त्योहारों के मौसम की शुरुआत से पहले चीनी की कीमतों ने आम नागरिकों के बीच चिंता पैदा कर दी है। देश के कई बड़े शहरों में दो सप्ताह पहले के आंकड़ों की तुलना में चीनी की कीमत 40% तक बढ़ गई है। अचानक मूल्य वृद्धि का मुख्य कारण आंतरिक आपूर्ति की कमी बताया गया है, जिसके कारण सरकार ने पहले ही चीनी के भंडार और बिक्री पर नियंत्रण कड़ा कर दिया है।
चीनी के 2025-26 सीज़न की शुरुआत में स्थिति अलग थी। सरकार और चीनी उद्योग उत्पादन में उल्लेखनीय वृद्धि की उम्मीद कर रहे थे, प्रारंभिक अनुमान लगभग 34.9 मिलियन टन था। पर्याप्त भंडार की उम्मीद के कारण, सरकार ने चीनी के निर्यात की भी अनुमति दी थी।
हालांकि, सीज़न के बढ़ने के साथ, उत्पादन के पूर्वानुमान लगातार कम होने लगे हैं। महाराष्ट्र और कर्नाटक जैसे प्रमुख चीनी क्षेत्रों में कम फसल, बारिश से फसलों को हुए नुकसान, और लाल सड़न और टॉप-बोर जैसे रोगों के कारण उत्पादन प्रभावित हुआ है। सरकार का वर्तमान अनुमान लगभग 30.6 मिलियन टन है।
इसके समानांतर, त्योहारों के दौरान चीनी की मांग बढ़ गई। अगस्त में, सरकार ने बिक्री पर 2.25 मिलियन टन का कोटा निर्धारित किया, जो पिछले साल के स्तर के बराबर था, न कि कोटा बढ़ाने के बजाय, जिससे बाजार में आपूर्ति पर दबाव बढ़ा।
स्थिति बिगड़ने के जवाब में, 19 अगस्त को सरकार ने बड़े औद्योगिक खरीदारों के लिए भंडार की सीमा सख्त कर दी। इसके बाद, लगभग एक दशक में पहली बार, चीनी आयात के लिए रास्ता खोला गया। 20 अगस्त को 10 मिलियन टन आयात करने की अनुमति दी गई। इसके बावजूद, कुछ प्रसंस्करण संयंत्रों में कीमतें प्रति क्विंटल 7,100 रुपये तक पहुंच गईं।
सरकार का कहना है कि मूल्य वृद्धि केवल इथेनॉल उत्पादन के लिए चीनी के उपयोग के कारण नहीं है। मूल्य वृद्धि में योगदान देने वाले मुख्य कारकों में उत्पादन में कमी, त्योहारी मांग, मौसम से फसल को नुकसान और बाजार में उतार-चढ़ाव शामिल हैं। वर्तमान में, सरकार त्योहारों के दौरान उपभोक्ताओं पर बढ़ती कीमतों के बोझ को कम करने के लिए आंतरिक उपलब्धता और कीमतों पर बारीकी से नजर रख रही है।