चीनी की कीमतों में उल्लेखनीय वृद्धि ने उपभोक्ताओं, किसानों, व्यापारियों और नीति निर्माताओं के बीच चिंता पैदा कर दी है। इस वृद्धि के कारणों पर विभिन्न संस्करण पेश किए जा रहे हैं। किसान संगठनों के नेता कुछ व्यापारिक संस्थाओं और चीनी उद्योग के क्षेत्रों पर स्टॉक जमा करने, कृत्रिम कमी पैदा करने और मुनाफे पर सट्टा लगाने का आरोप लगाते हैं।
दूसरी ओर, सरकार कीमतों में वृद्धि का कारण अपेक्षाओं की तुलना में कम घरेलू उत्पादन स्तर, त्योहारी सीजन में मांग में वृद्धि, मौसम के कारण फसल को नुकसान, वैश्विक आपूर्ति में कमी और बाजार में सट्टेबाजी बताती है।
सरकार के आंकड़ों के अनुसार, 20 जुलाई 2026 को प्रति किलोग्राम चीनी की औसत खुदरा कीमत 48.18 रुपये से बढ़कर 20 अगस्त 2026 को 55.70 रुपये प्रति किलोग्राम हो गई, जो केवल एक महीने में एक महत्वपूर्ण उछाल है। बाजार से मिली जानकारी के अनुसार, कुछ स्थानों पर खुदरा कीमतें और भी अधिक बढ़ी हैं, जो पहले के लगभग 50 रुपये के बजाय 70-80 रुपये प्रति किलोग्राम तक पहुंच गई हैं।
किसान नेता राजू शेट्टी ने सवाल उठाया कि चीनी की कीमतें इतनी तेजी से क्यों बढ़ीं, यदि किसानों को आनुपातिक आय वृद्धि नहीं मिली है। शेट्टी के अनुसार, जून तक चीनी की कीमत प्रति क्विंटल लगभग 3500-3600 रुपये पर स्थिर थी। उनका दावा है कि बड़े चीनी उत्पादक भी व्यापारिक कंपनियों का प्रबंधन करते हैं, चीनी को इन कंपनियों को अपेक्षाकृत कम कीमत पर बेचते हैं, और फिर उसे संग्रहीत करते हैं। बाद में निविदा कीमतें लगभग 6500 रुपये तक बढ़ गईं, जिससे व्यापारियों को महत्वपूर्ण मुनाफा हुआ।
शेट्टी ने कहा कि इस प्रक्रिया के कारण व्यापारी प्रति टन लगभग 2200 रुपये कमा सकते हैं, और उन्होंने अनुमान लगाया कि कुल नुकसान 22,000-23,000 करोड़ रुपये हो सकता है। उन्होंने उल्लेख किया कि चीनी की कीमतें सीजन के अधिकांश समय स्थिर रहीं, और कथित हेरफेर सरकारी निर्यात प्रतिबंध लागू होने के बाद शुरू हुए। उन्होंने इस समय की समयबद्धता पर जोर दिया, क्योंकि दशहरा, दिवाली और गणेश चतुर्थी जैसे त्योहारों के दौरान चीनी की मांग बढ़ने की उम्मीद है। शेट्टी के अनुसार, व्यापारियों ने मौसमी मांग में वृद्धि के पूर्वानुमान के आधार पर कीमतें बढ़ाना और कमी का माहौल बनाना शुरू कर दिया।
उन्होंने यह भी तर्क दिया कि व्यापारी चार महीनों में लगभग 88 लाख मीट्रिक टन चीनी से बड़ा लाभ कमा सकते हैं। शेट्टी ने जोड़ा कि देश में नवंबर तक की जरूरतों को पूरा करने के लिए पहले से ही पर्याप्त चीनी भंडार है, जो तत्काल कमी के दावों पर सवाल उठाता है।
महाराष्ट्र के चीनी आयुक्त संजय कोल्टे ने स्वीकार किया कि इस वर्ष प्राकृतिक कारकों की एक श्रृंखला के कारण चीनी का उत्पादन पिछले वर्ष की तुलना में कम रहा है। कोल्टे ने समझाया: 'इस वर्ष चीनी का उत्पादन पिछले वर्ष की तुलना में विभिन्न प्राकृतिक कारणों से कम है। बारिश और अन्य कारकों ने उत्पादन को प्रभावित किया है, जिससे पिछले वर्ष की तुलना में चीनी उत्पादन कम हो गया है।' उन्होंने इथेनॉल उत्पादन के लिए गन्ने के उपयोग में वृद्धि पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने बताया कि पिछले वर्ष 15 लाख मीट्रिक टन गन्ने का इथेनॉल उत्पादन के लिए प्रसंस्करण किया गया था, जबकि इस वर्ष यह मात्रा बढ़कर 18 लाख मीट्रिक टन हो गई है।
फिर भी, कोल्टे ने दृढ़ता से कहा कि चीनी का भंडारण नहीं होना चाहिए। उन्होंने याद दिलाया: 'चीनी का भंडारण नहीं होना चाहिए। सरकार ने निर्देश जारी किए हैं कि गोदामों में संग्रहीत चीनी को सात दिनों के भीतर बाजार में लाया जाना चाहिए।'
केंद्र सरकार ने इस दावे को खारिज कर दिया कि हाल ही में चीनी की कीमतों में वृद्धि मुख्य रूप से चीनी को इथेनॉल उत्पादन के लिए भेजने से संबंधित है। सरकार के आंकड़ों के अनुसार, इथेनॉल के लिए भेजे जाने वाले चीनी का हिस्सा वास्तव में 2022-23 में लगभग 12 प्रतिशत से घटकर 2025-26 में लगभग 9 प्रतिशत हो गया है। इसके अलावा, भारत में इथेनॉल उत्पादन का लगभग तीन-चौथाई अब अनाज, विशेष रूप से मकई से आता है।
सरकार का मानना है कि वर्तमान मूल्य वृद्धि कई कारकों का परिणाम है। इनमें अपेक्षित से कम घरेलू चीनी उत्पादन, त्योहारी सीजन से पहले मांग में वृद्धि, मौसम के कारण गन्ने की फसल को नुकसान, वैश्विक चीनी आपूर्ति में कमी और उद्योग के कुछ क्षेत्रों द्वारा सट्टा और भंडार जमा करना शामिल है।
प्रारंभ में, सरकार ने गन्ना उत्पादक राज्यों से प्राप्त पूर्वानुमानों के आधार पर चीनी उत्पादन लगभग 343 लाख टन रहने की उम्मीद की थी। अब इस पूर्वानुमान को घटाकर लगभग 306 लाख टन कर दिया गया है। आमतौर पर, भारत में सालाना लगभग 320-340 लाख टन चीनी का उत्पादन होता है, जिसमें घरेलू खपत 280-290 लाख टन अनुमानित है। सामान्य तौर पर, अधिक उत्पादन वाले वर्षों में अतिरिक्त चीनी भंडार चीनी मिलों की कार्यशील पूंजी को धीमा कर सकता है और किसानों को भुगतान में देरी कर सकता है।
सरकार का तर्क है कि इथेनॉल कार्यक्रम ने इस समस्या को हल करने में मदद की है, जिससे अतिरिक्त चीनी के लिए एक वैकल्पिक उपयोग प्रदान किया गया है और चीनी मिलों की वित्तीय स्थिति में सुधार हुआ है। सरकार के आंकड़ों के अनुसार, 20 अगस्त 2026 तक 2025-26 सीज़न के लिए चीनी मिलों के ऋण भुगतानों का 97 प्रतिशत किसानों को किया जा चुका है। सरकार ने यह भी बताया कि 2014 से 2021 तक चीनी उद्योग को लगभग 14,600 करोड़ रुपये की सरकारी सब्सिडी दी गई थी, लेकिन 2021-22 के बाद से कोई सब्सिडी घोषित नहीं की गई है।
वैश्विक चीनी की कमी भी दबाव डाल रही है। सरकार отмечает कि चीनी की कीमतों में वृद्धि न केवल ... के कारण है।