लेखक बताते हैं कि आधुनिक महिलाएं, जिसमें स्वयं लेखिका भी शामिल हैं, उन बहादुर महिलाओं के कंधों पर खड़ी हैं जिन्होंने यूनियन भवन तक पहुंचने और 30 मिनट तक मौन रहने के लिए भारी बलिदान दिए।
पूरा अगस्त पारंपरिक रूप से उन साहसी महिलाओं को सम्मानित करने के लिए समर्पित है जो 9 अगस्त 1956 को यूनियन भवन की ओर मार्च में निकली थीं, जो लगभग सत्तर साल पहले हुआ था। कई लोगों के लिए यह बस एक और सरकारी अवकाश है। इस वर्ष, लेखक द्वारा 'मूर्खता या पागलपन के क्षण' कहे जाने वाले निर्णय के कारण अतिरिक्त छुट्टी थी, जिसके अनुसार रविवार को पड़ने वाले अवकाश के बाद सोमवार को भी छुट्टी होनी चाहिए।
लेखक ने इस मार्च के आयोजन के विवरण में रुचि ली, जिसमें लगभग 20,000 महिलाओं ने भाग लिया था। लिलियन नगोई अपनी किताब में याद करती हैं कि उस समय ANC नेतृत्व इस जुलूस की सफलता के बारे में पूरी तरह आश्वस्त नहीं था, और उसने अपार्थाइड पुलिस की क्रूरता का सामना करने की महिलाओं की क्षमता पर संदेह व्यक्त किया। हालांकि, महिलाओं ने पीछे हटने से इनकार कर दिया और नेतृत्व को मना लिया कि सब ठीक रहेगा और एक बैकअप योजना मौजूद है।
मार्च के दिन की योजना बनाने का विवरण कल्पना से परे है। इसकी शुरुआत घटना से दो साल पहले हुई थी। उस युग में आधुनिक तकनीकें मौजूद नहीं थीं। योजना बनाने के लिए महिलाओं को शाम को घरों का दौरा करना पड़ता था ताकि उनके पत्नियों और बेटियों की जुलूस में भागीदारी के लिए पुरुषों से अनुमति मिल सके। समय शाम को चुना गया जब पुरुष काम से लौटते थे, भले ही यह सर्दियों का मध्य था, और किसी के लिए भी बाहर रहना असुरक्षित था, खासकर महिलाओं के लिए।
विशेष विभाग के एजेंटों के डर से मार्च को पूर्ण गोपनीयता में आयोजित किया जाना था। कुछ पुरुषों ने सहमति देने से इनकार कर दिया। इसके अलावा, धन की कमी थी, इसलिए महिलाओं ने पाक कला, बुनाई या सिलाई में अपने कौशल का उपयोग करके और इन वस्तुओं को बेचकर धन जुटाया।
इस मार्च का मुख्य उद्देश्य पास कानूनों को रद्द करने की मांग करना था। उस समय महिलाएं बैंक खाते नहीं खोल सकती थीं, संपत्ति या अन्य संपत्तियां नहीं रख सकती थीं, मतदान नहीं कर सकती थीं, और उनकी कमाई उनके पुरुष सहकर्मियों की तुलना में कम से कम 50% कम थी, भले ही वे समान काम कर रही हों। इन महिलाओं ने बहुत साहस दिखाया।
महिलाओं को गंभीर दंड भुगतना पड़ा: लिलियन नगोई को 15 साल के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था, हेलेन जोसेफ घर पर नजरबंद थीं, सोफी डी ब्रुइन केवल 18 साल की थीं, और रहीमा मूसा गंभीर रूप से गर्भवती थीं। दुर्भाग्य से, मार्च सफल नहीं हो सका क्योंकि अखबार स्ट्रिजडम हजारों महिलाओं से मिलने के लिए नहीं निकला, और उन्होंने अपना याचिका फर्श पर छोड़ दिया। फिर भी, उन्होंने अपना सम्मान बनाए रखा और एकता की शक्ति का प्रदर्शन किया। उन्हें तब दंडित किया गया जब पास कानूनों का विस्तार हुआ और उनमें महिलाओं को शामिल किया गया।
प्रारंभिक विफलता के बावजूद, इन महिलाओं के कार्यों ने महिलाओं की स्थिति को बढ़ाने में योगदान दिया, जिससे वे द्वितीय श्रेणी के नागरिकों से पुरुषों के बराबर बन गईं। आज हमारी बेटियों के पास शिक्षा और कार्यस्थल पर समान अवसरों जैसे अधिकार हैं जो क्लास 1956 के पास नहीं थे। हालांकि, एक सवाल बना हुआ है: क्या हम वास्तव में स्वतंत्र हैं?
मार्च की सक्रिय प्रतिभागियों में से एक, सोफी डी ब्रुइन ने 9 अगस्त को यूनियन भवन में अपने विचार साझा किए। उन्होंने कहा कि इतने वर्षों बाद भी उन्हें गर्व और उदासी दोनों महसूस होती है: महिलाओं के अधिकारों को प्रभावित करने पर गर्व, और दुख इस बात का कि महिलाएं अभी भी हाशिए पर हैं, खासकर वे जो लिंग आधारित हिंसा (GBV) का सामना करती हैं।
लेखक के अनुसार, हाल के वर्षों में जीबीवी बढ़ गई है और अधिक क्रूर हो गई है, जिसका शिकार पीड़ित और बच्चे दोनों हो रहे हैं। फिर भी, सोफी डी ब्रुइन आशा बनाए रखती हैं, इस बात पर जोर देती हैं कि महिलाएं एक लचीला लिंग हैं। कई कंपनियां महिला दिवस कार्यक्रमों के साथ चिह्नित करती हैं, 'सफल' महिलाओं को दूसरों को प्रेरित करने के लिए वक्ता के रूप में आमंत्रित करती हैं। लेखक ऐसे आयोजनों को पहले से ही आश्वस्त लोगों के साथ बातचीत मानता है।
इनमें से कुछ कार्यक्रमों की लागत अधिक होती है, जो प्रति व्यक्ति R250 से शुरू होकर R750 या उससे अधिक तक जाती है, जो कुछ लोगों के लिए एक महीने का किराने का सामान या साप्ताहिक परिवहन खर्च है। शानदार भोजन और चाय पार्टियों के वादों के अलावा, महिला महीने के हिस्से के रूप में विशेष ऑफ़र होते हैं जो सौंदर्य प्रक्रियाओं, जैसे 'गॉडेस फ्लश' या 'एंजेलिक हेज़', को लगभग R2000 में प्रचारित करते हैं। लेखक ऐसे खर्चों की व्यावहारिकता पर सवाल उठाता है।
लेख में 50% छूट वाले विज्ञापन प्रस्ताव का भी उल्लेख है, जो योनि को मजबूत करने और युवा करने की प्रक्रिया से संबंधित था। लेखक, हालांकि इस प्रक्रिया में दिलचस्पी नहीं रखता था, ने प्रक्रिया के बारे में जानने के लिए सैलून से संपर्क किया। पता चला कि यह भाप के बर्तन में तेलों और जड़ी बूटियों का एक विशेष मिश्रण है। लेखक टिप्पणी करता है कि कैसे कई पारंपरिक भारतीय प्रथाएं लाभदायक व्यवसाय में बदल जाती हैं, और वह ऐसी ही कमाई का तरीका खोजने के बारे में सोचता है।
लेखक उच्च वेतन वाले निमंत्रणों के प्रति आलोचनात्मक दृष्टिकोण रखता है, जहां नारे में 'सशक्तिकरण, जुड़ाव और गुणवान महिला का उत्सव' वाक्यांश होता है। वह खुद से पूछता है कि 'गुणवान' महिला कौन तय करता है, इस वाक्यांश को संभावित रूप से विभाजनकारी मानते हुए। लेखक का तर्क है कि सच्चा उत्सव महिलाओं की सभी विविधताओं को समाहित करना चाहिए, संकीर्ण निमंत्रणों के विपरीत।
निष्कर्ष में, लेखक दान संबंधी पहलों का समर्थन करता है, जैसे SPCA में प्रवेश शुल्क वाला मित्र कार्यक्रम, और विकलांग लोगों के लिए एचआईवी दवाओं के लिए धन जुटाने के लिए फीनिक्स में आगामी कार्यक्रम। लेखक निष्कर्ष निकालता है कि सच्चा सशक्तिकरण जरूरतमंदों का समर्थन करने में निहित है। वह क्लास 1956 के साहस की फिर से प्रशंसा करता है, और महिला दिवस के नाम पर इस बहादुरी को निरर्थक घटनाओं से धूमिल न करने का आग्रह करता है।