सौर पैनलों और पवन टर्बाइनों के अलावा, जिनका उपयोग बिजली उत्पादन के लिए किया जाता है, अब समुद्री लहरों से ऊर्जा प्राप्त करने की संभावना का सक्रिय रूप से अध्ययन किया जा रहा है। इस उद्देश्य के लिए विशेष उपकरणों को विकसित किया गया है, जिन्हें वेव एनर्जी कनवर्टर (Wave Energy Converter, WEC) के रूप में जाना जाता है। ये उपकरण समुद्री लहरों की गति को विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। इस तकनीक पर चीन में काम चल रहा है।
सरल शब्दों में, जब समुद्री लहरें ऊपर और नीचे उठती हैं, तो उनमें महत्वपूर्ण ऊर्जा होती है। WEC इस ऊर्जा को पकड़ता है। उपकरण का एक हिस्सा लहरों के साथ चलता है, और यह गति यांत्रिक या हाइड्रोलिक प्रणाली के माध्यम से जनरेटर तक पहुंचाई जाती है, जो बिजली पैदा करता है।
कुछ उपकरण लहरों से टरबाइन के घूमने का उपयोग करते हैं, जबकि अन्य ऐसे ढांचे का उपयोग करते हैं जो पानी की लहरों के साथ ऊपर-नीचे या आगे-पीछे चलते हैं। हालांकि WEC का डिज़ाइन भिन्न हो सकता है, मुख्य लक्ष्य अपरिवर्तित रहता है - समुद्री लहरों की ऊर्जा को बिजली में बदलना।
चीन में WEC के क्षेत्र में महत्वपूर्ण प्रगति हासिल की गई है। इनमें नानकुन नामक एक बड़ा उपकरण प्रमुख है। इसका वजन लगभग 6000 टन अनुमानित है, और इसकी क्षमता प्रतिदिन 24,000 kWh तक बिजली उत्पन्न कर सकती है। यह लगभग 3500 घरों की दैनिक बिजली खपत के बराबर है।
इसी कारण से तरंग ऊर्जा का विषय फिर से ध्यान आकर्षित कर रहा है। इससे पहले, मुख्य जोर सौर और पवन ऊर्जा पर था, लेकिन समुद्री लहरों में भी ऊर्जा का एक बड़ा भंडार है।
सौर पैनलों को बिजली पैदा करने के लिए सूर्य के प्रकाश की आवश्यकता होती है, और पवन टर्बाइन हवा पर निर्भर करते हैं। दूसरी ओर, WEC समुद्री लहरों की गति का उपयोग करता है। चूंकि समुद्र के पानी हवा से भारी होता है, इसलिए लहरों में बहुत अधिक ऊर्जा हो सकती है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि तरंग ऊर्जा आसानी से बिजली में परिवर्तित हो जाती है; इसके लिए सही स्थान, उपयुक्त डिजाइन और एक विश्वसनीय प्रणाली की आवश्यकता होती है।
चीन में विकसित वेव एनर्जी कनवर्टर तकनीक लगातार बेहतर हो रही है। यदि यह तकनीक बड़ी सफलता प्राप्त करती है, तो भविष्य में समुद्र स्वच्छ ऊर्जा का एक और बड़ा स्रोत बन सकता है, और तब बिजली की आपूर्ति के लिए न केवल सूर्य और हवा, बल्कि समुद्री लहरों पर भी विचार किया जाएगा।