सोमवार को चेल्सी द्वारा फुलहम पर 3-2 से जीत दर्ज करने के बाद, कोच हाबी अलोंसो ने क्लब के 'विशेष' फॉरवर्ड्स की सराहना की। ये खिलाड़ी - मॉर्गन रॉजर्स, कोल पामर और जोआओ पेड्रो - टीम को अपनी कोचिंग अवधि की शुरुआत जीत के साथ करने में मदद करने वाले थे।
अलोंसो ने उल्लेख किया कि रॉजर्स, पामर और पेड्रो को फुलहम की रक्षा पंक्ति के खिलाफ आज़ादी देने का उनका निर्णय एक आदर्श शुरुआत लेकर आया। पेड्रो ने पामर के पास से केवल 31 सेकंड में गोल करके स्कोर खोला।
रॉजर्स ने यह प्रदर्शित किया कि वह उस 117 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग की उच्च कीमत को सही ठहराते हैं जो चेल्सी ने उन्हें एस्टन विला से खरीदा था, जिससे वह इतिहास में सबसे महंगे ब्रिटिश खिलाड़ी बन गए। इंग्लैंड के इस सितारे ने दूसरा गोल किया, चेल्सी के गोलकीपर रॉबर्ट सांचेज़ की गलती का फायदा उठाते हुए, जिसने फुलहम को जोश किंग के माध्यम से बराबरी करने दिया।
पामर ब्रेक के बाद सफल खिलाड़ियों में शामिल हो गए, उन्होंने एक तीखे कोण से गोल दागकर स्कोर को 3-1 तक पहुंचा दिया। यह शानदार मैच पिछले सीज़न में एन्цо मारेस्के और लियाम रोज़िनियोर के तहत टीम के सुस्त प्रदर्शन के विपरीत था।
अलोंसो ने कहा: 'हमने खतरा पैदा किया। तीनों फॉरवर्ड्स ने अच्छी तरह से तालमेल बिठाया और मौके बनाए।' उन्होंने आगे कहा कि टीम की संरचना संतुलित है, और 'विशेष खिलाड़ियों' को स्वतंत्रता होनी चाहिए, लेकिन टीम की मदद करने की जिम्मेदारी भी लेनी चाहिए। कोच ने खिलाड़ियों की प्रतिभा को स्वीकार किया जो कई मौके बना सकते हैं, लेकिन जोर देकर कहा: 'यह एक अच्छी शुरुआत है, लेकिन हम केवल उन पर निर्भर नहीं रह सकते। हमें नियंत्रण, गुणवत्ता और दृढ़ता की आवश्यकता है।'
इससे पहले, अलोंसो को रियल मैड्रिड ने आठ महीने से भी कम समय में बर्खास्त कर दिया था। लिवरपूल के पूर्व मिडफील्डर सफलता साबित करने की कोशिश कर रहे हैं, 2024 में बायर्न म्यूनिख को अप्रत्याशित जर्मन खिताब दिलाने वाली सफलता को बहाल करने की कोशिश कर रहे हैं।
चेल्सी को सांचेज़ की दूसरी गलती से गुजरना पड़ा, जिसके कारण गोंसालो गार्सिया का गोल हुआ, इससे पहले कि अलोंसो पश्चिमी लंदन के तनावपूर्ण डर्बी में अपनी पदार्पण जीत का जश्न मना सकें। अलोंसो ने खेल पर टिप्पणी की: 'यह वास्तव में एक तनावपूर्ण खेल था। हम पीड़ित थे, हम लड़े, हमने कुछ क्षणों में अपना सर्वश्रेष्ठ किया।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि शुरुआती गोलों ने टीम के आत्मविश्वास को बढ़ाने में मदद की, और मैच के अंत में 'अपनी गोललाइन के लिए कफ रोल करना और लड़ना' पड़ा।
पामर के पास आलोचकों को गलत साबित करने का मौका भी है, एक असफल सीज़न के बाद जिसके कारण इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच थॉमस टูखेल ने उन्हें विश्व कप के लिए टीम से बाहर कर दिया था। अपने अच्छे दोस्त रॉजर्स के आने के बाद, वह तरोताजा दिखे। मैनचेस्टर सिटी की युवा टीम के दोनों स्नातक अपने गोलों का जश्न एक विशिष्ट 'बर्फीले' इशारे से मनाया, जिसे पामर ने रॉजर्स से उधार लेकर लोकप्रिय बनाया।
पामर ने विचार साझा किए: 'जब आप बड़े होते हैं, तो आप खेलना चाहते हैं या अपने सबसे अच्छे दोस्तों के साथ कुछ करना चाहते हैं, इसलिए शीर्ष स्तर पर फुटबॉल खेलना अतियथार्थवादी लगता है।' इस सीज़न में बेहतर फॉर्म में लौटने की अपनी इच्छा को स्वीकार करते हुए, उन्होंने जोड़ा: 'क्या आपने खेल नहीं देखा? मैं मजाक कर रहा हूँ! मैं तैयार हूँ। चोटों और अन्य कारणों से कठिन समय था, लेकिन गर्मियों में और तब से जब से मैं लौटा हूँ, मैंने बहुत मेहनत की है। मैं अपनी प्रतिभा जानता हूँ, इसलिए मैं ऐसे प्रदर्शन दिखा सकता हूँ।' जब उनसे पूछा गया कि क्या वह आलोचकों को चुप कराना चाहते हैं, तो पामर ने जवाब दिया: 'मैं आमतौर पर भावुक व्यक्ति नहीं हूँ। जो लोग मुझे जानते हैं, वे जानते हैं कि मैं आमतौर पर जीवन की चीजों के बारे में चिंतित नहीं रहता हूँ, लेकिन गर्मियों में मैं आराम कर रहा था, रिचार्ज कर रहा था, और हाँ, मैं तैयार और भूखा हूँ।'