भारत ने उत्तर प्रदेश राज्य में कोरवा सुविधा पर पूरी तरह से स्वदेशी AK-203 'शेर' असॉल्ट राइफल का पहला सफल परीक्षण किया। यह राइफल इंडो-रूसी राइफल्स प्राइवेट लिमिटेड (IRRPL) द्वारा विकसित की गई है।
IRRPL की स्थापना 2019 में भारत और रूस के एक संयुक्त उद्यम के रूप में AK-203 राइफलों के उत्पादन के उद्देश्य से की गई थी। IRRPL के मुख्य कार्यकारी अधिकारी और प्रबंध निदेशक, मेजर जनरल एस. के. शर्मा के अनुसार, पहले पूरी तरह से स्वदेशी प्रोटोटाइप का सफलतापूर्वक निर्माण और परीक्षण किया गया, जिसमें स्वचालित फायरिंग मोड भी शामिल था। प्रारंभिक परिणाम उत्साहजनक पाए गए।
इस उपलब्धि का मुख्य बिंदु यह है कि प्रोटोटाइप में उपयोग किए गए सभी घटक और कच्चा माल भारतीय उद्योग से प्राप्त किए गए थे। यह केवल कुछ हिस्सों का स्थानीयकरण नहीं है, बल्कि एक पूरी तरह से स्वदेशी कॉन्फ़िगरेशन है। पहले यह कार्यक्रम लाइसेंसिंग उत्पादन के तहत चल रहा था, लेकिन अब यह पूर्ण आंतरिक उत्पादन की ओर बढ़ रहा है।
इस बदलाव ने भारतीय औद्योगिक आधार का विस्तार किया है और आयातित उपकरणों पर निर्भरता कम की है। IRRPL वर्तमान में एक और पूरी तरह से स्वदेशी प्रोटोटाइप बनाने पर काम कर रहा है, जिसे सितंबर 2026 में भारतीय सेना को परीक्षण के लिए सौंपा जाना है। सेना द्वारा मूल्यांकन पूरी तरह से स्वदेशी कॉन्फ़िगरेशन को अपनाने से पहले एक महत्वपूर्ण कदम होगा।
कंपनी सशस्त्र बलों को 601,427 राइफलों की आपूर्ति के अनुबंध पर भी काम कर रही है। हालांकि इस अनुबंध की मूल समय सीमा अक्टूबर 2032 थी, कंपनी लक्ष्य रखती है कि यह कार्यक्रम दिसंबर 2030 तक पूरा हो जाए, जो निर्धारित समय से 22 महीने पहले है।
IRRPL उत्पादन की गति को प्रति 100 सेकंड में एक राइफल बनाने के स्तर तक बढ़ाने का भी प्रयास कर रहा है। सेना के ऑर्डर को समय से पहले पूरा करने के लिए क्षमताओं और उत्पादन प्रक्रियाओं में सुधार करके वार्षिक उत्पादन की मात्रा में काफी वृद्धि की योजना है। 'शेर' की उपलब्धि दर्शाती है कि भारत विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त असॉल्ट राइफल डिजाइन के चारों ओर संपूर्ण घरेलू उत्पादन पारिस्थितिकी तंत्र बनाने में सक्षम है।
यह रक्षा उत्पादन की आयात पर निर्भरता को कम करता है और 'आत्मनिर्भर भारत' पहल को मजबूत करता है। लंबी अवधि में, यह न केवल भारतीय सेना की जरूरतों को पूरा कर सकता है, बल्कि रक्षा निर्यात की क्षमता को भी बढ़ा सकता है, जो भारतीय रक्षा उत्पादन में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व करता है।