चंद्रमा पर मानव जीवन कई कठिनाइयों से जुड़ा हुआ है, जिसमें वायुमंडल की कमी, तापमान में तेज उतार-चढ़ाव, और तीव्र सौर विकिरण तथा विकिरण का प्रभाव शामिल है। हालांकि, नासा द्वारा किए गए एक नए अध्ययन में पाया गया कि पृथ्वी के कुछ सूक्ष्मजीव चंद्र सतह पर कुछ समय तक जीवित रहने में सक्षम हैं।
अध्ययन के आंकड़ों के अनुसार, इन जीवों में से कुछ निश्चित स्थानों पर कई हफ्तों से लेकर कई महीनों तक व्यवहार्य बने रह सकते हैं। वैज्ञानिकों ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर तीन स्थानों - नोबिल रिम, कनेक्टिंग रिज और डी गोरलेस रिम - का अध्ययन करके यह शोध किया। विश्लेषण के लिए लूनर रिकोनिसेंस ऑर्बिटर द्वारा प्राप्त डेटा और चंद्रमा पर विकिरण पृष्ठभूमि की जानकारी का उपयोग किया गया।
कंप्यूटर मॉडल में पांच प्रकार के सूक्ष्मजीवों का परीक्षण किया गया: दो प्रकार के कवक और तीन प्रकार के बैक्टीरिया। इनमें, Aspergillus niger नामक कवक सबसे अधिक प्रतिरोधी साबित हुआ, जिसे अक्सर काला फफूंदी कहा जाता है और जो आमतौर पर नम और गर्म स्थानों में पाया जाता है, साथ ही अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के अंदर भी पाया गया था।
दूसरे अध्ययन किए गए कवक फ्यूज़ेरियम थे, जो आमतौर पर मिट्टी में रहता है और जटिल परिस्थितियों में जीवित रहने की क्षमता प्रदर्शित करता है, हालांकि यह Aspergillus की तुलना में कम प्रतिरोधी था। तीन बैक्टीरिया में, Deinococcus radiodurans सबसे मजबूत निकला; चंद्रमा के पराबैंगनी विकिरण से अन्य दो बैक्टीरिया - Staphylococcus aureus और Bacillus subtilis - सबसे अधिक प्रभावित हुए।
चंद्रमा पर सूक्ष्मजीवों के लिए मुख्य बाधाएं तीव्र पराबैंगनी विकिरण, विकिरण और अत्यधिक गर्मी हैं, क्योंकि दिन के दौरान चंद्रमा का तापमान लगभग 127 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच सकता है। फिर भी, स्थितियां हर जगह समान नहीं हैं। चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर कुछ क्रेटरों में सीधी धूप नहीं होती है, जिससे कुछ समय के लिए सूक्ष्मजीवों के जीवित रहने की संभावना बढ़ जाती है।
मॉडलिंग से पता चला है कि कुछ क्षेत्रों में ये जीव कई हफ्तों से लेकर कई महीनों तक जीवित रह सकते हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह अध्ययन केवल जीवित रहने की अवधि से संबंधित था, न कि सूक्ष्मजीवों के बढ़ने या आबादी बढ़ाने की क्षमता से।
वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया है कि यदि कोई सूक्ष्मजीव चंद्र मिट्टी के नीचे दफन हो जाता है, तो उसे तीव्र विकिरण से कुछ सुरक्षा मिल सकती है। चूंकि चंद्रमा पर पानी की बर्फ भी मौजूद है, इसलिए वैज्ञानिकों के लिए यह समझना अत्यंत महत्वपूर्ण है कि क्या पृथ्वी से आए सूक्ष्मजीव चंद्र मिट्टी और पानी से संबंधित भविष्य के अध्ययनों को प्रभावित करेंगे।
नासा के आर्टेमिस मिशनों की तैयारी में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर मनुष्यों को भेजना शामिल है। इस बीच, पृथ्वी के सूक्ष्मजीव अंतरिक्ष यात्रियों के स्पेससूट्स, उपकरणों या तंत्रों के माध्यम से अनजाने में चंद्रमा पर जा सकते हैं। यह भविष्य के वैज्ञानिकों के लिए एक गंभीर समस्या पैदा कर सकता है: यदि चंद्र मिट्टी या बर्फ में किसी सूक्ष्मजीव का पता चलता है, तो यह स्थापित करना आवश्यक होगा कि वह मूल रूप से चंद्रमा पर था या पृथ्वी से लाया गया था।
इसलिए वैज्ञानिक चंद्र मिशनों के हिस्से के रूप में पृथ्वी से लिए जाने वाले सूक्ष्मजीवों का पूर्ण दस्तावेजीकरण करने की आवश्यकता पर जोर देते हैं। यह चंद्रमा पर एकत्र किए गए नमूनों के बाद के सही विश्लेषण में मदद करेगा। इसका मतलब यह नहीं है कि ये सूक्ष्मजीव चंद्रमा पर आराम से रह सकते हैं; यह केवल इंगित करता है कि कुछ छोटे पृथ्वी जीव चंद्रमा के विशिष्ट स्थानों पर उम्मीद से अधिक समय तक जीवित रह सकते हैं।