सीटी ने भारतीय टीम की उम्मीदों का अंत कर दिया, जिसने विश्व कप में उस पदक को फिसलते हुए देखा जिसके लिए खिलाड़ियों ने महीनों तक मेहनत की और सपना देखा। रिजर्व ज़ोन की सबसे अनुभवी खिलाड़ियों में से एक सविता पुनिया और उनकी टीम की गोलकीपर बिचू देवी आँसू नहीं रोक सकीं। उनके पीछे बैठी इशिका चौधरी इस बात से स्तब्ध थीं कि टीम अपने पहले विश्व टूर्नामेंट में पदक जीतने के इतने करीब आकर सेमीफाइनल की लड़ाई से बाहर हो गई।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच का दूसरा चरण 0-0 की बराबरी पर समाप्त हुआ। हालांकि दोनों टीमों के अंक बराबर थे, लेकिन गोल अंतर के कारण भारत आगे नहीं बढ़ सका। खिलाड़ियों ने मैच के आखिरी सेकंड तक संघर्ष किया, लेकिन कोई गोल नहीं हुआ, जिससे सेमीफाइनल का सपना टूट गया।
मैच के बाद का माहौल और भी अधिक भावनात्मक था। मैदान छोड़ने और बस का इंतजार करने वाले खिलाड़ियों की आँखें लाल थीं। कुछ चुपचाप बैठे थे, जबकि अन्य साथियों से गले मिलते हुए आँसू छिपाने की कोशिश कर रहे थे। उनके चेहरे बता रहे थे कि यह एक परिणाम उनकी आंतरिक शक्ति को कितना कमजोर कर गया है।
साक्षात्कार के दौरान मुख्य कोच शॉर्ड मारिन उदास दिखे, और उनका दुख खिलाड़ियों के दर्द को छिपा नहीं सका। वरिष्ठ खिलाड़ियों ने, जिन्होंने युवा सहयोगियों के साथ पहली बार विश्व कप में भाग लिया, उनका समर्थन किया, जिसमें टीम के वैज्ञानिक सलाहकार और खेल निदेशक वैन लोम्बार्ड भी शामिल थे।
भारतीय टीम के 11 खिलाड़ियों के लिए यह पहला विश्व कप था। सेमीफाइनल के इतने करीब से बाहर होने का दर्द, विशाल उम्मीदों के बावजूद, शायद शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता। सीढ़ियों पर माँ से फोन पर बात करते हुए एक खिलाड़ी ने अपने दर्द को केवल एक वाक्य में व्यक्त किया: 'यह सबसे अच्छा मौका था। हम इतने करीब पहुंचे, और अब पता नहीं हमें यह मौका कब मिलेगा।'
तीसरा विश्व कप खेलने वाली सविता पुनिया खामोशी में खड़ी रहीं, उनके पास कहने के लिए ज्यादा कुछ नहीं था। उन्होंने बस इतना कहा: 'यह सबसे अच्छा मौका था।'
अनुभवी मिडफील्डर नेही गोयल के आँसू नहीं रुके। जब उन्हें एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने का लक्ष्य दिया गया, तो उन्होंने केवल सहमति में सिर हिलाया। शायद उस पल उनकी आँखें शब्दों से ज्यादा कह रही थीं।
भारतीय महिला हॉकी टीम ने कभी विश्व कप में पदक नहीं जीता है। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 1974 में फ्रांस में पहले विश्व कप में हासिल किया गया था, जब टीम चौथे स्थान पर रही थी। अब उन्हें 27 अगस्त को पांचवें या छठे स्थान के लिए मैच खेलना है। इस मैच में जीत भारत के लिए विश्व कप में सर्वश्रेष्ठ परिणाम सुनिश्चित कर सकती थी, लेकिन उस समय यह सांत्वना खिलाड़ियों के लिए पर्याप्त नहीं थी।
जब उन्हें बताया गया कि पांचवां स्थान भी भारत के लिए सर्वश्रेष्ठ परिणाम होगा, तो एक खिलाड़ी ने भावुक होकर जवाब दिया: 'पदक पदक होता है, है ना?'
कप्तान सलीमा टेटे ने भी टीम की भावनाओं को साझा किया। उन्होंने कहा: 'हम खुश नहीं हैं, क्योंकि पदक के इतने करीब पहुंचने के बाद, हमें यह मौका नहीं खोना चाहिए था। हमने इसके लिए इतनी मेहनत की। हमने अच्छा खेला, लेकिन खत्म नहीं कर पाए।' सलीमा ने इस बात पर जोर दिया कि टीम हार और जीत दोनों में एक-दूसरे का समर्थन करती है। उन्होंने जोड़ा: 'हमने सीखा है कि किसी भी मौके को नहीं गंवाना चाहिए। अब हमें पांचवें स्थान के लिए खेलना है, और हम वापस आएंगे। हमने लड़ना बंद नहीं किया है, और हम इस आखिरी मैच में भी नहीं करेंगे।' उन्होंने स्वीकार किया कि यह दिन उनकी टीम का नहीं था, हालांकि इससे पहले खिलाड़ी हर मैच में शानदार प्रदर्शन कर रहे थे। सलीमा ने निष्कर्ष निकाला: 'इतने बड़े स्टेडियम में खेलना और खाली हाथ जाना अच्छा नहीं लगता। लेकिन हम टीम का मनोबल बढ़ाएंगे और पांचवां स्थान लेकर जाएंगे।'
पदक फिर से भारत की पहुँच से दूर रहा। हालांकि, अंतिम सीटी के बाद, आँसुओं के बीच इस टीम की तस्वीर बाकी रही - भारतीय टीम जो अंत तक लड़ी, पदक के दरवाजे तक पहुंची, लेकिन सपना आँखों के सामने से फिसल गया।