एशियाई खेलों के लिए भारतीय प्रतिनिधिमंडल के चयन को लेकर उठ रहे सवालों के मद्देनजर, खेल मंत्रालय ने स्पष्ट रूप से कहा है कि वह प्रशंसकों या एथलीटों के माता-पिता के दबाव में निर्धारित चयन मानदंडों में कोई समझौता नहीं करेगा। मंत्रालय ने इस बात पर जोर दिया कि जापान के आयची-नागोया में होने वाली प्रतियोगिताओं में केवल वे एथलीट भाग लेंगे जिनके पदक जीतने की वास्तविक और उच्च संभावना है।
मंत्रालय ने 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक होने वाले एशियाई खेलों के लिए 492 एथलीटों की टीम की घोषणा की है, जिनमें 73 एथलीट शामिल हैं, जो भारतीय प्रतिनिधिमंडल का सबसे बड़ा हिस्सा है। संभव है कि कुछ अन्य एथलीटों को टीम में जगह दी जाए, लेकिन ऐसे मामलों के लिए एशियाई ओलंपिक परिषद की मंजूरी की उम्मीद है।
मंत्रालय ने यह भी स्पष्ट किया कि अतिरिक्त एथलीटों को शामिल करने पर भी पिछले साल सितंबर में घोषित चयन मानदंडों में कोई अपवाद नहीं किया जाएगा।
खेल मंत्रालय के एक अधिकारी ने बताया कि उन पर काफी दबाव डाला जा रहा था। उन्होंने बताया कि कुछ माता-पिता उनसे संपर्क करते थे और इस बात पर असंतोष व्यक्त करते थे कि उनके बच्चे चयन प्रक्रिया में उत्तीर्ण नहीं हुए। अधिकारी ने उन्हें दृढ़ता से कहा कि यदि बच्चा वास्तव में चयन आवश्यकताओं को पूरा करता है और उसके पास इसका अधिकार है, तो उसके चयन को अवरुद्ध नहीं किया जाएगा।
अधिकारी ने चयन नीति को एक उदाहरण से समझाया: 'यदि 100 मीटर दौड़ में पदक के दावे के लिए 10 सेकंड का समय आवश्यक है, तो क्या हम ऐसे एथलीट को भेजेंगे जो 15 सेकंड में दौड़ता है? हमने स्पष्ट कर दिया है कि केवल वे एथलीट ही चयन के लिए पात्र हैं जो एशिया में शीर्ष छह में हैं। हम इसी नियम का पालन कर रहे हैं।'
2025 में प्रकाशित चयन नीति में, मंत्रालय ने उल्लेख किया कि बहु-खेल आयोजनों, जैसे एशियाई खेलों, के लिए उम्मीदवारों पर विचार करते समय केवल उन एथलीटों को ध्यान में रखा जाना चाहिए जिनकी पदक जीतने की 'वास्तविक संभावना' हो। इसके अलावा, संबंधित महाद्वीपीय रैंकिंग में शीर्ष छह स्थानों पर रहने वाले एथलीटों को पात्रता के दायरे में शामिल किया गया था।
इस सख्त नीति का असर फुटबॉल पर भी पड़ा। कम महाद्वीपीय रैंकिंग के कारण भारतीय फुटबॉल टीम उन शुरुआती टीमों में से थी जो एशियाई खेलों में शामिल नहीं हो सकी।
खेल मंत्री मानसूख मांडविया ने भी कुछ सप्ताह पहले कहा था कि एशियाई खेलों को केवल एथलीटों के अनुभव प्राप्त करने के मंच के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। उनके विचार में, केवल वे एथलीट जापान जाने चाहिए जिनमें पदक जीतने की मजबूत क्षमता हो।
बहु-खेल प्रतियोगिताओं के लिए भारतीय प्रतिनिधिमंडल का गठन हमेशा एक कठिन कार्य रहा है। टीम में जगह न पाने वाले एथलीटों ने कई बार अदालतों का दरवाजा खटखटाया है। हाल ही में, घुड़सवार एनुश अग्रवाल ने एशियाई खेलों के लिए अपनी टीम से बाहर किए जाने के खिलाफ दिल्ली उच्च न्यायालय में मुकदमा दायर किया था, लेकिन बाद में उनकी याचिका सर्वोच्च न्यायालय द्वारा खारिज कर दी गई।
हाल ही में टेनिस टीम के चयन को लेकर भी विवाद हुआ है। अखिल भारतीय टेनिस संघ (AITA) द्वारा शुरू में चुने गए पांच खिलाड़ियों को टीम से हटा दिया गया था। भारतीय प्रतिनिधिमंडल में सुमित नागल एकमात्र पुरुष एकल खिलाड़ी हैं, जबकि कुछ अनुशंसित महिला एथलीटों, जिसमें भारत की सर्वश्रेष्ठ महिला साहज यमलापल्ली भी शामिल हैं, को बाहर कर दिया गया था। यमलापल्ली की WTA रैंकिंग 344वीं है।
इस निर्णय की आलोचना न केवल AITA द्वारा की गई, बल्कि रोहन बोपन्ना सहित कई पूर्व एथलीटों द्वारा भी की गई।
मंत्रालय के अधिकारी ने बताया कि सरकार का उद्देश्य शुरुआत से ही एक छोटी लेकिन प्रभावी टीम भेजना था। उन्होंने आगे कहा: 'चयन मानदंड एक साल पहले घोषित किए गए थे। सभी एथलीटों को उन्हें समझने और उनके अनुसार तैयारी करने के लिए पर्याप्त समय मिला था। इसलिए अब दबाव के कारण इन मानदंडों को नरम करने का कोई सवाल ही नहीं है।'
