बेंगलुरु स्थित एयरोस्पेस कंपनी एयरबाउंड, जो डिलीवरी के लिए हल्के स्वायत्त विमान विकसित करती है, ने सीरीज ए राउंड के तहत $37 मिलियन जुटाए। इस राउंड का नेतृत्व ग्रीनओक्स ने किया। अन्य प्रतिभागियों में डोरडैश, लैची ग्रूम, लाइट्सपीड़ और हुम्बा वेंचर्स सहित मौजूदा और नए निवेशक शामिल थे।
कंपनी ने बताया कि इस नए वित्तपोषण के कारण 2023 में लॉन्च होने के बाद से जुटाई गई कुल पूंजी लगभग $50 मिलियन तक पहुंच गई है, जिसमें अक्टूबर में हुआ $8.65 मिलियन का सीड राउंड भी शामिल है।
एयरबाउंड प्राप्त धन का उपयोग इंजीनियरिंग विकास में तेजी लाने, वाणिज्यिक पैमाने पर उत्पादन में संक्रमण करने और बाजार में उत्पाद लाने के प्रयासों को मजबूत करने की योजना बना रही है। यह प्रौद्योगिकी प्रदर्शन चरण से आवश्यक विनिर्माण आधार और बड़े पैमाने पर संचालन के लिए वाणिज्यिक बुनियादी ढांचे के निर्माण की ओर बदलाव का प्रतीक है।
स्टार्टअप ने उल्लेख किया कि उसके विमानों ने नारायण हेल्थ के साथ मिलकर एक हजार से अधिक स्वायत्त उड़ानें पूरी की हैं। इन उड़ानों में चिकित्सा संस्थानों के बीच नैदानिक नमूनों की डिलीवरी की गई, जिससे डिलीवरी का समय घंटों से घटाकर मिनटों में हो गया, और कोई मिशन विफलता दर्ज नहीं की गई।
एयरबाउंड के काम करने का मुख्य सिद्धांत यह है कि पारंपरिक विमान छोटे माल ले जाने के लिए अक्षम होते हैं, क्योंकि उनका एक बड़ा हिस्सा स्वयं उपकरण का होता है। कंपनी एक विमान वास्तुकला डिजाइन करती है जो इस संतुलन को बदलने का प्रयास करती है, ताकि उड़ान में वजन का बड़ा हिस्सा ले जाए जाने वाले माल पर पड़े। वर्तमान विमान मिश्रित पंख और टेलसीटर प्रकार के पूंछ उपकरण का उपयोग करता है, जो स्थिर पंख वाले विमान की दक्षता के साथ ड्रोन के ऊर्ध्वाधर टेकऑफ़ को जोड़ता है।
वाणिज्यिक परीक्षण वर्तमान में आंध्र प्रदेश में चल रहे हैं। इस साल कंपनी द्वारा पहले घोषित समझौते के अनुसार, एयरबाउंड तीन शहरों को जोड़ने वाला एक ड्रोन डिलीवरी नेटवर्क बनाने का इरादा रखती है, और भविष्य में खुदरा, ई-कॉमर्स और स्वास्थ्य सेवा की जरूरतों के लिए इसे प्रतिदिन 10,000 उड़ानों तक विस्तारित करना चाहती है। कंपनी का मानना है कि यह परियोजना भारत में हवाई वितरण के व्यापक उपयोग के लिए एक मॉडल बन सकती है।
संस्थापक और सीईओ नमन पुष्प ने बाजार की जटिलता पर प्रकाश डाला: 'भारत में डिलीवरी की दहलीज बहुत ऊंची है। मानक है - अत्यंत कम लागत पर आपके दरवाजे तक 10 मिनट में डिलीवरी। यही जटिलता है।' उन्होंने आगे कहा कि यदि कोई उत्पाद भारत में काम कर सकता है, तो संभावना है कि वह अन्य स्थानों पर भी काम करेगा।
पुष्प ने यह भी बताया कि कंपनी का गहरा लक्ष्य वस्तुओं की आवाजाही की अर्थव्यवस्था को बदलना है, यह कहते हुए कि 'सर्वश्रेष्ठ भौतिकी सर्वश्रेष्ठ अर्थशास्त्र की ओर ले जाती है'। उन्होंने दीर्घकालिक योजनाओं का विस्तार करते हुए बताया कि भविष्य में वही तकनीक संभावित रूप से यात्री परिवहन का समर्थन कर सकती है, जिससे लगभग 20 मिनट में 300 किलोमीटर की यात्रा पूरी हो सके।
वित्तपोषण ड्रोन का उपयोग करके लॉजिस्टिक्स को पायलट परियोजनाओं से बड़े वाणिज्यिक नेटवर्क में बदलने के दौर में हो रहा है। मार्च में, दिल्ली स्थित स्काई एयर मोबिलिटी ने डीली-एनसीआर से बाहर विस्तार करने और अपनी हवाई क्षेत्र प्रबंधन और स्वायत्त लॉजिस्टिक्स प्रणालियों को मजबूत करने के लिए आईएएन अल्फा फंड के नेतृत्व में सीरीज बी राउंड में $9 मिलियन जुटाए।
ग्रीनोक के भागीदार नील शाह ने कहा कि एयरबाउंड वायु परिवहन की गति और जमीनी परिवहन की कम लागत के बीच लंबे समय से चले आ रहे समझौते को दूर करने में सक्षम है। उन्होंने आगे कहा: 'जब एक स्वायत्त विमान पूरी तरह से भरे 20 टन के ट्रक की आर्थिक दक्षता के साथ एक पैकेज ले जा सकता है, तो तेज और सस्ती डिलीवरी परस्पर विरोधी नहीं रहती है, और सड़कें डिफ़ॉल्ट विकल्प नहीं रहती हैं।'
नियामक वातावरण भी विकसित हो रहा है। 2021 के भारतीय ड्रोन नियमों ने अनुमोदन की कई आवश्यकताओं को कम किया और अधिक डिजिटल नियामक प्रणाली की नींव रखी, जबकि सरकार ने माल ढुलाई डिलीवरी के लिए गलियारे विकसित करने की घोषणा की। पिछले साल सितंबर में, सरकार ने ड्रोन पर जीएसटी को 5% तक कम कर दिया, जिसका उद्देश्य पूरे ड्रोन पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करना है।
हाल की गतिविधि दर्शाती है कि क्षमताएं केवल भारत तक ही सीमित नहीं हैं। अप्रैल में, FedEx और आईआईटी मद्रास ने बेंगलुरु में ड्रोन द्वारा शहरी डिलीवरी का परीक्षण किया, जिसमें एक हवाई मार्ग का उपयोग किया गया जिसने विशिष्ट कार यात्रा को लगभग 60 मिनट से घटाकर लगभग 21 मिनट कर दिया। अमेरिका में, ज़िपलाइन ने जनवरी में स्वायत्त डिलीवरी के विस्तार के लिए $600 मिलियन से अधिक जुटाए, और डोरडैश को जुलाई में अपनी वाणिज्यिक ड्रोन सेवा संचालित करने के लिए एफएए प्रमाणन मिला।