लामोंटविल गोल्डन एरोस ने एमएमएलडी संडौन्स पर एमटीएन8 सेमीफाइनल के पहले मैच में 1-0 से जीत हासिल की, जिससे उन्हें वापसी के दौर से पहले बढ़त मिल गई।
केंद्रीय फॉरवर्ड जूनियर डियोन मैच के नायक बने, जिन्होंने रविवार को लुकास मोरिपे स्टेडियम में खेल के 38वें मिनट में निर्णायक गोल किया। यह जीत टीम अबाफ़ाना बेस्टहेंडे को अगले सप्ताह उमलाज़ी में होने वाली बैठक से पहले एक महत्वपूर्ण बढ़त देती है, जहां यह तय होगा कि फाइनल में ऑरलैंडो पाइरेट्स या सेखुखुने यूनाइटेड के खिलाफ कौन खेलेगा।
भले ही संडौन्स ने लंबे समय तक गेंद पर नियंत्रण रखा, लेकिन वे इस नियंत्रण को स्पष्ट गोल अवसरों में बदलने में असमर्थ रहे, जबकि एरोस ने अनुशासन बनाए रखा और जवाबी हमलों का प्रभावी ढंग से उपयोग किया।
कोच मिगुएल कार्डोसो ने शुरुआती लाइनअप में कई बदलाव किए, उन खिलाड़ियों को मैदान पर उतरने का मौका दिया जो सीज़न की शुरुआत में नियमित रूप से नहीं खेल रहे थे। ब्राज़ीलियाई टीम ने पहले 45 मिनट में हमले की झलक दिखाई, लेकिन अंततः उनकी पुनर्गठित रक्षा ध्यान केंद्रित करने में कमी के कारण प्रभावित हुई।
वह क्षण जिसने एरोस को प्रतिद्वंद्वी को दंडित करने की अनुमति दी, वह 38वें मिनट में आया जब खुलेकानी शेज़ी ने संडौन्स की रक्षा पंक्ति के पीछे डियोन की दौड़ देखी। दाहिने फ्लैंक से क्रॉस ने एरोस के फॉरवर्ड को मुक्त कर दिया, जो पेनल्टी क्षेत्र में घुस गया और आसानी से आने वाले रिकार्डो गोसा के पास से गेंद को भेज दिया।
डियोन, जो पिछले सीज़न में बेटवे प्रीमियर लीग के शीर्ष स्कोरर थे, ने मैच के पहले हाफ में अपने एकमात्र साफ़ मौके को बर्बाद नहीं किया। इस गोल ने एरोस को नेतृत्व प्रदान किया, जिसे उन्होंने ब्रेक तक बनाए रखने का इरादा किया था।
कार्डोसो ने ब्रेक में प्रतिक्रिया देते हुए दो अधिक अनुभवी हमलावर खिलाड़ियों - ब्रायन लुंगू और तश्रेक मैथ्यूज़ को मैदान पर उतारा ताकि संडौन्स को वापस खेल में लाने में मदद मिल सके। इन बदलावों ने मेजबान की आक्रामक क्षमताओं को बढ़ाया, लेकिन समग्र खेल योजना काफी हद तक अपरिवर्तित रही।
संडौन्स ने गेंद पर कब्जे की गति निर्धारित करना जारी रखा और एरोस को अपने आधे मैदान में गहराई तक आगे बढ़ाया, जबकि ड्लाडला टीम कॉम्पैक्ट बनी रही और ब्राज़ीलियाई लोगों द्वारा आगे बढ़ने पर छोड़ी गई जगहों का उपयोग करने के अवसर तलाशती रही। मेहमान अधिक आत्मविश्वास महसूस करने लगे, अपनी बढ़त की रक्षा करते हुए, क्योंकि संडौन्स को सफलता के लिए अंतिम पास खोजने में कठिनाई हो रही थी।
गेंद पर प्रभुत्व के बावजूद, ब्राज़ीलियाई लोग स्कोर बराबर नहीं कर पाए। अंततः, एरोस की रक्षा का अनुशासन एक निर्णायक कारक साबित हुआ, जिसने संडौन्स को दूसरे मैच में गंभीर जवाब देने के लिए मजबूर किया।
अब ब्राज़ीलियाई लोगों को अगले सप्ताह उमलाज़ी की यात्रा करनी होगी, यह जानते हुए कि फाइनल में जगह पक्की करने के लिए उन्हें कम से कम दो गोल करने होंगे। एरोस के लिए, यह साफ़ स्लेट और करीबी जीत टीम पिटसो ड्लाडला को अफ्रीकी चैंपियन के खिलाफ बड़ा सरप्राइज करने के लिए एक मूल्यवान आधार देती है।