लिवरपूल के मिडफील्डर डोमिनिक सोबोस्त्स्लाई ने न्यूकैसल यूनाइटेड के खिलाफ इंग्लिश प्रीमियर लीग मैच के दौरान सेंट जेम्स पार्क स्टेडियम, न्यूकैसल-अपोन-टाइन में पेनल्टी से टीम के लिए दूसरा गोल किया। इस गोल ने टीम को 2-2 के स्कोर से नाटकीय ड्रॉ हासिल करने में मदद की।
सोबोस्त्स्लाई ने खेल के अंतिम क्षणों में पेनल्टी मारकर गोल किया, जिससे टीम को एक ऐसे मैच में बचाया गया जो 'रेड्स' के तहत एंडोनी इराओला के नेतृत्व में पहली पारी थी। इराओला ने मोहम्मद सालाह के ट्रबजोनस्पोर में जाने और अर्ने स्लॉट की बर्खास्तगी के बाद लिवरपूल के लिए एक नए युग का नेतृत्व किया है। नए सीज़न में लिवरपूल के पहले कदम आसान नहीं थे, क्योंकि न्यूकैसल ने रक्षा में कमजोरियों का प्रदर्शन किया, जिसके कारण पिछले सीज़न में टीम हार गई थी।
एंटनी एलांग ने पहले हाफ में न्यूकैसल के लिए गोल करके शुरुआत की, और ब्रेक के तुरंत बाद कोडी गकपो ने बराबरी कर दी। जो विल्लॉक ने अपना पहला प्रीमियर लीग गोल 2024 से करते हुए न्यूकैसल की बढ़त बहाल की। हालांकि, सोबोस्त्स्लाई ने संयम बनाए रखा और लुईस हॉल द्वारा विक्टर मुनियोस पर फाउल किए जाने के बाद अतिरिक्त समय में पेनल्टी पर गोल किया।
इराओला के लिए यह एक मिश्रित शुरुआत थी, हालांकि वह इस बात से खुश हो सकते थे कि टीम हार मानने को तैयार नहीं थी, लेकिन उनका खेल आश्वस्त करने वाला नहीं था। 2016 से पहली बार, लिवरपूल ने इजिप्शियन फॉरवर्ड मोहम्मद सालाह के बिना सीज़न शुरू किया, जो एक शुभंकर के रूप में कार्य करता था। इसके अलावा, इब्राहिम कोनते और एंड्रयू रॉबर्टसन भी क्लब छोड़ गए, क्रमशः रियल मैड्रिड और टोटेनहम चले गए।
इराओला को पहले उनकी सामरिक समझ और ऊर्जावान खेल शैली के लिए मान्यता मिली थी, जिसके कारण उन्होंने पिछले सीज़न में बोरनमाउथ को यूरोपीय प्रतियोगिताओं में ले जाया था। उन्हें लिवरपूल के दल को फिर से बनाने का कठिन काम सौंपा गया है, जो पिछले सीज़न में निराशाजनक पांचवें स्थान पर रहा था, और आर्सेनल चैंपियंस को पकड़ना है, यह देखते हुए कि सेंट जेम्स पार्क में उनके मामूली प्रदर्शन ने उन्हें मुश्किल से एक अंक दिलाया।
डेब्यूटेंट डिफेंडर जेरेमी जैक ने डिफेंस के केंद्र में वर्जिन वैन डाइक के साथ अस्थिरता दिखाई, और सत्रह वर्षीय विंगर रियो नगुमोहा सालाह की जगह नहीं ले सका, जिन्होंने अपने पूर्व क्लब के संघर्ष के दौरान ट्रबजोनस्पोर के लिए अपने पहले गोल किए।
दोनों टीमों के प्रशंसकों ने हाल ही में 75 वर्ष की आयु में निधन हुए न्यूकैसल के पूर्व कोच और लिवरपूल के फॉरवर्ड केविन किगिन की याद में एक भावनात्मक प्री-मैच श्रद्धांजलि एक साथ दी। यह उस रवैये के बिल्कुल विपरीत था जो एलेक्जेंडर इस्साक के प्रति था, जो पिछले साल 125 मिलियन पाउंड (170 मिलियन डॉलर) में लिवरपूल में अपने बड़े स्थानांतरण के बाद सेंट जेम्स पार्क में पहली बार लौटे थे।
इस्साक, जो 2025 में लीग कप जीतने में न्यूकैसल के 'टून आर्मी' के नायक थे, उन्हें भारी सीटियों और पोर्नोग्राफिक चीखों का सामना करना पड़ा, जिसमें उन्हें 'लालची' कहा गया। यह असंतोष का कोर जल्दी ही न्यूकैसल द्वारा पांचवें मिनट में झटके से गोल करने के बाद जश्न मनाने की जोरदार चीखों में बदल गया। विलियम ओसुला ने एक घुसपैठ करने वाली दौड़ और पास से तेज हमला शुरू किया, जिससे एलांग एक धीमे मिलोश केरकेज से बच निकले और दूर के कोने में एक नैदानिक गोल किया।
रायन ग्रेवेनबर्ग हमले की संरचना में अपनी जगह पर नहीं थे, और वैन डाइक और जैक भी स्थिति पर धीमी प्रतिक्रिया देकर जिम्मेदार थे, जो पिछले सीज़न में लिवरपूल की समस्याओं से चिंताजनक समानता रखता था। यदि यह लिवरपूल के निराशाजनक पहले हाफ का सारांश था, तो कई मौके गंवाने वाले इस्साक का दृश्य और भी अधिक निराशाजनक था।
इराओला ने स्वीकार किया कि लिवरपूल को सालाह की जगह लेने के लिए अधिक विंगर्स साइन करने की आवश्यकता है, हालांकि गकपो, जिन्हें टोटेनहम से जोड़ा जा रहा था, ने दिखाया कि वह खेलने की अस्थिर अवधि के बाद भी अच्छा प्रदर्शन करने में सक्षम हैं। होल्ैंड फॉरवर्ड ने 55वें मिनट में ग्रेवेनबर्ग से पास लिया, मुड़े और एक शानदार लो शॉट मारा जो 25 गज की दूरी से लुकास हॉर्निटेक के पास से निकल गया।
विल्लॉक ने केवल दो मिनट में न्यूकैसल की बढ़त बहाल कर दी। लिवरपूल ने फिर से रक्षा में गलतियाँ कीं, जब योआन विसा की दौड़ ने उन्हें पीछे धकेल दिया, और फिर विल्लॉक ने जेरेमी फ्रिम्पोंग को चकमा दिया और पेनल्टी क्षेत्र के किनारे से एक सुंदर गोल किया। लेकिन न्यूकैसल मैच के अंत में बढ़त बनाए रखने में विफल रहा, जब हॉल ने गलती से डेब्यूटेंट विंगर मुनियोस पर फाउल किया, और सोबोस्त्स्लाई ने पेनल्टी को अंजाम दिया, गेंद को ऊपरी कोने में भेज दिया।