रस्सी एरास्मस ने स्वीकार किया कि शनिवार को एलिस पार्क स्टेडियम में न्यूजीलैंड की टीम से स्प्रिंगबॉक्स 'हार' गए, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि उनकी टीम शांत रहेगी, आलोचना को नजरअंदाज करेगी और खेल के पिछले स्तर को बहाल करने पर काम करेगी।
ऑल ब्लैक्स ने जोहान्सबर्ग में 'ग्रेटेस्ट रग्बी राइवलरी' दौरे के तनावपूर्ण मैच में 31-16 से जीत हासिल की। एरास्मस ने परिणामों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने में कोई खास दिलचस्पी नहीं दिखाई, अपने खेल को स्कोर के आधार पर 'भयानक' बताया।
कोच ने उल्लेख किया कि अधिकांश टीमों के साथ समय-समय पर हार होती है, और असफलता पर प्रशंसकों की प्रतिक्रिया स्वाभाविक है। उन्होंने कहा: 'हम समझते हैं कि यह स्कोर के हिसाब से एक भयानक प्रदर्शन था, लेकिन स्कोर महत्वपूर्ण है। हम कई चीजों के बारे में बात कर सकते हैं, लेकिन हम जानते हैं कि हमें बेहतर बनना होगा।'
रग्बी की महानतम प्रतिद्वंद्विता
एक अनुभवी कोच के लिए ऐसी हार कुछ भी नया नहीं थी। उन्होंने कहा, 'मैं 106 मैचों से स्प्रिंगबॉक्स के साथ काम कर रहा हूं, और हम पहले भी ऐसी स्थिति में रहे हैं।' उन्होंने आगे कहा, 'अब हमें न्यूजीलैंड की बहुत अच्छी टीम के खिलाफ वापसी का रास्ता खोजना होगा।' उन्होंने जारी रखा: 'आज हमें हार मिली, इसलिए स्वाभाविक रूप से आलोचक होंगे, और हम किनारे रहेंगे, अखबार नहीं पढ़ेंगे और वापस आने के लिए कड़ी मेहनत करेंगे।'
स्प्रिंगबॉक्स के लिए चुनौती चोटों की श्रृंखला से और जटिल हो गई, जिसने एरास्मस को खिलाड़ियों के सावधानीपूर्वक नियोजित रिजर्व रणनीति के एक बड़े हिस्से को छोड़ने के लिए मजबूर किया। दोनों विंग प्रभावित हुए: कर्ट-ली अरेंडे सिर में चोट लगने के बाद मैदान छोड़ गए, और चेस्लिन कोलबे गंभीर ऐंठन के कारण खेल से बाहर हो गए।
एरास्मस ने अरेंडे की स्थिति की व्याख्या की: 'कर्ट-ली के सुरक्षा अवरोध बज गए, और मैच के डॉक्टर ने उन्हें खेलने की अनुमति नहीं दी।' इसके कारण जेसी क्रिएल बाहरी सेंटर की स्थिति से विंग में चले गए, और आंद्रे एस्टरहोइज़ेन, जिन्हें विंगर के रूप में खेलना था, को सेंटर में डालना पड़ा।
'कर्ट-ली को HIA मिला, जिसका मतलब था कि हम आंद्रे का उपयोग फॉरवर्ड के रूप में नहीं कर सकते थे,' एरास्मस ने समझाया। 'हम चाहते थे कि वह इस खेल में फॉरवर्ड के रूप में खेलें, लेकिन तब उसे सेंटर में जाना पड़ता और जेसी को विंग पर अपनी स्थिति से बाहर खेलना पड़ता।'
कोलबे के बाहर होने से एक और समस्या पैदा हुई। ग्रांट विलियम्स, जो मिडफील्डर के रूप में खेल रहे थे, को विंग पर स्थानांतरित कर दिया गया, और कोबस रेनाह नंबर 9 की स्थिति में आए। एरास्मस ने बताया: 'चेस्लिन को बाद में चोट लगी। कोबस को नौवीं स्थिति में आना था क्योंकि हमारे पास बैकलाइन में तीन रिजर्व थे, और ग्रांट को विंग पर जाना था।'
समस्याएं जारी रहीं क्योंकि स्प्रिंगबॉक्स को 13 खिलाड़ियों तक कम कर दिया गया। मैनी लिब्बोक के बाहर होने से साची फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु को फुलबैक की स्थिति में जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे टीम की संरचना और बदल गई। एरास्मस ने कहा: 'जब हमारे पास केवल 13 खिलाड़ी थे, तो मैनी के बाहर होने का मतलब था कि साची को फुलबैक पर जाना होगा।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'चोटें विनाशकारी थीं जिस तरह से हमने इस खेल में खेलने की योजना बनाई थी। यह किसी एक व्यक्ति की गलती नहीं है।'
कोलबे लंबी दूरी के शॉट्स में अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे, और फेनबर्ग-मंगोमेज़ुलु द्वारा शॉट न लेने के कारणों पर सवालों के बावजूद, एरास्मस ने कहा कि निर्णय स्पष्ट था। 'इस समय चेस्लिन हमारे सबसे सटीक शूटर हैं और उन्होंने एक बार भी चूक नहीं किया, इसलिए उन्होंने ही शॉट लिया।'
कोच ने ब्रेक के तुरंत बाद प्रॉप ऑक्स एनचे को हटाने के अपने निर्णय का भी बचाव किया, भले ही उस खिलाड़ी ने स्कर्म में हावी प्रदर्शन किया हो। उन्होंने टिप्पणी की: 'ऑक्स ने पिछले छह हफ्तों में केवल आठ मिनट खेले हैं।' उन्होंने कहा, 'हम हमेशा सोचते थे कि ऑक्स 30 या 40 मिनट तक टिकेगा। वह 45 मिनट तक टिका रहा, और मुझे लगता है कि उसने उन मिनटों में वास्तव में अच्छा काम किया।' उन्होंने जोड़ा: 'मुझे नहीं लगता कि ऑक्स हमारी हार का कारण है। स्पष्ट है कि वह थक गया था, और फिर हमने गेरहार्ड शटीनकैम्प को उतारा।'
मार्को वैन स्टाडेन और रेनाख के पीले कार्डों ने स्प्रिंगबॉक्स की समस्याओं को और बढ़ा दिया, जिससे एरास्मस को यह स्वीकार करना पड़ा कि मैच वास्तव में टीम के नियंत्रण से बाहर चला गया था। उन्होंने कहा: 'मुझे महसूस हुआ कि जब हमारे पास दो पीले कार्ड थे तो मैच पहले ही हार चुका था।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'हमें आखिरी 10 मिनट 13 खिलाड़ियों के साथ खेलने पड़े।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'केवल 13 खिलाड़ियों के साथ खेलना मुश्किल होता है जब आप स्कोरबोर्ड पर लौटने की कोशिश कर रहे होते हैं।'