चीनी प्रोब चांग'ई-7 को लॉन्ग मार्च 5 Y14 रॉकेट के साथ 19 अगस्त को वेनचान स्पेस सेंटर के लॉन्चपैड पर ले जाया गया था। यह मिशन चीन द्वारा चंद्रमा के अन्वेषण में एक नए युग की शुरुआत का प्रतीक है। दो साल से अधिक समय तक चंद्र उड़ानों की अनुपस्थिति के बाद, चांग'ई-7 चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव को लक्षित कर रहा है - एक ऐसा क्षेत्र जिसे अभी तक किसी देश ने नहीं छुआ है।
अंतरिक्ष यान में एक कक्षीय मॉड्यूल, एक लैंडिंग मॉड्यूल, एक रोवर और एक छोटा उड़ान तंत्र शामिल है, जो चार मोड में कार्य करता है: कक्षीय उड़ान, लैंडिंग, गति और कूदना। मिशन का मुख्य वैज्ञानिक उद्देश्य दक्षिणी ध्रुव के स्थायी रूप से छाया वाले क्रेटरों में पानी की बर्फ की उपस्थिति की पुष्टि करना है, जहां अरबों वर्षों से सूर्य का प्रकाश नहीं पहुंचा है। लैंडिंग के लिए पसंदीदा स्थान शेलटन क्रेटर का किनारा है, जो 21 किलोमीटर चौड़ा एक कटोरा है, जो बर्फीले छायादार क्षेत्रों और सौर पैनलों को संचालित करने के लिए निरंतर सूर्य के प्रकाश दोनों वाले आशाजनक क्षेत्र प्रदान करता है।
मिशन 21 पेलोड ले जा रहा है। उनमें से तीन को 2024 में लॉन्च किए गए रिले उपग्रह क्यूकियाओ-2 पर पहुंचाया गया था। यह उपग्रह भी नए ध्रुवीय उड़ान के लिए संचार प्रदान करेगा, क्योंकि उच्च अक्षांशों से सिग्नल कोण से सीमित होते हैं। इसके अलावा, चीन इजिप्ट, बहरीन, इटली, रूस, स्विट्जरलैंड और थाईलैंड सहित सात देशों और संगठनों से उपकरण लॉन्च कर रहा है।
तकनीकी दृष्टिकोण से, यह मिशन नए मानक स्थापित करता है। लैंडिंग सटीकता लगभग 100 मीटर तक पहुंचनी चाहिए, जो पिछली चांग'ई लैंडिंग की सटीकता से काफी अधिक है, जो कई किलोमीटर थी। यदि कूदने वाला उपकरण सफलतापूर्वक पूरा होता है, तो यह नासा के हेलीकॉप्टर इंगुइनिटी के बाद दूसरे अंतरिक्ष यान के रूप में एक अन्य खगोलीय पिंड पर स्वतंत्र रूप से उड़ेगा, और पृथ्वी के बाहर पहला जमीनी अन्वेषक होगा।
चांग'ई-7 चीन के अपने मानवयुक्त और रोबोटिक चंद्र कार्यक्रमों को एक एकीकृत 'चंद्र अन्वेषण परियोजना' में मिलाने के बाद पहली उड़ान भी है। इसने 2030 तक नियोजित मानवयुक्त लैंडिंग और 2035 तक दक्षिणी ध्रुव पर एक बुनियादी अंतरराष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान स्टेशन बनाने से पहले संसाधनों के पुनर्गठन की अनुमति दी है। यदि मिशन पानी की बर्फ की उपस्थिति की पुष्टि करता है, तो यह संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस, भारत और जापान के बीच चल रही समग्र चंद्र दौड़ को बदल सकता है।