दुनिया के सबसे व्यस्त महानगरों में से एक लॉस एंजिल्स में उड़ने वाली टैक्सियों को लागू करने की तैयारी चल रही है, जिन्हें मौजूदा परिवहन प्रणाली में एकीकृत करने की योजना है। अमेरिकी कंपनी आर्चर एविएशन ने खेल और मनोरंजन कंपनी AEG के साथ मिलकर लॉस एंजिल्स के केंद्र में एल.ए. लाइव क्षेत्र में वर्टीपोर्ट बनाने की परियोजना विकसित की है। वर्टीपोर्ट एक विशेष स्थान है जो इलेक्ट्रिक एयरोटैक्सी को हेलीकॉप्टर की तरह लंबवत रूप से उड़ान भरने और उतरने की अनुमति देता है।
आर्चर एविएशन को LA28 ओलंपिक और पैरालंपिक खेलों के लिए आधिकारिक एयर टैक्सी आपूर्तिकर्ता के रूप में चुना गया था। यह देखते हुए कि 2028 में लाखों लोग लॉस एंजिल्स आएंगे, शहर का मुख्य कार्य यात्रियों की त्वरित डिलीवरी होगा। उड़ने वाली टैक्सियाँ एक नया विकल्प प्रदान कर सकती हैं जो ट्रैफिक जाम में कई घंटों तक फंसे रहने से बचाती है।
एयर टैक्सी, जिस पर आर्चर एविएशन काम कर रहा है, का नाम मिडनाइट है। यह वह छोटी उड़ने वाली मशीन नहीं है जैसा कि अक्सर फिल्मों में दिखाया जाता है, बल्कि eVTOL (इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेकऑफ एंड लैंडिंग) प्रकार का एक इलेक्ट्रिक फ्लाइंग उपकरण है। सरल शब्दों में, यह हेलीकॉप्टर की तरह सीधे ऊपर उठ सकता है, लेकिन आगे बढ़ने पर यह विमान की तरह उड़ता है।
इस उपकरण में चार यात्रियों और एक पायलट के लिए जगह है। कंपनी का दावा है कि मिडनाइट का लक्ष्य शहर के भीतर तेज और छोटी यात्राएं सुनिश्चित करना है। आर्चर के अनुमान के अनुसार, वे सड़कों पर एक घंटे या उससे अधिक समय लेने वाली यात्राओं को 10-20 मिनट तक कम करने का लक्ष्य रखते हैं।
लॉस एंजिल्स जैसे शहरों के निवासियों के लिए, जहां 20 किलोमीटर की दूरी तय करने में अक्सर डेढ़ से दो घंटे खर्च होते हैं, विमान कंपनियों द्वारा प्रस्तावित समाधान भीड़भाड़ वाली सड़कों के बजाय हवाई क्षेत्र का उपयोग करना है।
उड़ने वाली टैक्सी के उल्लेख पर अक्सर इस बात का सवाल उठता है कि क्या सेवा आम जनता के लिए सुलभ होगी। आर्चर एविएशन ने लंबे समय से यह लक्ष्य रखा है कि शुरुआती चरण में एयरोटैक्सी सेवाओं की लागत प्रीमियम स्तर के अनुरूप हो, और संचालन के विस्तार के बाद कीमत कम हो जाए। कंपनी के पिछले व्यावसायिक मॉडल के अनुसार, उन्होंने प्रति यात्री प्रति मील की लागत को उबर ब्लैक या अन्य प्रीमियम टैक्सियों की कीमतों के करीब लाने की योजना बनाई थी।
इसका मतलब है कि उड़ने वाली टैक्सी की सवारी सामान्य उबर यात्रा से अधिक महंगी हो सकती है। हालांकि, भविष्य में लागत उबर ब्लैक जैसी प्रीमियम कार की लागत के करीब आ सकती है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि आर्चर ने अभी तक लॉस एंजिल्स के लिए अंतिम खुदरा मूल्य प्रकाशित नहीं किया है।
मिडनाइट पूरी तरह से इलेक्ट्रिक उपकरण है। कंपनी का दावा है कि इसे पारंपरिक हेलीकॉप्टरों की तुलना में कम शोर स्तर पर काम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और उड़ान के दौरान कोई उत्सर्जन नहीं करता है। यही कारण है कि eVTOL कंपनियां इसे हेलीकॉप्टरों के लिए अधिक आधुनिक और शहरी वातावरण के अनुकूल विकल्प के रूप में प्रचारित करती हैं। मिडनाइट कई इंजनों और प्रोपेलर से लैस है, और इसका विकास सुरक्षा के संबंध में वाणिज्यिक विमानन की आवश्यकताओं को ध्यान में रखते हुए किया जा रहा है।