पोषण मूल्य के बारे में अधिक स्पष्ट चेतावनियों को लागू करने की भारतीय पहलों को खाद्य उद्योग के दिग्गजों से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, भले ही समान कंपनियां विदेशी बाजारों में प्रमुख लेबलिंग का उपयोग करती हैं।
उदाहरण के लिए, लंदन में बिकने वाली फैंटा की बोतल में 63 कैलोरी होती है, जबकि भारत में उसी ब्रांड में तीन गुना अधिक चीनी होती है। इसके अलावा, यूरोपीय उत्पादों में कृत्रिम रंग वाले उत्पादों के लिए स्वास्थ्य संबंधी स्पष्ट चेतावनी आवश्यक है, जबकि भारत में इस रंग की उपस्थिति केवल बोतल के पीछे छोटे अक्षरों में इंगित की जाती है।
दुनिया की कुछ सबसे बड़ी कंपनियों ने लंबे समय तक खाद्य योजकों पर चेतावनियों को पैकेजिंग के सामने प्रदर्शित करने के भारतीय प्रयासों का विरोध किया। भारतीय खाद्य सुरक्षा नियामक ने अगस्त में घोषणा की कि उसने पैकेजिंग के सामने रंगीन चेतावनियों को बढ़ावा देने से इनकार कर दिया, क्योंकि ऐसे लेबल भारतीय व्यंजनों के पश्चिमी व्यंजनों की तुलना में अधिक तीव्र स्वाद को ध्यान में नहीं रखते हैं। इसके बजाय, कंपनियों से चीनी, वसा और नमक की एक ब्लैक एंड व्हाइट तालिका प्रदर्शित करने का प्रस्ताव दिया गया।
भारतीय सुप्रीम कोर्ट अब सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं की याचिका पर इस निर्णय की सुनवाई कर रहा है। दांव पर 450 मिलियन भारतीय हैं, जो लैंसेट पत्रिका में हाल के अध्ययन के अनुसार 2050 तक मोटापे या अधिक वजन वाले हो सकते हैं। विशेषज्ञों का तर्क है कि लेबलिंग में अधिक पारदर्शिता स्वस्थ खाने की आदतों को बढ़ावा दे सकती है। विशेषज्ञों के आग्रह पर, लगभग 20 देशों ने व्याख्यात्मक लेबल अपनाए हैं, जिनमें पैक किए गए उत्पादों के सामने उच्च चीनी स्तर को लाल और कम वसा सामग्री को हरे रंग से उजागर करना शामिल है।
भारतीय खाद्य सुरक्षा प्राधिकरण ने उद्योग के नेताओं के साथ मार्च में हुई एक गहन बैठक के बाद पीछे हट गया, जिन्होंने दावा किया कि इस तरह के चेतावनी लेबल भ्रमित करने वाले और अप्रभावी हैं, जैसा कि रॉयटर्स द्वारा देखे गए रिकॉर्ड में बताया गया है। नेताओं ने नियामकों से हिस्से के आकार नियंत्रण को प्रोत्साहित करने पर ध्यान केंद्रित करने का भी आग्रह किया।
कोका-कोला इंडिया के वरिष्ठ प्रमुख, मिली भट्टाचार्य ने 19 मार्च की बैठक में कहा कि यह मानना 'बहुत सरल' है कि कोई उपभोक्ता, जो आमतौर पर सामग्री सूची नहीं पढ़ता है, 'लेबल पर प्रतीक या चिह्न देखकर इतना सूचित होगा' कि उसका आहार काफी बेहतर हो जाएगा। उन्होंने आगे कहा कि चेतावनी लेबल बेकार हैं क्योंकि वे उपभोक्ताओं को मीठा और नमकीन भोजन खाने से नहीं रोकेंगे, और वे अनावश्यक हैं क्योंकि भारतीय डॉक्टरों ने अपने रोगियों को अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया है कि किन उत्पादों से बचना चाहिए।
फिर भी, कोका-कोला और उसके बॉटलिंग पार्टनर ने दो दर्जन यूरोपीय देशों के बाजार में अपने पेय पदार्थों पर ट्रैफिक लाइट शैली के लेबल स्वेच्छा से जोड़े हैं। स्विट्जरलैंड में स्थित कोका-कोला एचबीसी की सहायक कंपनी अपनी वेबसाइट पर बताती है कि ऐसे लेबल 'स्पष्ट और पारदर्शी' जानकारी प्रदान करते हैं। नेस्ले भारतीय लॉबी का सदस्य है जो नियामक के पिछले प्रस्तावों के खिलाफ लड़ रहे थे, हालांकि यह कंपनी 2013 से यूनाइटेड किंगडम में स्वैच्छिक रूप से व्याख्यात्मक लेबल का उपयोग कर रही है।
ऑस्ट्रेलिया के जॉर्ज इंस्टीट्यूट ऑफ ग्लोबल हेल्थ में खाद्य नीति प्रमुख, सिमोन पेटिग्रू का मानना है कि लाभ के लिए चेतावनी लेबल का खतरा उद्योग को 'जितना संभव हो देर तक इंतजार करने' के लिए प्रेरित करता है, जिससे भारतीय जनता को उनके द्वारा बेचे जाने वाले उत्पादों की उपयोगिता के बारे में सूचित नहीं किया जाता है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि हित समूहों द्वारा पैरवी ने नियामकों को सख्त मानकों को अपनाने से 'लगभग पंगु' बना दिया है।
उद्योग के अनुमानों के अनुसार, भारत में पैक किए गए खाद्य और पेय उत्पादों के बाजार में $100 बिलियन से अधिक मूल्य का लगभग 80% उत्पाद उच्च वसा, चीनी और नमक सामग्री वाला माना जा सकता है। इंड फूड एंड बेवरेज एसोसिएशन के दीपक जॉली के अनुसार, इसका मतलब होगा कि यदि उद्योग रंगीन चेतावनी लेबल अपनाता है तो पैकेजिंग लाल रंग से ढकी होगी।
भारतीय नियामक 2017 से पोषण मूल्य इंगित करने वाली स्पष्ट रंगीन चेतावनियों और स्टार रेटिंग जैसे प्रस्ताव पेश कर रहे हैं। हालांकि, निर्माताओं को केवल पैकेजिंग के पीछे सामग्री और बुनियादी पोषण संबंधी जानकारी सूचीबद्ध करनी होती है। अधिक पारदर्शिता चाहने वाले स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं ने सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर की, जिसने फरवरी में नियामकों को चेतावनी लेबल का उपयोग करने पर विचार करने का निर्देश दिया, और एजेंसी को इज़राइल की लाल-हरी संदेश प्रणाली का अध्ययन करने का सुझाव दिया।
उद्योग के साथ मार्च में बैठक के बाद FSSAI ने लेबलिंग की व्याख्या से पीछे हट गया। अगस्त में उन्होंने अदालत को बताया कि अंतरराष्ट्रीय पैकेजिंग मानकों का पालन करना 'कठिन' है, जो उद्योग के रुख से मेल खाता है। इससे न्यायाधीशों की आलोचना हुई, जिन्होंने कहा कि 'दुनिया को पता होना चाहिए कि भारत अपने नागरिकों के स्वास्थ्य की बहुत परवाह करता है'।
जैसे-जैसे भारत की समृद्धि बढ़ी है, मध्यम वर्ग के उपभोक्ता भी अपने स्वास्थ्य के बारे में अधिक जागरूक हुए हैं। फार्मारैक नामक अनुसंधान फर्म के आंकड़ों के अनुसार, जनवरी 2025 से वजन घटाने और भूख कम करने वाली दवाओं की मासिक बिक्री में 400% की वृद्धि हुई है।
सोशल मीडिया पर कार्यकर्ताओं और प्रभावशाली लोगों में रेवंत हिम्मतसिंह शामिल हैं, जो मैकिनसे में पूर्व प्रबंधन सलाहकार हैं, जिन्होंने फूड फार्मार नाम से यूट्यूब और इंस्टाग्राम पर 5 मिलियन से अधिक लोगों का एक दर्शक वर्ग बनाया है। 2023 में, हिम्मतसिंह ने पेप्सिको के एनर्जी ड्रिंक स्टिंग में चीनी और कृत्रिम मिठास की मात्रा की आलोचना करते हुए एक वीडियो जारी किया। पेप्सिको ने दिल्ली अदालत में सफलतापूर्वक निषेधाज्ञा प्राप्त की, यह तर्क देते हुए कि वीडियो में बयान झूठे थे और पेय के खिलाफ अभियान भड़काने के उद्देश्य से थे।
'दो व्यंजनों का इतिहास' खंड में उल्लेख किया गया है कि बहुराष्ट्रीय निर्माता अक्सर स्थानीय मानदंडों, स्वादों और क्रय शक्ति का पालन करने के लिए एक ही उत्पादों के विभिन्न संस्करण जारी करते हैं। उदाहरण के लिए, मैक्सिकन कोका-कोला अपने कम सिरपयुक्त स्वाद के कारण प्रतिष्ठित बन गई। हिम्मतसिंह बताते हैं कि कई भारतीय उपभोक्ता महसूस करते हैं कि उन्हें निम्न गुणवत्ता वाले उत्पाद बेचे जा रहे हैं, फैंटा और नेस्ले के किटकैट के भारतीय संस्करण की तुलना यूरोप और ऑस्ट्रेलिया में बेचे जाने वाले संस्करणों से करते हैं।
भारतीय मानक किटकैट में 4.5% कोको सामग्री होती है, जबकि ऑस्ट्रेलियाई संस्करण में मिल्क चॉकलेट में कम से कम 22% कोको होता है। नेस्ले की मैगी इंस्टेंट नूडल्स के सभी वेरिएंट जो भारत में बेचे जाते हैं, वे पाम तेल से बने होते हैं, जबकि ब्रिटेन में बेचे जाने वाले कई संस्करण अधिक महंगे सूरजमुखी तेल का उपयोग करते हैं। ब्रिटेन में बेची जाने वाली कई मैगी पैकेजिंग भारत में बनाई जाती है, लेकिन उन पर उच्च नमक सामग्री के कारण सामने की तरफ लाल चेतावनी लेबल होते हैं। हिम्मतसिंह इसे 'धोखा महसूस करने का निराशा' कहते हैं।
संकेत हैं कि बदलते उपभोक्ता प्राथमिकताएं कंपनियों को बदलने के लिए मजबूर कर रही हैं। उदाहरण के लिए, 2024 में नेस्ले ने एक्टिविस्टों, जिसमें हिम्मतसिंह भी शामिल हैं, की शिकायतों के बाद भारत में बिना चीनी का सेरेलाक शिशु आहार बेचना शुरू करने की घोषणा की, जिन्होंने बताया कि देश में 50 वर्षों से केवल चीनी वाला संस्करण बेचा जा रहा था। कंपनी अन्य स्थानों पर लंबे समय से बिना चीनी का सेरेलाक बेच रही है।
