स्टारशिप नियमित उड़ानें शुरू करने के बाद स्पेसएक्स फाल्कन 9 को बंद करने की योजना बना रहा है

स्पेसएक्स अपने प्रमुख रॉकेट, फाल्कन 9 के साथ अपने संचालन को धीरे-धीरे बंद करने की योजना बना रहा है, जैसे ही स्टारशिप, इसके नए अंतरिक्ष यान लाइन, नियमित रूप से उड़ान भरना शुरू कर देगी। यह निर्णय फाल्कन हेवी को भी प्रभावित करेगा, जो तीन इंजनों से लैस संस्करण है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि कंपनी स्टारशिप को अधिकांश मिशनों को संभालने के लिए पर्याप्त विश्वसनीय बनाने में कितनी सफल होती है।

फाल्कन 9 का पहला प्रक्षेपण 2010 में हुआ था और इसने जल्दी ही अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण रॉकेटों में से एक के रूप में अपनी जगह बनाई। अब तक, इस वाहन ने लगभग 700 प्रक्षेपण पूरे किए हैं और पहले कक्षीय रॉकेट होने के नाते लैंडिंग और अपने पहले चरण का पुन: उपयोग करने में अग्रणी रहा है।

वर्तमान में, रूसी सोयुज रॉकेट कुल मिशनों की संख्या में रिकॉर्ड रखता है, जो 1957 से संचालित हो रहा है; हालांकि, उम्मीद है कि फाल्कन 9 अगले साल इस मील के पत्थर को पार कर लेगा।

फाल्कन 9 के मार्ग के अंत की अटकलों की पुष्टि स्पेसएक्स के संस्थापक और सीईओ, एलन मस्क ने 22 अगस्त को प्लेटफॉर्म एक्स पर एक पोस्ट में की। मस्क के अनुसार, फाल्कन का क्रमिक बंद होना, जिसमें फाल्कन 9 और फाल्कन हेवी दोनों शामिल हैं, अपरिहार्य है।

उन्होंने समझाया कि जब स्टारशिप कई बार प्रति सप्ताह विश्वसनीय रूप से काम कर रही होगी, तो उत्पादन संसाधनों को नए रॉकेट में स्थानांतरित करना और दैनिक कई आयोजनों के लिए इसके प्रक्षेपण की आवृत्ति बढ़ाना वास्तविक अर्थ रखेगा।

स्टारशिप की विशेषताएं और क्षमताएं

फाल्कन 9 गतिविधियों में कमी की सटीक तारीख स्टारशिप के विकास की प्रगति से जुड़ी रहेगी। अपने पूर्ववर्ती के विपरीत, नए वाहन को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य होने के लिए डिज़ाइन किया गया है, सुपर हेवी प्रोपल्सर और स्टारशिप का ऊपरी चरण दोनों पृथ्वी पर लौटने और फिर से उपयोग किए जाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।

जबकि फाल्कन 9 और फाल्कन हेवी में प्रारंभिक चरण पुन: प्रयोज्य हैं, ऊपरी चरण डिस्पोजेबल हैं।

स्टारशिप फाल्कन 9 की तुलना में आकार और पेलोड क्षमता के मामले में भी महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करती है। स्टारशिप का V3 संस्करण 124.4 मीटर ऊंचा है, जबकि फाल्कन 9 लगभग 70 मीटर का है। इसकी परिवहन क्षमता काफी अधिक है, जो पृथ्वी की निम्न कक्षा (LEO) में 100 टन से अधिक ले जा सकती है। फाल्कन 9 लगभग 25 टन ले जा सकता है, और फाल्कन हेवी लगभग 63 टन तक पहुंचता है।

यह बड़ी क्षमता विशेष रूप से स्पेसएक्स की स्टारलिंक उपग्रहों के साथ रणनीति के लिए प्रासंगिक है। पिछले कुछ वर्षों में फाल्कन 9 के कई प्रक्षेपण स्टारलिंक के विस्तार के लिए निर्देशित किए गए थे। 2023 से, स्पेसएक्स के सैटेलाइट इंटरनेट नेटवर्क से जुड़े 300 से अधिक प्रक्षेपण किए गए हैं, जिसमें पहले से ही 11 हजार से अधिक उपग्रह हैं।

हालांकि, स्टारलिंक के भविष्य के उपग्रह बड़े हैं और विशेष रूप से स्टारशिप के कार्गो बे में फिट होने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, न कि फाल्कन 9 में। जैसे ही स्टारशिप विश्वसनीय प्रक्षेपण करना शुरू करेगी - या शायद इससे पहले - स्पेसएक्स वर्तमान स्टारलिंक उपग्रहों को नए मॉडलों से बदलना शुरू करने की योजना बना रहा है।

इस बदलाव के परिणामस्वरूप स्टारशिप के प्रक्षेपण की आवृत्ति में उल्लेखनीय वृद्धि हो सकती है। फाल्कन 9 ने भी इसी तरह का परिवर्तन देखा है: 2019 में, जब स्पेसएक्स ने स्टारलिंक नक्षत्र का निर्माण शुरू किया, तो रॉकेट ने उस वर्ष केवल 11 प्रक्षेपण किए थे। वहीं 2025 में, 165 मिशन दर्ज किए गए, जिनमें से 122 स्टारलिंक के लिए समर्पित थे।

भविष्य के मिशन और परिचालन निरंतरता

नासा ने आर्टेमिस मिशनों में चंद्र लैंडिंग मॉड्यूल के रूप में कार्य करने के लिए स्टारशिप के एक संस्करण को विकसित करने के लिए स्पेसएक्स को काम पर रखा है। स्टारशिप V3 अगले साल आर्टेमिस 3 मिशन में भाग लेने के लिए निर्धारित है। इस मिशन में नासा द्वारा प्रदान किए गए ओरियन अंतरिक्ष यान के साथ पृथ्वी की निम्न कक्षा में डॉकिंग प्रक्रियाओं का परीक्षण किया जाना चाहिए।

इसके अलावा, स्टारशिप 2028 में निर्धारित आर्टेमिस 4 के दौरान चंद्रमा की सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने की उम्मीद है। यह समयरेखा स्पेसएक्स द्वारा नासा को फाल्कन 9 के वाणिज्यिक प्रक्षेपण को 2028 में समाप्त करने के लिए प्रस्तुत अनुमान से मेल खाती है।

इस संक्रमण योजना के बावजूद, एक विशिष्ट गतिविधि है जिसके लिए स्टारशिप को अभी तक काम पर नहीं लिया गया है या डिज़ाइन नहीं किया गया है: अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के साथ डॉकिंग संचालन। नासा कम से कम 2030 तक ISS में आपूर्ति और चालक दल को ले जाने के लिए फाल्कन 9 द्वारा लॉन्च किए गए ड्रैगन कार्गो और क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यानों की उड़ान सेवाओं का अधिग्रहण करना जारी रखना चाहता है।

इन गतिविधियों को स्टारशिप में स्थानांतरित करना जटिल होगा। वित्तीय और संविदात्मक निहितार्थों के अलावा, नए वाहन का आकार ही इंजीनियरिंग जोखिम पेश करता है जिनका स्टेशन की सुरक्षा सीमाओं के भीतर मूल्यांकन किया जाना चाहिए।

फाल्कन 9 के सेवानिवृत्ति का कार्यक्रम सीधे स्टारशिप की सफलता पर निर्भर करता है। अब तक, नए वाहन ने 13 सबऑर्बिटल परीक्षण उड़ानें भरी हैं। अगले महीने एक अतिरिक्त प्रक्षेपण की उम्मीद है और यह स्टारशिप की कक्षा तक पहुंचने की पहली कोशिश हो सकती है।

यह उन कई मील के पत्थरों में से केवल एक होगा जिन्हें रॉकेट को मस्क द्वारा स्थापित विश्वसनीय रूप से कई बार प्रति सप्ताह उड़ान भरने की स्थिति तक पहुंचने से पहले पार करना होगा। इस आवृत्ति स्तर को फाल्कन 9 पहले ही प्राप्त कर चुका है; हालांकि, स्टारशिप को संचालित करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे का निर्माण एक बहुत बड़ा उद्यम है जितना कि इस नए वाहन द्वारा अब तक किए गए एक दर्जन से भी कम सफल परीक्षण हैं।