त्रिपुरा शहर में पहले 'काचरावाला' कहे जाने वाली सौ महिलाओं ने अपशिष्ट प्रबंधन प्रणाली बदल दी

हर सुबह, ठीक सात बजे से कुछ देर पहले, पिंकी कार देब उसी सड़क पर चलती हैं जिस पर वह नौ साल तक चली थीं। इस समय का अधिकांश हिस्सा दूसरों द्वारा फेंके गए कचरे से जुड़ा हुआ था।

आज, यह दृश्य उन्हें हुए परिवर्तनों की याद दिलाता है। कोने पर, जहां सड़क मुड़ती है, वहां सड़े हुए कचरे और प्लास्टिक का काला टीला नहीं है, आवारा कुत्ता जो बैग फाड़ रहा है, और न ही वह गंध है जो राहगीरों को जल्दी करने और अपनी नाक ढकने के लिए मजबूर करती थी। कंटेनर, जो वर्षों तक वहां भरा हुआ और बदबूदार खड़ा रहता था, गायब हो गया है।

पिंकी उस जगह को स्पष्ट रूप से याद करती हैं। वह कहती हैं, 'लंबे समय तक मेरा काम यहीं शुरू होता और खत्म होता था।' 'मैं कोहनी तक मिश्रित, बदबूदार कचरे में डूबी रहती थी, उसे अपने हाथों से छाँटती थी, क्योंकि कोई और तरीका नहीं था। लोग हमें 'काचरावाला' कहते थे। इस शब्द में वह सारा शर्म समाया हुआ था जो शहर ने हमें सौंपा था।'

पिंकी के लिए, 'काचरावाला' शब्द उनके काम का वर्णन नहीं करता था, बल्कि यह बताता था कि लोग उन्हें उस काम को करते समय कैसे देखते थे। आज, वह त्रिपुरा के एक छोटे पहाड़ी शहर होवाई में अपशिष्ट तृतीयक प्रसंस्करण केंद्र का नेतृत्व करती हैं, जिसने एक ऐसा अपशिष्ट प्रबंधन प्रणाली बनाई है जहां स्वच्छता कर्मचारी स्वयं प्रक्रियाओं का प्रबंधन करते हैं। उन्हें अब मास्क की आवश्यकता नहीं है। वह केंद्र के अंदर बैठती और दोपहर का भोजन करती हैं जहां वह काम करती हैं - जो कुछ साल पहले अकल्पनीय था। इतना ही नहीं, वह अब एक वेतनभोगी कर्मचारी भी नहीं हैं।

'अब हम मालिक हैं,' वह दावा करती हैं। इस शब्द का सहकारी समिति की कहानी में बहुत महत्व है: महिलाओं ने दूसरों के आदेशों का पालन करने वाले वेतनभोगी कर्मचारियों से हटकर अपनी बनाई हुई प्रणाली की मालिक बन गई हैं।

होवाई में इस प्रणाली के आने की कहानी एक ऐसे सवाल से शुरू हुई जो भारतीय प्रशासन (IAS) के एक अधिकारी को याद रहा: शहर में सफाई बनाए रखने वाले लोगों का अपने काम पर सबसे कम नियंत्रण क्यों है?

निर्मल कुमार, होवाई के उप मजिस्ट्रेट, याद करते हैं: 'जब मुझे होवाई में नियुक्त किया गया, तो मैंने देखा कि हमारे स्वच्छता कर्मचारी बहुत कम वेतन पाते हैं। उनमें कोई पहल नहीं थी, और उनका शोषण किया जाता था। वे ठेका कर्मचारी थे, इसलिए वे स्थायी कर्मचारी भी नहीं थे।'

वह जोड़ते हैं: 'मैं अमूल सहकारी समिति में गया और सोचा: होवाई में सहकारी समिति क्यों नहीं बनाते?' यह एक ही सवाल उस चीज़ का बीज बन गया जिसे अब अप्रैल और मई 2026 में पंजीकृत 'होवाई निर्माता समाज 'वेस्ट टू वेल्थ'' कहा जाता है।

इस विचार को एक कार्यात्मक प्रणाली में बदलने के लिए एक विशेषज्ञ की आवश्यकता थी जो अपशिष्ट प्रबंधन विज्ञान को समझता हो और जानता हो कि इसे ज़मीनी स्तर पर कैसे लागू किया जाए। यह जिम्मेदारी समीर अगरतला, 31 वर्षीय अपशिष्ट प्रबंधन विशेषज्ञ, के कंधों पर पड़ी, जो 2019 से इस क्षेत्र में काम कर रहे हैं और अब नगर निगम के साथ साझेदारी में सहकारी समिति के संचालन का प्रबंधन करते हैं।

समीर बताते हैं: 'मैं ठोस और तरल संसाधनों के प्रबंधन पर सैन्य प्रशिक्षण केंद्र में 90 दिनों के व्यावहारिक प्रशिक्षण के लिए बेंगलुरु गया था। मैंने उन प्रणालियों का अध्ययन किया जिनका उपयोग होवाई से कहीं बड़े शहर अपने कचरे के प्रबंधन के लिए करते हैं, और मैं वापस आया क्योंकि मैं इसे यहां लाना चाहता था। हम नगर निगम के साथ साझेदारी में काम करते हैं, लेकिन महिलाएं प्रणाली का प्रबंधन करती हैं। मेरा काम यह सुनिश्चित करना है कि इसके पीछे का विज्ञान विफल न हो।'

आज, सौ महिलाएं, जिन्हें सब बस दीदी कहते हैं, होवाई की पूरी अपशिष्ट पारिस्थितिकी तंत्र का प्रबंधन करती हैं। वे शहर के पूरी तरह जागने से पहले पहुंचती हैं, रजिस्टर में अपना नाम दर्ज करती हैं, अपने मार्ग लेती हैं और काम शुरू करती हैं जो हर गली के कामकाज को बनाए रखता है।

इसके बाद वे टीमों में विभाजित होती हैं: एक घर-दर-घर संग्रह का ध्यान रखती है, दूसरी क्षेत्रीय केंद्रों में छँटाई का, तीसरी तृतीयक सुविधा में, जहां अंतिम छँटाई, संपीड़न और पैकेजिंग होती है, और चौथी शहर भर में ट्रक पर घूमती है, सार्वजनिक स्थानों पर छोड़े गए किसी भी कचरे को इकट्ठा करती है ताकि होवाई वास्तव में कूड़े से मुक्त रहे। शहर के 15 क्षेत्रों को सात द्वितीयक छँटाई केंद्रों द्वारा सेवा दी जाती है, जिनमें से प्रत्येक दो-तीन क्षेत्रों को कवर करता है, इससे पहले कि कचरा पिंकी द्वारा अब प्रबंधित तृतीयक केंद्र तक पहुंचे। घर-दर-घर संग्रह उमा रानी देब दास के नेतृत्व में होता है, जिसकी टीम हर सुबह हर घर जाती है। तृतीयक केंद्र में एक आदमी दीदी के साथ काम करता है, संपीड़न और भारी कार्यों में मदद करता है। उसे सहकारी समिति द्वारा ही नियुक्त और भुगतान किया जाता है।

हर दिन दीदी लगभग 1500 किलोग्राम सूखे कचरे और लगभग 3000 किलोग्राम गीले कचरे एकत्र करती हैं, जिसमें सोमवार को मात्रा थोड़ी बढ़ जाती है। 4500 घरों के नगरपालिका सर्वेक्षण ने समान आंकड़े दर्ज किए, जिससे पता चला कि होवाई प्रतिदिन लगभग 4300 किलोग्राम कचरा उत्पन्न करता है।

सहकारी समिति के अधिकारियों के अनुसार, जो बात होवाई को अलग करती है, वह यह है कि यह उत्तर-पूर्व में पहला शहर बना जिसने इतने बड़े पैमाने पर द्वितीयक छँटाई लागू की। दीदी ने घरों को वितरित कंटेनरों का उपयोग करके अपने कचरे को तीन श्रेणियों में विभाजित करने में मदद की। फिर कचरे को क्षेत्रीय केंद्रों में और अंत में सामग्री पुनर्प्राप्ति सुविधा पर छांटा जाता है, जहां उन्हें पैक किया जाता है और पुनर्चक्रण या पुन: उपयोग के लिए भेजा जाता है।

शहर में अब छह सामग्री पुनर्प्राप्ति सुविधाएं हैं, जिनमें से प्रत्येक प्रतिदिन 300-400 किलोग्राम कचरा संसाधित करती है, साथ ही 55 गड्ढों वाला एक माइक्रो-कम्पोस्टिंग केंद्र है जो पांच टन तक गीले कचरे को संसाधित कर सकता है और प्रतिदिन लगभग 500 किलोग्राम खाद का उत्पादन कर सकता है।

यह परिवर्तन इस बात से शुरू हुआ कि दीदी लोगों को यह समझने में मदद करती थीं कि कचरे को घर पर अलग करना शुरू होना चाहिए। वे घरों का दौरा करती थीं, स्कूलों और कॉलेजों में जाती थीं, परिवारों को दिखाती थीं कि कचरे को अलग करना क्यों महत्वपूर्ण है। उनका तर्क सरल था: जब बच्चे आदत सीखते हैं, तो वे अक्सर इसे घर पर माता-पिता तक ले जाते हैं।

एक दीदी ने समझाया कि वे घरों के पास बैठकर मिश्रित कचरे को मैन्युअल रूप से छाँटती थीं जबकि परिवार देख रहे होते थे: 'पहले हम उनके सामने उनका कचरा छाँटते थे। हम उन्हें दिखाते थे कि हम उस चीज़ पर कितना समय बर्बाद करते हैं जो वे एक मिनट में खुद कर सकते थे।'

इस क्षण ने कचरे के बारे में बातचीत बदल दी। परिवार, जो पहले कचरे को ऐसी चीज़ मानते थे जो उनके घरों को छोड़ने के बाद गायब हो जाती है, अब उन लोगों को देखना शुरू कर रहे थे जो उसके साथ काम करते हैं। दीदी ने निवासियों को केंद्रों में भ्रमण भी आयोजित किए ताकि वे समझ सकें कि उनके कचरे का संग्रह के बाद क्या होता है। आज, होवाई के 90% से अधिक परिवार स्रोत पर कचरे को अलग करते हैं।

लगभग पांच परिवार अभी भी नियमों का पालन नहीं करते हैं और जुर्माना प्रणाली का सामना करते हैं। जिन परिवारों ने शुरू में विरोध किया था, उनमें से तीन ने इस अभ्यास का पालन करना शुरू कर दिया है।

पिंकी के लिए, परिवर्तन संख्याओं या प्रतिशत से नहीं मापे जाते हैं। वे इस बात से मापे जाते हैं कि वह अब कैसा महसूस करती हैं। वह 39 वर्ष की हैं, और उन्होंने इस काम को नौ साल समर्पित किया है। घर पर उनके पति और दो बेटियां देख चुके हैं कि वह एक ऐसे व्यक्ति से बदलकर सम्मान पाने वाले व्यक्ति में कैसे बदल गई हैं जिससे बचा जाता था।

'पहले सारा कचरा मिला हुआ और गंदा होता था, और उसे छाँटना हमारे लिए बहुत मुश्किल था,' वह सहकारी समिति बनने से कई साल पहले याद करती हैं। 'अब हमारे दिन बिल्कुल अलग हैं। पहले लोग यह काम करने के लिए तैयार नहीं थे, लेकिन अब दीदी हैं जो पूरी तरह से तैयार हैं। पहले हम केंद्रों में बैठकर खा भी नहीं सकते थे, लेकिन हमें करना पड़ता था। अब हमें मास्क की ज़रूरत नहीं है, और हम इस केंद्र में शांति से खा सकते हैं।'

सहकारी समिति बनने से पहले, होवाई में स्वच्छता का काम महीने में मुश्किल से 3000 रुपये मिलता था, एक राशि जिसे पिंकी 'मायबोरी' (असहायता) के रूप में वर्णित करती हैं - वह जो लोग इसलिए करते थे क्योंकि उनके पास कोई विकल्प नहीं था। 'अब हम लगभग 3500 रुपये कमाते हैं,' वह कहती हैं। सहकारी समिति ने मासिक रूप से छोटी भत्ते देना शुरू कर दिया है, और पैसा बिचौलियों के बिना सीधे प्रत्येक दीदी के बैंक खाते में आता है।

'काचरावाला' शब्द होवाई की स्मृति का हिस्सा बना हुआ है, लेकिन यह अब इन काम करने वाली महिलाओं के लिए उतना कलंकित अर्थ नहीं रखता है। 'पहले उन्हें 'काचरावाला' कहा जाता था,' पिंकी कहती हैं। 'और अब, यह समझते हुए कि हम पैसे कमाते हैं, हमने गरिमा प्राप्त की है। और अधिक लोग पूछ रहे हैं कि क्या वे शामिल होना चाहते हैं और ये काम संभालना चाहते हैं।'

सहकारी समिति अब नियमित रूप से महिलाओं से सिस्टम में शामिल होने के अनुरोध प्राप्त करती है, जो उस समय की तुलना में एक आश्चर्यजनक बदलाव है जब बहुत कम लोग इस काम को करना चाहते थे।

जो बात होवाई मॉडल को देश भर की कई स्वच्छता योजनाओं से अलग करती है, वह यह सवाल है कि वास्तव में शक्ति किसके पास है। अधिकांश शहरों में, मार्गों, कार्यक्रम और प्राथमिकताओं पर निर्णय नगर पालिका से नीचे कर्मचारियों तक आते हैं जो बस उनका पालन करते हैं। होवाई में निर्णय लेने की शक्ति अब सहकारी समिति के हाथों में है।

सहकारी समिति शौचालय सफाई के अपने विभाग का प्रबंधन करती है, जिसमें दो स्थायी कर्मचारी होते हैं। जहां भारी श्रम या प्रेस मशीन के साथ काम करने की आवश्यकता होती है - काम जो आमतौर पर पुरुषों से जुड़ा होता है - दीदी सहकारी समिति के माध्यम से पुरुषों को नियुक्त और भुगतान करती हैं। कार्य के हर स्तर पर, क्षेत्रीय केंद्रों से लेकर पिंकी द्वारा प्रबंधित तृतीयक सुविधा तक, एक प्रबंधक होता है, और प्रत्येक प्रबंधक एक दीदी होती है, जिसे उसकी योग्यता और अनुभव के अनुसार पदोन्नत किया जाता है।

सार्वजनिक कचरे को इकट्ठा करने के लिए ट्रकों की दैनिक चक्कर लगाने वाली यात्राओं ने सहकारी समिति द्वारा प्रबंधन संभालने के बाद सड़कों के किनारे जमावड़े को लगभग 90% तक कम कर दिया है। यहां तक कि पुराने कर्बसाइड डस्टबिन भी गायब हो गए हैं। कुछ जगहों पर उन्हें छोटे स्टालों से बदल दिया गया है, जिनका प्रबंधन सहकारी समिति के समर्थन से स्ट्रीट वेंडर करते हैं। प्रत्येक विक्रेता के पास एक कूड़ेदान होना अनिवार्य है और उसे अपने कचरे को स्वयं छाँटना होगा।

दीदी शिफ्टों और रविवार को काम करती हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि होवाई का कोई भी कोना कचरे के ढेर से खाली न रहे। शहर का लगभग सारा कचरा अब लैंडफिल में नहीं जाता है। विक्रेता पुनर्चक्रण के लिए जो चाहिए वह लेते हैं, और बाकी को पीसकर एक ठेकेदार को सौंप दिया जाता है जो इसका उपयोग सड़कों के निर्माण में करता है। फेंके गए कपड़ों को दीदी खुद धोती हैं, संसाधित करती हैं और अक्सर उन्हें दोबारा पहनने योग्य चीज़ों में सिल देती हैं।

एक विशिष्ट दिन घड़ी की तरह बीतता है: सुबह 7:00 से 10:00 बजे तक घर-दर-घर संग्रह, 10:00 बजे से दोपहर तक छँटाई, और दोपहर से 13:00 बजे तक केंद्र में सफाई, गिनती और पैकेजिंग - एक लय जिसे दीदी ने पूरी तरह से खुद बनाया है।

उस ही सड़क पर लौटते हुए जहां कभी पुराना कर्बसाइड कंटेनर खड़ा था, पिंकी अब उस गंध या शर्म को याद नहीं करती है जो कभी उसे घेरे रहती थी। वह एक साफ सड़क देखती है, एक राहगीर जिसे अब अपनी नाक ढकने की ज़रूरत नहीं है, और महिलाओं का एक समूह जो उस काम को, जिसे वे कभी तुच्छ समझते थे, ऐसी चीज़ में बदल दिया है जिसका वे स्वामित्व रखते हैं। होवाई की दीदी इन परिवर्तनों के लिए एक शब्द रखती हैं। वे इसे कचरा नहीं कहती हैं, वे इसे संपत्ति कहती हैं। क्योंकि होवाई में, महिलाएं जो कभी दूसरों का कचरा साफ़ करती थीं, अब अपनी शर्तों पर उससे मूल्य बना रही हैं।