नामीबिया ने तट के पास समुद्री फॉस्फेट खनन परियोजना के लिए पर्यावरणीय मंजूरी प्रदान की है, जो पर्यावरण संरक्षण संगठनों और मछली पकड़ने के उद्योग के विरोध के बावजूद इस खनिज के समुद्र तल से ड्रेजिंग के पहले वाणिज्यिक संचालन का मार्ग प्रशस्त करती है।
गहरे पानी में खनन का उद्देश्य कोबाल्ट और निकल सहित विभिन्न कच्चे माल के पहले से अछूते भंडार का उपयोग करना है, हालांकि यह उभरता हुआ उद्योग लंबे समय से पर्यावरणीय चिंताओं के कारण बाधित रहा है।
इस महीने सरकार द्वारा जारी प्रमाण पत्र, नामिबियन मरीन फॉस्फेट (NMP) की समुद्र तल से ड्रेजिंग योजनाओं में अगला कदम है, जिसका उद्देश्य कृषि के लिए महत्वपूर्ण उर्वरक का प्रमुख घटक प्राप्त करना है, जो वाल्विस-बे शहर से लगभग 120 किलोमीटर दूर किया जाएगा।
NMP ने स्पष्ट किया कि मंजूरी मिलने का मतलब तत्काल वाणिज्यिक खनन शुरू करना नहीं है, क्योंकि आवश्यक जमीनी बुनियादी ढांचे के निर्माण सहित अनुमतियाँ प्राप्त करने की प्रक्रिया अभी भी पूरी होनी बाकी है।
फिर भी, इस प्रमाण पत्र ने प्रकृति के संरक्षकों के बीच चिंता पैदा कर दी है; रिपोर्ट है कि नामिबियाई फिशिंग एसोसिएशनों की कॉन्फेडरेशन ने इसकी वैधता को चुनौती देने की धमकी दी है।
यदि परियोजना लागू होती है, तो यह एक विश्व प्रीमियर बन जाएगी, क्योंकि खुले समुद्र में फॉस्फेट खनन की अन्य परियोजनाओं को पर्यावरणीय समस्याओं के कारण रोक दिया गया था।
NMP ने कहा कि वह प्रति वर्ष तीन मिलियन टन केंद्रित फॉस्फेट का उत्पादन करने के लिए सालाना लगभग 1.7 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र की नियंत्रित ड्रेजिंग की योजना बना रही है। मंजूरी मिलने की घोषणा के बाद कंपनी ने उल्लेख किया कि यह लाइसेंस की 20 साल की अवधि में नामीबिया के समुद्री तल का 0.002 प्रतिशत के बराबर होगा।
हालांकि, समूह ने जोर देकर कहा कि 'कोई तत्काल या अत्यावश्यक वाणिज्यिक संचालन की योजना नहीं है', क्योंकि NMP ओमान की एक खनन कंपनी के स्वामित्व में 85% है।
पर्यावरण प्रमाण पत्र को मंजूरी देने की सरकारी घोषणा ने इस परियोजना के संबंध में दस साल की चुप्पी को समाप्त कर दिया। कंपनी को 2011 में लाइसेंस जारी किया गया था, लेकिन 2013 में समुद्री पारिस्थितिक तंत्र और नामीबिया के बहु-मिलियन वाणिज्यिक मछली पकड़ने के उद्योग पर पड़ने वाले प्रभावों की चिंताओं के कारण काम रुक गया था।
टॉक्सिन और मछली
समुद्री वैज्ञानिक ब्रोनवेन कैरी ने चेतावनी दी है कि भूमिगत कार्यों और समुद्र तल पर प्रसंस्करण के परिणामस्वरूप बनने वाले तलछट के निशान पारिस्थितिक तंत्र और आबादी के स्वास्थ्य के लिए गंभीर खतरा पैदा करते हैं। उन्होंने एएफपी को बताया कि पानी के नीचे की ड्रेजिंग से गहरे समुद्र तल में फंसे भारी धातुओं और विषाक्त पदार्थों का रिसाव हो सकता है, जो समुद्री खाद्य श्रृंखला में प्रवेश कर सकते हैं और वाणिज्यिक मछली स्टॉक को खतरे में डाल सकते हैं।