमान की आवश्यकता होती है, जिसका अर्थ है कि वजन का अधिकांश हिस्सा विमान को उठाने में खर्च होता है, न कि ले जाए जाने वाले माल में। एयरबाउंड का दावा है कि इसके विमान इस सूत्र को उलटने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं ताकि उड़ान में अधिकांश वजन ले जाया जाने वाला माल हो।
ग्रीनओक्स के भागीदार, नील शाह ने टिप्पणी की: 'माल ढुलाई ने हमेशा गति और लागत के बीच चयन करने के लिए मजबूर किया है।' उन्होंने आगे कहा कि ट्रक सस्ते होते हैं लेकिन धीमे होते हैं, और विमान तेज होते हैं लेकिन महंगे होते हैं, और एक सदी में इस समझौते को कुछ भी नहीं बदल पाया है। 'एयरबाउंड ऐसा कर रहा है। जब एक स्वायत्त विमान पूरी तरह से भरे 20 टन के ट्रक की आर्थिक दक्षता के साथ एक पार्सल ले जा सकता है, तो तेज और सस्ती डिलीवरी तनावपूर्ण नहीं रहती है, और सड़कें मानक नहीं रहती हैं।'
भारत में विकसित, निर्मित और संचालित एयरबाउंड विमानों को देश के भीतर इकट्ठा और परीक्षण किया जा रहा है। कंपनी ने बताया कि उसने नारायण हेल्थ के साथ साझेदारी में 1000 से अधिक सफल स्वायत्त उड़ानें पूरी की हैं, जिससे चिकित्सा संस्थानों के बीच नैदानिक नमूनों का परिवहन किया गया है और डिलीवरी के समय को घंटों से मिनटों तक कम किया गया है।
आंध्र प्रदेश के साथ समझौते के तहत, एयरबाउंड तीन शहरों को जोड़ने वाला एक ड्रोन डिलीवरी नेटवर्क बनाएगी ताकि तेज और सस्ती परिवहन सुनिश्चित किया जा सके। कंपनी इस नेटवर्क को क्षेत्र में खुदरा, ई-कॉमर्स और चिकित्सा वितरण का समर्थन करने के लिए 10,000 दैनिक उड़ानों तक विस्तारित करने की योजना बना रही है। एयरबाउंड का मानना है कि यह कार्यक्रम पूरे देश में हवाई वितरण के लिए एक मॉडल के रूप में काम कर सकता है।
पुषप ने चुनौती की जटिलता पर जोर देते हुए कहा: 'भारत में डिलीवरी की दहलीज ऊंची है। मानक - आपके दरवाजे तक 10 मिनट, अत्यंत कम लागत पर। यही जटिलता है।' उन्होंने आगे कहा कि यदि भारत में कुछ बनाया जा सकता है, तो यह आमतौर पर कहीं और भी काम करता है।
डोरडैश लैब्स के उत्पाद प्रमुख, हैरिसन शी ने कहा: 'हमें स्वायत्त डिलीवरी में साहसिक नए दृष्टिकोण देखकर खुशी हो रही है, और हमें जटिल समस्याओं को हल करने वाली टीमों का समर्थन करना पसंद है।' उन्होंने उल्लेख किया कि डोरडैश को एयरबाउंड की पहले सिद्धांतों पर लौटने और भौतिक और लागत बाधाओं को स्वीकार करने की तत्परता ने आकर्षित किया है जो हवाई वितरण के व्यापक प्रसार में बाधा डालते हैं। 'दुनिया के सबसे मांग वाले परिचालन वातावरणों में से एक, भारत में उनकी प्रगति दर्शाती है कि भावुक इंजीनियरिंग क्या हासिल कर सकती है, और हम उत्सुक हैं कि वे क्या बनाएंगे।'
अंततः, एयरबाउंड इसी विमान तकनीक को न केवल पार्सल डिलीवरी के लिए बल्कि माल ढुलाई और समय के साथ शहरों के बीच यात्री परिवहन के लिए भी लागू करने की योजना बना रही है।