रेग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता के पहले मैच में स्पृंगबॉक्स की ऑल ब्लैक्स से हार टीम के लिए फायदेमंद साबित हो सकती है। 12 मैचों की अपराजेय अवधि के बाद, विश्व चैंपियन टीम को शनिवार शाम को एलिस पार्क में ऑल ब्लैक्स से 33-16 के स्कोर से अचानक और निर्णायक रूप से हार का सामना करना पड़ा।
भले ही यह एक कठिन हार थी, लेकिन यह आवश्यक प्रेरणा बन सकती है। यह हार स्पृंगबॉक्स को ऐसी स्थिति में डालती है जहां उन्हें अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी से सीरीज़ जीतने के लिए शेष मैचों में जीतना होगा। इसके अलावा, इसने उन्हें याद दिलाया कि वे अजेय नहीं हैं और कुछ प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में वे लड़खड़ा सकते हैं।
पिछले साल के प्रभुत्व के बावजूद, बॉक्स शायद अपनी जीतों पर बहुत अधिक आत्मविश्वासी हो गए थे। उन्होंने अविश्वसनीय आत्मविश्वास और विश्वास का स्तर बनाया, लेकिन शनिवार की हार उन्हें जगाने और याद दिलाने के लिए होनी चाहिए कि कोई भी टीम अपनी सफलता को स्वाभाविक नहीं मान सकती।
इसमें निस्संदेह सीई कोलिसी के प्रेरक नेतृत्व की कमी थी, जो खेल योजना के अनुसार न होने पर टीम को ऊपर उठा सकते थे। इसके अलावा, चेस्लिन कोलबे और कर्ट-ली अरेंडे की चोटों ने बॉक्स को फ्लैंक पर दो सबसे खतरनाक आक्रमणकारी खिलाड़ियों से वंचित कर दिया; उनकी तेज चालें चलने और आधे-अधूरे प्रयासों को कुछ खास बनाने की क्षमता पर बहुत ध्यान दिया गया।
एक और गंभीर समस्या मिडफ़ील्ड जोड़ी में तालमेल की कमी थी, जिससे दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों के लिए गंभीर गलतियाँ हो सकती थीं। यह शायद हार के परिणामस्वरूप सामने आई सबसे बड़ी समस्या थी: बॉक्स कभी-कभी बिखरे हुए दिखे, दबाव बनाने में कठिनाई महसूस की और उस स्थिरता को हासिल नहीं कर पाए जो उनके खेल की पहचान बन गई थी।
फिर भी, टीम की गहराई और खिलाड़ियों की गुणवत्ता उन्हें भविष्य में घायल साथियों को बदलने की अनुमति देनी चाहिए। यह उन मुख्य शक्तियों में से एक है जिसे रासी एराज़मुस ने इस टीम में बनाया है। हालांकि, गहराई सभी कमियों को छिपा नहीं सकती। शनिवार की हार ने दिखाया कि यदि वे वह पूर्ण टीम बनना चाहते हैं जिसके वे खुद को मानते हैं, तो बॉक्स को अभी भी बहुत कुछ सीखना है।
ऑल ब्लैक्स ने कमजोरियों को उजागर किया, गलतियों को दंडित किया और प्रदर्शित किया कि जब बॉक्स अपने चरम पर नहीं होते हैं तो दोनों पक्षों के बीच का अंतर कितनी जल्दी कम हो सकता है। यह दर्दनाक होना चाहिए, लेकिन यह उन्हें प्रेरित भी करना चाहिए। बॉक्स पहले भी ऐसी कठिनाइयों का सामना कर चुके हैं और जानते हैं कि विपत्तियों पर कैसे प्रतिक्रिया देनी है। अब उन्हें यह दिखाना होगा कि शनिवार गिरावट की शुरुआत नहीं, बल्कि एक जगाने वाली घंटी है जो जवाबी कार्रवाई को प्रेरित करेगी।