प्लूटो सौर मंडल के उन पिंडों में से एक है जो बड़ी विवाद का कारण बनता है, और औपचारिक रूप से ग्रह की स्थिति खोने के दो दशक बाद भी इसका अध्ययन किया जा रहा है, जो 24 अगस्त, 2006 को हुआ था। उस दिन, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) ने श्रेणी के लिए एक नई परिभाषा स्थापित की, प्लूटो को बौना ग्रह बनाए रखा, कुछ वैज्ञानिकों की आलोचना के बावजूद।
खगोलशास्त्री क्लाइड टम्बॉ ने 1930 में प्लूटो की खोज की थी, और दशकों तक इसे सौर मंडल का नौवां ग्रह माना जाता था। स्थिति तब बदलने लगी जब अधिक उन्नत दूरबीनों का उपयोग किया गया, जिन्होंने नेपच्यून से परे जमी हुई वस्तुओं की एक बड़ी मात्रा का खुलासा किया, जिनमें से कई प्लूटो जैसी विशेषताओं वाली थीं, जिससे इस बात पर संदेह पैदा हो गया कि एक ग्रह को अन्य खगोलीय पिंडों से क्या अलग करता है।
2005 में एरिस की खोज ने इस दुविधा को और बढ़ा दिया। एरिस के आयाम प्लूटो के तुलनीय हैं और यह सूर्य से अधिक दूर है। यदि एरिस को ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया जाता, तो यह उचित ठहराना आवश्यक होता कि अन्य समान पिंडों को समान व्यवहार क्यों नहीं दिया जाता। सौर मंडल में दर्जनों या सैकड़ों ग्रहों की संभावना ने वस्तुनिष्ठ मानदंडों की तत्काल आवश्यकता को जन्म दिया।
IAU ने तीन आवश्यकताओं को परिभाषित किया कि किसी खगोलीय पिंड को ग्रह माना जाए: इसे सूर्य की परिक्रमा करनी चाहिए, पर्याप्त द्रव्यमान होना चाहिए ताकि उसका गुरुत्वाकर्षण उसे लगभग गोलाकार बना दे, और अंत में, अपनी कक्षीय क्षेत्र में अधिकांश वस्तुओं को हटा देना चाहिए, जिससे वह उस स्थान पर गुरुत्वाकर्षण रूप से प्रमुख बन जाए।
यही अंतिम मानदंड था जिसने प्लूटो को मुख्य सूची से बाहर कर दिया। 'कक्षीय सफाई' की अवधारणा का मतलब सभी वस्तुओं को पूरी तरह से हटाना नहीं है, बल्कि यह है कि पिंड का गुरुत्वाकर्षण उस क्षेत्र की गतिशीलता को नियंत्रित करना चाहिए। अपने अपेक्षाकृत छोटे आकार के कारण, प्लूटो अपने पड़ोसियों के साथ कई अन्य कूपर बेल्ट पिंड साझा करता है।
अपनाया गया समाधान इसे बौना ग्रह के रूप में वर्गीकृत करना था, जिसमें सेरेस, एरिस, हाउमेआ और मेकमेक भी शामिल हैं। सेड्ना और क्वाओआर जैसे अन्य दूरस्थ पिंड संभावित बौने ग्रहों पर चर्चाओं में अक्सर उल्लेख किए जाते हैं। इस प्रकार, 2006 में परिवर्तन ने प्लूटो को क्षुद्रग्रह में नहीं बदल दिया; यह गुरुत्वाकर्षण द्वारा गोल एक पिंड बना रहता है, लेकिन अपने क्षेत्र पर आवश्यक गुरुत्वाकर्षण प्रभुत्व के बिना।
वैज्ञानिक मतभेद और आलोचकों के तर्क
नई वर्गीकरण ने वैज्ञानिक समुदाय में विभाजन पैदा कर दिया है। नासा के न्यू होराइजन्स मिशन के मुख्य शोधकर्ताओं में से एक एलन स्टर्न, IAU द्वारा स्थापित परिभाषा के आलोचकों में से एक हैं। इस मिशन ने 2015 में प्लूटो का पहला निकट उड़ान भरी और बाद में कूपर बेल्ट का पता लगाया, जिसमें आर्कोट भी का अध्ययन किया। स्टर्न का एक केंद्रीय तर्क यह है कि कक्षीय प्रभुत्व का मानदंड किसी दुनिया की प्रकृति को परिभाषित करने के लिए उसकी भौतिक विशेषताओं की तुलना में कम प्रासंगिक हो सकता है।
वह बताते हैं कि पृथ्वी के पास भी अपनी कक्षा के पास क्षुद्रग्रह और अन्य वस्तुएं हैं, जो उसके प्रभुत्व को रद्द नहीं करती हैं, बल्कि यह दर्शाती हैं कि 'कक्षीय सफाई' अभिव्यक्ति गलत व्याख्याओं की ओर ले जा सकती है। आलोचकों के लिए, ध्यान पिंड के आंतरिक कामकाज को समझने पर होना चाहिए, न कि केवल उसके पड़ोसियों के साथ उसकी परस्पर क्रिया पर।
स्टर्न और अन्य समर्थक मुख्य रूप से भौतिक गुणों पर आधारित वर्गीकरण की वकालत करते हैं। इस मॉडल के तहत, प्लूटो को अपने स्वयं के गुरुत्वाकर्षण के कारण एक गोलाकार दुनिया होने और पहाड़ों, मैदानों, नाइट्रोजन ग्लेशियरों और एक वायुमंडल सहित एक जटिल भूवैज्ञानिक संरचना रखने के कारण ग्रह माना जाएगा।
इसलिए, विवाद इस बात पर है कि ग्रह क्या है को परिभाषित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले मापदंडों का चयन किस पर निर्भर करता है, न कि प्लूटो के अस्तित्व या आंतरिक विशेषताओं पर।
भविष्य की संभावनाएं और तकनीकी कठोरता
हालांकि 2006 का निर्णय मान्य रहता है, प्लूटो की स्थिति पर बहस जारी है। हाल ही में, जेरेड आइज़ैकमैन, वर्तमान नासा प्रशासक के बयानों के बाद चर्चा को नई गति मिली, जिन्होंने 'प्लूटो को वापस लाने' के विचार का समर्थन व्यक्त किया।
मार्सेलो ज़ुरिटा, एसोसिएशन पाराइबाना डी एस्ट्रोनोमिया (APA) के अध्यक्ष, ब्राजील एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी (SAB) के सदस्य, ब्राजीलियाई उल्का अवलोकन नेटवर्क (BRAMON) के तकनीकी निदेशक और ओल्हार डिजिटल के स्तंभकार, जोर देते हैं कि किसी भी संशोधन को अत्यधिक तकनीकी कठोरता के साथ किया जाना चाहिए। वह इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि वर्गीकरण टम्बॉ की खोज या दुनिया के वैज्ञानिक महत्व को कम नहीं करता है, यह याद दिलाते हुए कि 2006 का निर्णय प्रमुख अंतरराष्ट्रीय संगठन में वैश्विक खगोलविदों के बीच गहन बहस और मतदान का परिणाम था।
ज़ुरिटा का कहना है कि विज्ञान लोकप्रियता या क्षणिक राजनीतिक प्रभाव से नहीं, बल्कि तकनीकी सहमति से काम करता है। परिवर्तन केवल नए सबूतों या ठोस तर्कों के उभरने से होते हैं जो विशेषज्ञ समुदाय को मना लेते हैं।
IAU में कोई संशोधन मौजूदा मानदंडों की समीक्षा करने के लिए एक नए मतदान या वैज्ञानिक सहमति की मांग करेगा, जिसका प्लूटो से परे प्रभाव होगा, क्योंकि सौर मंडल के कुछ चंद्रमाओं में जटिल भूवैज्ञानिक गतिविधि है जो समान श्रेणियों में आ सकती है।
'बौना ग्रह' शब्द पर भी सवाल उठाया जाता है। बर्न तर्क देते हैं कि 'बौना' शब्द दुनियाओं के बीच एक पदानुक्रम का सुझाव देता है, जिसे वह मौजूद नहीं मानते हैं, क्योंकि वे सभी सौर मंडल के निर्माण के अवशेषों से बने थे, जो एक ही मूल संचय प्रक्रिया से गुजरे थे।
ज़ुरिटा इस पदावनति की धारणा पर भी प्रकाश डालते हैं, यह उल्लेख करते हुए कि हालांकि IAU का समाधान वैज्ञानिक समझ को एकीकृत करने का प्रयास करता है, इसका उपयोग प्लूटो के प्रति भावनात्मक लगाव को संतुष्ट करने के लिए नहीं किया जाना चाहिए।
नई खोजें और वर्गीकरण की सीमाएं
सौर मंडल के दूर के क्षेत्रों, जैसे डिस्पर्सड डिस्क और ओर्ट क्लाउड में नई अवलोकनों के साथ चर्चा और भी जटिल हो सकती है, जो अभी भी कम ज्ञात हैं। मॉडल इन क्षेत्रों में प्लूटो के समान कई पिंडों के अस्तित्व का सुझाव देते हैं।
बर्न के अनुसार, सबसे दूरस्थ क्षेत्रों में मंगल या पृथ्वी के आकार की वस्तु की खोज IAU की वर्तमान परिभाषा को चुनौती दे सकती है। भले ही उसमें ग्रह के आयाम हों, ऐसी वस्तु को ग्रह के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है यदि वह अपने कक्षीय पड़ोस पर हावी नहीं होती है, जो केवल उसके स्थान और कक्षीय गतिशीलता के आधार पर एक ग्रह को परिभाषित करने की सीमा को दर्शाता है।
वर्तमान में, प्लूटो अपनी आधिकारिक बौना ग्रह स्थिति बनाए रखता है, लेकिन IAU के निर्णय के बीस साल बाद भी, बहस जारी है, जो सौर मंडल के बारे में बढ़ती खोजों के सामने विज्ञान के लिए अपनी श्रेणियों को अद्यतन करने की निरंतर आवश्यकता को उजागर करती है।